有了谢琮的话，再无人敢勉强寄棠，她安安静静看完了整场马毬。
若是忽略身侧刘静妤那道按捺不住的好奇目光，倒也算清净。
不出意外，嘉宁公主一方胜了。
太后添的彩头，那对温润凝白的羊脂玉环，被嘉宁亲自捧来，要送与寄棠。
寄棠连忙推辞，“殿下，我不曾下场击鞠，受之有愧，万万不敢领受。”
嘉宁却笑容明亮，朝她眨了眨眼，目光掠向一旁的永泰公主。后者脸色苍白，看起来很是羸弱，需要呵护。
“今日这场胜局，怎么会没有你的功劳。你比她真，我很喜欢你。”
话落，她不由分说，便将那对玉环套在寄棠手腕上。
寄棠手指纤长莹白。
那玉环通体莹润，色亮无杂，更衬得那一截晧腕似雪。
嘉宁笑嘻嘻道，“真般配。”
周遭不少视线都投了过来。
嘉宁公主将本次马毬场最大的彩头送与萧娘子，竟无一人觉得不妥。
这便是权势的分量。
哪怕寄棠只是借了他人的势，却再不会有人跳出来，说她配不上这千金难寻的羊脂玉环。
*
寄棠如约去往演武场。
谢琮尚未至，她便独自持弓，练习拉弓蓄力。经过几日练习，她初初摸到要领，懂得借腰力辅助，不再单凭蛮力硬扯。
她是个能吃苦的性子。第一日学拉弓，到晚间两只手臂都肿了，青玉心疼得连夜给她热敷揉按，寄棠却不觉得辛苦。
于她而言，学习从不是苦事，从无到有，这个过程本身，便叫人很有成就感。
只是今日她情绪有些不好。
趁着谢琮没来，寄棠发泄似得将手里的箭一支支射出。只是她尚且不能掌握，十有九不中，偶尔擦着靶面落下，箭尖也只浅浅扎入木面。
她却很受到鼓舞，不肯松懈，不多时，额上便沁出一层细密薄汗。
“你这样练，明日胳膊便抬不起来了。”
谢琮无声无息，也不知静看多久，骤然出声，寄棠被吓了一跳。
箭理所当然地射歪，脱靶，斜斜飞了出去。
“大人何时来的？我该去迎您。”
她放下弓，恭敬垂手，一副虚心受教的模样。
谢琮目光落在她身上。
深褐色的眸光刮过她每一寸皮肤，直直看进她心底的每一个暗面，叫所有的心思都无所遁形。
寄棠有些心虚地将头垂下。
“生气了？”
“嗯？”寄棠有些茫然地将头抬起来，看向谢琮，“大人说什么？”
谢琮却不给她装傻的机会，直接道，“你方才不是将靶子当做我，以解心头恨么？”
寄棠当然不敢承认，“先生教得好。”
这便还是气了。
故意拿午间毬场的说辞来搪塞他。
从谢琮的角度，能看到她微微鼓起的腮帮子，方才拉弓习射，面颊浸着薄红，几缕碎发黏在鬓边，浸着潮热的细汗，像朵雨后，娇艳欲滴的海棠花。
谢琮低低一笑，“你如今又不怕我了。”
寄棠小小惊讶了一下，她方才的确有试探的意思。
趋利避害，这是她的本能。
自重逢后，寄棠对谢琮总是惧怕居多。今日谢琮为她出头，寄棠震惊之余，下意识地想要试探谢大人的界限在哪里。
万事万物讲究平衡，人与人之间的关系也一样。
每个人都有界限。
她小小的闹一闹脾气，他含笑接了，那她的触角便能再往前探一探，等把这个界限试探出来，她就会安分地呆在这个界限里，绝不越界。
这是她的生存本能。
于是她仰起头，梨涡浅浅漾开，带出一点清甜笑意，“先生在上，学生哪敢放肆。”
她如今倒将谢琮那套说辞用的顺手。
谢琮温沉望她，“你就没什么想问的？”
寄棠的笑容微顿，好善解人意道，“先生这样做，自然有先生的道理，哪有学生质疑老师的。”
她翘起狡黠的笑，绕着话题打转。只怕水深莫测，湿了她的鞋。
可谢琮却从来不是婉转的性格，当即便道，“我替你撑腰，你不高兴。”
他沉凝的目光毫不遮掩，“为何？”
寄棠心中轻叹，这位大人素来心思机敏，装傻是躲不过的。侧头略想了想，她柔声问道：
“大人您觉得，我与永泰公主长得像吗？”
“不像。”
寄棠便离他近了一点，甚至微微踮起了脚尖，仰起一张玉洁的面，气息清浅，“现在呢？您再看仔细一点。”
谢琮便真的按她所说，认认真真，将那张细细临摹一遍。
余晖柔和的铺在她白瓷牛乳似得面皮上，清凌凌的眼波似漾了一汪春水，饱满的唇，秾艳，灿灿。
花开正好，诱人采撷。
“一点都不像。”
他声音沉稳，表情平静，除了不断上下滚动的喉结，再没有一丝异样。
“还是大人对我好。”
寄棠弯起眉眼，笑容甜软，“可很多人都觉得我像，包括江翊。他当初娶我，便是将我当做公主的替身。”
“后来大人接回公主，我这个替身便没用了。”
她笑容不变，眼睛却有些泛酸，“大人，您是天上翱翔的鹰，您高兴了，将我捧得高高的，好像我也能俯瞰世界。”
“可若有一天您厌烦了，手一松，我会摔死的。”
“倒不如一开始，就安分守在地面，做我的麻雀。大人，我没什么志向，就想安安稳稳地过日子。”
她想要的，是能掌握的人生，而不是依附。
寄棠以为，她这一番矫情的话说出来，谢琮即便不生气，也不会再理她了。
可他只是静默片刻，便抬起手。修长温暖的掌心，轻轻落在她头顶，像是父亲的安慰，“哪有这样漂亮的麻雀？”
他温柔地望着她，声音低沉，“谁说麻雀就要守在地上，麻雀再小，也有双翅，也能飞到天上去。”
寄棠闻言，愣怔地抬头看他。
许是余晖太温柔，叫谢大人深邃凌厉的轮廓都像被暖笔细细晕开，浸在琥珀色的光里。
寄棠十分感动，“您要是我爹就好了。”
谢琮，“……”