养心殿，大夏王朝权力的最中心。
这里不像太和殿那般威严空旷，反而带着几分家的暖意。紫檀木书架上堆满了经史子集，墙上挂着帝国全图，空气里混着书卷、墨锭和淡淡龙涎香的味道。
可赵宗玄站在这暖意里，却只觉得后背阵阵发凉。
他已经独自在这里站了半个时辰。
没人上茶，没人赐座，甚至一点声响都没有。皇帝把他叫来后，就一个人坐在窗边的软榻上，一页一页的，重新翻看那份万言奏疏。
这份沉默，比皇帝发怒带来的压力还要大，压得他几乎喘不过气，仿佛要把他整个人从里到外都看透。
赵宗玄垂着眼，收敛了所有锋芒，安静的等着父皇的裁决。他清楚，这半个时辰的等待，就是第一道考验——考验他的耐心和定力。
终于，皇帝放下了手里的奏书。
他没抬头，只是端起身边已经有些凉了的茶，轻轻拨弄杯盖，发出的“咔哒”声，在安静的大殿里格外刺耳。
“宗玄。”
皇帝的声音很轻，像是在说家常话。
“儿臣在。”赵宗玄立刻应道。
“你说，写这份奏书的，是一群忧国忧民的人。”皇帝终于抬起头，那双苍老却依旧锐利的眼睛直直望向赵宗玄，“朕，很想见见他们。”
来了。
赵宗玄心里一紧，知道真正的考验开始了。
他叩首下拜，声音沉稳：“回父皇，这些人大多是儿臣在民间寻访到的奇人异士。他们有的精通算学，有的通晓经商，不喜欢官场束缚，只愿在幕后为国效力。儿臣答应过他们，事情办成前，绝不透露他们的身份，免得给他们招来麻烦。”
皇帝脸上看不出什么表情，换了个问题。
“你这份奏疏，想法确实巧妙，环环相扣。朕问你，它的根基在哪里？”
赵宗玄没有犹豫，朗声回答：“回父皇，儿臣认为，这事的根基，就是一个信字！”
“是天下百姓对我大夏朝廷的信！也是我大夏朝廷对天下百姓的信！”
“苏氏的提货券，它的信用在于能换到玻璃、精盐这些看得见摸得着的实物。而我大夏宝钞的信用，在于父皇您，在于我大夏未来几十年的国运！”
“只要父皇在，只要大夏在，这份信用就一直在！这才是我们发行宝钞，最大的底气！”
皇帝的眼里，终于闪过一丝赞许，但脸上的神情，却变得更加难测。
“说得好。以朕为信，以国运为信。”他慢慢站起身，走到赵宗玄面前，低头看着跪在地上的儿子。
“那你知不知道，一旦做了这件事，你会面对什么？”
“你会把顾秉谦、太子，还有朝堂上超过七成的文官，都变成你的死敌！他们会用尽一切办法，让你的宝钞变成废纸，让你变成全天下的笑话，最后，再踩着你的尸骨来向朕邀功！”
“你，怕不怕？”
冰冷的话，直接剖开了这件事背后残酷的现实。
赵宗玄的额头渗出了细密的汗珠，父皇身上的威严让他几乎喘不过气。但他没有退缩，反而抬起头，直视着皇帝的眼睛。
“儿臣不怕！”
“开弓没有回头箭！北境情况紧急，国库也快空了，如果这时候还瞻前顾后，害怕党争，那和眼睁睁看着江山垮掉有什么区别？”
“儿臣愿做父皇手里的一把刀，为您披荆斩棘！就算粉身碎骨，只要能为我大夏开辟出一条生路，儿臣万死不辞！”
大殿里，又陷入了长久的沉默。
皇帝转身走回御案，拿起那方代表至高皇权的玉玺，在手里慢慢摩挲。
过了很久，他才幽幽的开口，问出了最后一个，也是最要命的问题。
“那个苏家的女娃……苏时雨。”
“她在这件事里，又算什么？”
赵宗玄的心猛的一跳。
他深深吸了一口气，再次叩首，声音平静。
“回父皇，苏时雨……是儿臣的利刃，也是儿臣的明镜。”
“她有经商理财的才能，是儿臣推行宝钞法不可或缺的帮手，所以是利刃。”
“她一个女子，身负血海深仇，却能在绝境里想出提货券这种方法自救，让儿臣看到了信用的力量，也看到了祖宗规矩的僵化。她让儿臣时时反省自己，所以是明镜。”
“但不管是利刃还是明镜，她终究只是个‘器’。掌控这把利刃、擦拭这面明镜的人，是儿臣。而儿臣和这大夏江山一样，永远都只在父皇您的手里。”
皇帝听完，久久没有说话。
他那双看过无数风浪的眼睛里，情绪复杂到了极点，有欣慰，有警惕，有欣赏，也有一丝说不清的失落。
“好。”
最终，皇帝只说了一个字。
他从御案上拿起一枚雕着盘龙的小小紫金印章，扔到了赵宗玄面前。
“这是朕的私印。你的《济边疏》，朕准了。”
“朕命你，立刻筹建‘大夏宝钞发行所’，总管这件事。朕给你一个月，必须为北境筹到三百万两现银！一两都不能少！”
“一个月后，银子到了，朕就在朝堂上为你请功！若银子不到……”
皇帝没有说下去，但那冰冷的眼神已经说明了一切。
“但是，”他话锋一转，声音里带着不容置疑的威严，“宝钞所的监察使，由朕亲自指派。所有钱款进出，必须有监察使的副署画押才能生效。你可明白？”
赵宗玄心里一凛，立刻叩首：“儿臣，遵旨！”
父皇这是信他，也是在防着他。给了他权力，也给他套上了枷锁。
这，就是皇帝的心思。
“起来吧。”皇帝的声音带上了一丝疲惫，“去做你的事，朕等着看结果。”
“儿臣告退。”
赵宗玄捧着那枚还带着体温的紫金印，慢慢退出了养心殿。
当他重新站在殿外的阳光下时，才觉得后背一阵冰凉，竟已经被冷汗湿透了。他赢了，赢了这场和父皇之间惊心动魄的对赌。
但他知道，从他走出这扇门开始，一场更大的风浪，才刚刚掀起。
……
与此同时，消息很快传遍了上京的各个角落。
东宫，太子府。
“啪！”
一只上好的官窑青瓷茶杯，被太子赵承狠狠摔在地上，摔得粉碎。
“父皇他……他竟然真的准了！他让老七去办那个什么狗屁宝钞所？他这是什么意思？！”赵承脸色铁青，再也维持不住储君的温厚。
他对面，首辅顾秉谦的脸色也阴沉的能滴出水来。
“殿下息怒。”他缓缓开口，声音沙哑，“陛下的心思不好猜。或许，陛下只是想用七殿下当一块探路的石头。这事自古没有先例，一旦失败，七殿下就完了，正好为殿下您除去一个大麻烦。”
“可万一……万一他成了呢？！”太子嘶声道，“三百万两！那个苏时雨就是个妖女，她真有办法弄来这么多钱！到那时候，老七手里捏着钱袋子，又得了军心，我这个太子还坐得稳吗？”
顾秉谦的眼里，闪过一丝狠厉。
“所以，他绝不能成。”
“殿下放心。”他端起茶杯，轻轻吹了吹上面的茶叶沫子，恢复了往日的镇定，“他要唱戏，我们让他连台子都搭不起来。”
“他要发宝钞，总得有人买吧？”
“老夫这就写几封信，给江南那几个最大的商帮提个醒。谁敢买七皇子的宝钞，谁就等着朝廷的盐引、茶引，全部作废吧。”
“他以为有了陛下的同意就能为所欲为？太天真了。这个天下，终究还是我们读书人的天下。”