沈恪行重重点头，声音铿锵：“属下遵命！定不辱使命！”
冷泉紧随其后叩首，指尖攥紧如怀的短刃，声音沙哑却坚定：“属下赴死，在所不辞！”
杜钦言弯腰，伸手扶起二人，指尖微凉，落在沈恪行肩上，轻轻拍了拍：“全城军民的命，都在你们手上。”
“属下，万死不辞。”二人齐声回道。
子时将至，夜色愈发浓重。
地道入口处，五十名死士早已集结。人人一身黑衣，脸蒙黑布，腰间佩刀，背上捆扎着火油与炸药，沉默地站在那里，没有半分喧哗。
他们的眼神平静却坚定，没有丝毫畏惧，仿佛这一去，不是赴死，而是奔赴一场必然胜利的战役。
沈恪行最后检查了一遍炸药引线，引线粗实，沾着防水的蜡，确保不会受潮断裂。
“走。”沈恪行低喝一声，率先踏入幽深的地道。
地道狭窄、潮湿、阴暗，仅容一人弯腰前行。头顶是厚重的城墙与土地，脚下是湿滑的淤泥，每走一步都要小心翼翼。众人屏住呼吸，火把的光在前方摇曳，照亮了蜿蜒的地道，也照亮了他们视死如归的脸。
没有人回头。他们知道，这一去，能回来的十不存一。可身后是饿了数日的百姓，是埋骨城头的兄弟，他们不能退，也无路可退。
地道之内，寂静无声，只有脚步声与呼吸声，轻得几乎被风声淹没。
地道之外，战火骤然点燃。
宁王没有给洪州任何喘息的机会。沈恪行一行人踏入地道的瞬间，城外叛军大营的战鼓骤然擂响！隆隆鼓声如同九天惊雷，炸响在天地之间，震得洪州城墙微微颤抖，连窗纸都簌簌作响。
宁王立于点将台，一身金色蟒袍被狂风卷得猎猎作响，目光阴鸷而疯狂。他盯着洪州城的方向，嘶吼道：“全军总攻！今日，必破洪州！杀无赦！”
“杀——！”十万叛军齐声呐喊，声浪滔天，如同黑色潮水从四面八方涌向洪州城。
杜钦言立于主城楼上，长剑在手，目光如鹰隼般锐利，死死盯着扑来的叛军。
洪州守军，已经没有退路。
“放箭——！”杜钦言一声令下，箭矢破空而出。可守军箭矢早已耗尽，射出的箭雨稀稀拉拉，根本无法阻挡叛军疯狂的冲锋。
半柱香不到，第一批叛军已顺着云梯爬上城头。
金铁交鸣之声骤然响彻天地，刀刃砍入血肉的闷响、骨头碎裂的脆响、惨叫哀嚎的哭响，交织在一起，淹没了整座城头。
鲜血染红了每一块城砖，顺着墙缝流淌，汇入城下的泥土，腥气冲天。
左翼的厮杀最为惨烈，叛军一波接一波地涌来，像永无止境的潮水。司马邓尘守在左翼，手持一柄长刀，缺口遍布，却依旧挥舞得虎虎生风。
一个月来，他守过四门，战过外城，身上大小伤口数十处，旧伤未愈又添新伤，甲胄早已被鲜血浸透，变得沉重粘稠。他的亲兵们跟在身后，人人带伤，却无一人退缩，跟着邓尘在叛军堆里杀出一条血路。
“司马大人！左翼顶不住了！叛军上来了！”一名亲兵嘶吼着，刚喊完，便被三名叛军围杀，长刀刺穿小腹，倒在邓尘脚边，眼睛还圆睁着，满是不甘。
邓尘低头看了一眼年轻的亲兵，眼中闪过一丝痛色，随即被滔天的杀意取代。他猛地挥刀，斩杀身前两名叛军，大步踏向左翼，声如洪钟：“慌什么！随我杀！城在人在，城亡人亡！洪州，绝不能破！”
他如同浴血的雄狮，冲入叛军群中，长刀所向，无人可挡。可叛军太多了，杀不完，斩不尽，像野草一样疯长，一点点蚕食着守军的防线。
邓尘的力气在一点点流逝，连日饥饿与厮杀，早已耗尽了他的体力，伤口不断渗出血液，视线开始模糊，耳边的厮杀声也变得遥远，只剩下一个念头在脑海里疯狂盘旋——守住，守住洪州。
一名叛军校尉趁邓尘力竭之际，手持长矛从背后狠狠刺来！长矛锋利，穿透甲胄，刺入血肉，深可见骨。
邓尘浑身一震，猛地回头，长刀反手劈出，一刀将那名校尉的头颅斩落，鲜血喷溅在他脸上，温热粘稠。可就在这一刻，三四柄长刀同时砍在他的身上，肩背、腰腹、大腿，伤口深可见骨，鲜血喷涌而出，染红了身前的甲胄。
他踉跄一步，单膝跪倒在城垛旁，长刀拄地，指节攥得发白，却依旧撑着身体不倒。
“司马大人！”身边的亲兵嘶吼着，想要冲过来扶他，却被叛军死死缠住，动弹不得。
邓尘抬起头，望向主城楼上的杜钦言，望向那面在硝烟中依旧飘扬的“唐”字大旗，嘴角缓缓勾起一抹微弱却坚定的笑。他张了张嘴，声音微弱却清晰：“杜大人……邓尘……守住……守住……”
话音未落，他猛地挥刀，又斩杀一名扑来的叛军，随后眼前一黑，彻底失去了意识。
万幸的是，林叔带着几名杏林春的弟子，扛着药箱及时赶到。他本是来城中巡查伤兵，听闻左翼激战，便带着人赶来支援。
一眼便看见跪倒在城垛旁的邓尘，见状心头一紧，连忙冲过去，将随身携带的止血散撒在邓尘的伤口上，又用绷带紧紧包扎。
“快！抬下去救治！”林叔嘶吼着，身边的弟子们连忙上前，小心翼翼地将邓尘抬起来，避开厮杀的人群，往杏林春的方向赶去。
邓尘虽重伤昏迷，却保住了一命。
城头的守军看到这一幕，心头的巨石稍稍落下，随即被更浓烈的悲愤点燃。悲痛、愤怒、绝望、疯狂，所有情绪在这一刻轰然爆发。
“杀！为司马大人报仇！”
“与洪州共存亡！”
将士们如同疯了一般，迎着叛军的刀刃拼死冲杀，可邓尘的重伤，依旧抽走了左翼守军的一丝底气，城墙缺口越来越大，叛军源源不断涌入，洪州城破城在即。
江岁书此刻正守在刺史府旁，那里堆满了昨夜惨死的护卫与官员的遗体，她亲自带着人擦拭血迹，换上干净的白布。得知城中粮食被尽数分食，又听闻主帅下令死战，她心头的担忧像野草般疯长。
她快步挤过厮杀的人群，站在司兵参军身侧，声音带着不易察觉的颤抖：“大人，城外叛军攻势太猛，我们……还能撑多久？”
司兵参军侧头看她，目光平静却坚定：“等。等沈恪行的消息，等援军到来。”