楚砚没有躲闪，像一棵扎根很深的树，风吹不动，雨打不弯。
他顿了顿，语气愈发恳切有力：“世人喜观星象、妄断吉凶，动辄将灾异归咎于人。”
“可臣以为，论迹不论心，观行不观命。”
“就说忠勇侯夫妻，侯爷镇守北疆，几经生死，令边关无烽火惊扰。其夫人温氏，种药草，钻农业，一心只为救民渡荒。二人所作所为，天地可鉴，世人亦有目共睹。”
楚砚说着，从袖中取出一卷文书，双手呈上：“这是臣嫂温氏，翻了许多农耕相关的书籍后所拟，关于抗旱赈灾的补救之策，还请陛下过目。”
侍监接过，呈至御前。
景明帝没有打开，依旧看着楚砚。
“她还真当自己是‘花神娘娘’，活菩萨现世？”
这话，带着几分讥诮与忌讳。
楚砚像是听不懂，实事求是：“那都是民间百姓给予的尊称，就像被钦天监暗指为‘灾星’一样，均非温氏本意，也非她能左右。”
景明帝目光微微一沉。
楚砚没有退缩，继续说道：“臣不敢妄议天象，臣只看见，温氏在做她力所能及的事。”
景明帝这才不情不愿地翻开那折子，边看，边意味深长道：“你不怕朕治你结党之罪？”
楚砚坦言：“臣与傅家本是姻亲，无需避讳。陛下若因此治臣之罪，臣无话可说。”
景明帝瞥他一眼，哼笑一声。
这个年轻人，明明可以明哲保身，明明可以含糊其辞，却偏偏选了迎难而上。
也不知是太聪明，还是太糊涂。
但景明帝莫名受用。
滴水不漏的话听多了，偶尔也想听些至真纯淳的。
然，楚砚越说越过份，“臣斗胆进言，陛下总仰头揣测天意，不妨也低头看一看脚下苍生。”
“田间禾苗尚有生机，民间疾苦亟待纾解。如今重中之重，是朝野上下凝心聚力共抗天灾，而非一味迷信天命、猜忌人心。”
“民生疾苦摆在眼前，不是一句‘灾星作祟’便能搪塞过去的。百姓要的不是解释说辞，而是能救命的实策，是有人踏踏实实地解难纾困。”
景明帝听的眉心直跳，折子往案上重重一摔，“大胆！”
“楚砚，朕给你脸了是吧！”
他怎会听不出言外之意。
楚砚这番话，明着论救灾之理，实则直指他偏听谗言，借所谓 ‘灾星’之论推卸君上职责。
“陛下息怒。”楚砚连忙伏身在地，做出诚惶诚恐之态。
语气却分毫未改，依旧执拗。
“臣口无遮拦，甘愿领罪，只是实在不愿眼睁睁看着灾情恶化，重演旱荒之后饿殍遍野、万骨皆枯的惨状。臣，恳请陛下早下旨意，推行救灾措施。”
景明帝胸口起伏，怒火翻涌。
气这年轻臣子胆大妄为，竟敢以下犯上、直言冲撞。
可又不得不承认，除去心事被戳破的慌乱外，也有触动和警醒。
他身居九五之尊，执掌万里山河，又何尝愿意看见流民四起、尸骨横野的人间惨状？
此前默许流言四起，借 “灾星” 之说转移朝野视线，看似寻到了替罪之人，可真等到灾乱蔓延、生灵涂炭，纵使将所有罪责都推给旁人，史书之上，他依旧是千古罪人。
谶语能蒙蔽一时，却遮不住天下人的眼睛，拦不住史者书写的笔头。
“此事再议，滚下去。”
听出景明帝语气里的松动，楚砚悬着的心稍稍落地。
“陛下圣明，臣告退。”
他退出御书房，步履从容，直到转过宫廊拐角，才终于长长呼出一口气。
低头一看，掌心全是汗。
是夜，楚家书房烛火通明。
本该在庄子上的傅问舟，此刻一身夜行衣，正坐在楚砚对面。
楚砚将面圣情形一五一十道来，末了，由衷道：“论拿捏君心，还得是忠勇侯您。”
他敢直言犯上，戳破帝王心思，本就是傅问舟事前授意。
傅问舟眉眼深沉，语气复杂：“帝王也是人，有七情六欲，有私心杂念。且他坐在那个位置上，比任何人都怕江山倾覆，怕死后在史书上留下一个‘昏君’的名号。”
“我愿意赌一把，赌他虽有猜忌权衡，却终究坐领天下，眼底还装着万千黎民，不忍见山河倾覆、生灵涂炭。”
楚砚颔首深以为然：“侯爷所言极是，近日常在御前见驾，陛下鬓边白发添了不少，想来也是日夜忧思，身心俱疲。”
话音一转，楚砚神色凝重， “如今话已递到，良策也呈上了，下一步我们该如何行事？”
傅问舟静默了片刻， “先看陛下怎么选。”
他站起身，推开半扇窗。
夜风涌进来，吹得烛火摇曳，将两个人的影子拉得忽长忽短。
赌归赌，但他不想输，也不能输。
“我若先动，便是拥兵自重、逼君让步。”
傅问舟顿了顿，声音更加低沉，“陛下先动，才是真正的君明臣贤。”
楚砚望着他的背影，忽然觉得那肩上的担子，比他想象的要重得多。
“二哥就不怕……”
傅问舟打断他，“我不信天命，但尽人事。”
有人逼他反，有人逼他死。
他偏要逆风撑局。
楚砚自是信他的，沉吟片刻，问道：“尹玄度的身份查到了吗？”
傅问舟眸色沉敛，胸有成竹：“线索八九不离十。只是他久伴君侧，圣眷深厚，想要一举扳倒，还差一位至关重要的人证。”
话音未落，他周身气息陡然一凝，目光锐利地投向房门：“谁？！”
“是我。”
傅晚儿推门进来，不好意思道：“我不是有意偷听，就是，就是一个人睡不着。”
说着话，还脸红红地瞥楚砚。
楚砚握拳抵着嘴唇轻咳一声，耳根也有些红，“你先去，我马上就来。”
傅问舟无语，但理解。
没有时宁，他也是睡不着的。
“我走。我本来就要走了。”
他欲翻窗，傅晚儿叫住他，“二哥，你不是说有我的任务吗？到底是什么？”
傅问舟收回长腿，“差点把这事儿给忘了。”
他走到傅晚儿跟前，双手搭在她肩上，郑重道：“是你最擅长的事，二哥看好你。”