二月二，龙抬头。
一家名为“皇明钱庄”的店铺在西华门外挂上了牌子。
京城百姓见多识广，钱庄自然是不陌生的；但这个名字也太吓人了，不知道哪个狗胆通天的货敢用这两个字，不怕锦衣卫上门么？
过了半个月，居然没人来找麻烦，反而往钱庄里运银子的马车来了好些次；大白天的也不避人，箱子就大敞四开，一箱箱的往里搬。
持续了好些天，附近的百姓终于得出了一个结论——这个钱庄底子是真的厚。
这个时代钱庄的主营业务是放贷，目标客户是那些需要资金周转的商户们；既然这钱庄不缺钱，很快就迎来的第一个客户。
云锦庄的姚掌柜的最近日子不太好过，去年底的时候市面上冒出了一家和他一样做中高档成衣的店铺，叫「双凤堂」。
用料比他好，工艺比他强，价格还比他低。
短短几个月时间，他的店面就从不温不火掉到了门可罗雀。
更雪上加霜的是，他为求翻身，还拿出最后的家底，托了好几层关系，搭了某些贵人的门路，参与跑一趟南洋的贸易指望着回血。
结果刚出渤海湾，迎面遇上一伙穿大明军服的海盗；连船带货，血本无归。
这年头渠道为王，是他求着人家带上自己的，自然没有找人家要赔偿的道理。
资金链一断，眼看着下个月的工钱和原料都没了着落；姚掌柜的眼一闭心一横，准备来这家钱庄碰碰运气。
“欢迎光临~请问办理什么业务？”
一个清亮的女声迎面而来，姚掌柜抬眼一看，竟是个身着素雅襦裙的年轻女子，正含笑望着他。他不由得一愣——女子做堂倌，闻所未闻。
但他毕竟见多识广，沉稳拱手道：“在下欲用店铺为质，贷些银子周转，不知可否通融？”
女子微笑，侧身引路：“请随小女子来，我们进内室详谈。”
这话怎么这么别扭呢……姚掌柜脸色有些僵硬，听说著名的泰山姑子就是打着道观的旗号开青楼，不会这个钱庄也是……
想到这里，他忍不住硬着头皮说道：“姑娘，请恕在下无礼……可否请掌柜的和在下一叙？”
女子静静听完，展颜一笑：“按照本庄的规矩，一千两以下的事宜小女子就能做主；不过贵客既有此意，您请稍坐，容小女子去请掌柜来。”
姚掌柜的悄悄松了口气，接过那女子上的茶，见她娉娉婷婷上楼去了。
不一会，一个白净无须的中年人走了进来，在老姚旁边坐下：“请用茶。”
老姚这时候哪有喝茶的心思，赶紧拱拱手：“在下姓姚，是西街云锦记的掌柜，不知阁下如何称呼啊？”
“咱家，王承恩。”老王没好气地回答道。
他好端端的皇帝大伴，当朝司礼监掌印，居然被打发出来开钱庄……老王不知道自己做错了什么，心里是一肚子哀怨。
不过他立刻想起了皇帝“注意服务态度”的叮嘱，赶紧换上了笑脸：“姚掌柜的可是遇到什么难处？您尽管提，本店一定帮衬。”
王……承……恩……
京城里谁不知道皇帝身边大伴的名字，姚掌柜的努力转动着僵硬的脑子，试图理解眼下发生了什么。
“哎哎，您别紧张；今日您是第一个客户，所以咱家自报一下姓名，还望您保密，对外就说这个钱庄服务公道就行。”
姚掌柜好一会才恢复理智，终于想起了今天来的目的，赶紧说了来意。
王承恩笑了笑：“好说好说，你打算借多少?”
“在下……哦不，小人欲借五百两以度燃眉之急。”
老王点点头：“按本庄的规矩，您这个……符合借贷标准；咱家就贷给您五百两银子，每年收一成的利息，您看可还公道？”
姚掌柜喉咙滚动了一下，一成？还年息？
——这年头正常的年息在30%左右，也就是所谓的九出十三归；王承恩只收10%，这已经不是公道了，这是菩萨。
“多谢公公！多谢公公！”姚掌柜跪下就要给王承恩磕头。
王承恩赶紧扶住他：“别别别，您是本店的客人，不必如此大礼。”
取来文书，姚掌柜一个字一个字的看——没错，以云锦记为质，借贷五百两，三年还清，年息一成。
姚掌柜激动已经要晕过去了，但他一遍遍地劝说自己——不能晕，至少要签了文书再晕。
签字画押之后，王承恩刚准备叫人取银子，突然想到了什么似的问道：
“姚掌柜，您是要现银，还是要大票，还是要小票？”
姚掌柜的一愣：“敢问公公，何为大票，何为小票？”
王承恩解释道：“您走南闯北，自然知道银票是什么；大票么，就是一张五百两银子的银票，和你去外面别的钱庄的差不多；小票嘛就是这个——”
他从怀里掏出几张花花绿绿的纸票，送到姚掌柜面前过目；有一百两的，有十两的，有一两的，甚至还有一分银子的。
“这就是小票，你如果把现银存在我们这里，给你的凭据也是这个。”
“这小票可以当钱花，附近的商户——比如您刚才提到的双凤堂，还有如果您家去官铺买蜂窝煤，都是认的；”
“当然，您也可以随时到我这来换回银子；这也是我们为了方便大家伙想出来的，您随意选择就好。”
大明宝钞的传说已经过去了二百年，除了朝堂上的百官之外，民众虽然隐约记得纸钞不好，但也不知道具体哪里不好；听王承恩这么一说，姚掌柜的犹豫了一会，小心翼翼道：
“公公，那小人拿四百两现银，一百两小额银票，可否？”
“当然，都说了您随意。”
王承恩当即叫人拿银子来，让姚掌柜的现场清点。
银作间制作的银币已经投入市场，得到了京城居民的一致认可且供不应求；现在没人爱用又大又沉的官锭，而是用银币堆成一个圆柱，外面用红纸包着。
如果在外面看到还在用官锭甚至用小剪刀绞银子的，要么是消息不灵通的，要么就是没排上队换银币的。
银币有一元（两），一角（钱）和一分三种币值，大小和重量依次递减，周围有防刮的锯齿；正面都是数额和制钱年号，背面的图案分别是日月星。
纸币空间大，制作的可就精美多了，除了数额、年号、签押、防伪密码之外；图案也是各不相同。
一百两正面是伏羲女娲，背面是当朝首相孙阁老亲笔写的“国泰民安”字样。
十两的正面是炎黄二帝，背面是毕自严写的“通工惠商”；
一两的正面是大明日月龙旗，背面是郭允厚写的“风调雨顺”。
王承恩撇撇嘴——几位大臣刚开始听说皇帝打算试行纸币吓的一脸苍白，好说歹说才劝得他们同意尝试；后面请他们写字随着纸币一起传遍大江南边又激动的语无伦次……
文人的臭毛病，切~
姚掌柜的看着面前的四百枚一两银币，和一叠薄薄的纸张，咬了咬牙——这四百枚银币可有十几斤的重量，他自己独自来的，看来得自己背回去了。
不过王中官说随时找他换回银子，不然就都拿纸币？
不行不行……万一他明天跑了，我就只能上吊去了。
姚掌柜面色变幻，犹豫不决。