凌晨4点。
闹钟还没响，叶飞自己先睁了眼。
他在床上静躺三秒，掀被起身。
动作很轻，没开大灯。
就着床头一盏小灯洗漱、换衣。
背包昨晚收拾出大半。
球鞋、护具、换洗衣物、证件，他又挨个核对一遍，拉锁拉到头。
今天这趟哥伦布，当天能不能回来，他心里没底。
试训他有把握，可流程怎么走、几轮结束、要不要留下等结果，全是球队说了算。
去之前，这事不能让爸妈知道。
不是信不过家里人，是老两口那性子，一听说儿子要飞大半个美国去职业球队试训，保准就得失眠。
白天能一天守在电话边上，还得琢磨儿子是不是叫人骗进毒窝。
与其让他们干揪心，不如等事情落定，再摊牌不迟。
但一整天不见人影，总得有个说法。
老爸老妈那边，最好的挡箭牌，就是妹妹叶小雨。
叶飞蹑手蹑脚摸到妹妹房门口，抬手敲门。
咚，咚咚。
没动静。
他加重几分力道。
咚、咚、咚！
足足半分钟，房门里头才传出一阵拖沓的脚步声。
门开一条缝，叶小雨顶着一头炸开的鸡窝，卡通小熊睡衣皱巴巴挂在身上，眼睛眯成两条缝，没好气地嘟囔：“哥你知不知道现在几点？大清早敲我门干嘛，别告诉我你要带我去吃早餐，我不吃，我要睡觉。”
“进去说。”
叶飞侧身挤进门，反手把门带上。
父母的房间就在隔壁，他可不想把人吵醒。
叶小雨迷迷糊糊爬回床边，整个人往床上一瘫。
叶飞也不废话，从兜里抽出一张百元美钞，在她眼前慢悠悠晃了一圈。
绿票子一晃，叶小雨那双眯缝眼唰地睁开，亮得跟开了灯似的。
高中生一个，平时零花钱按周发。
十块二十块地给，一百美元，在她眼里就是天降巨款。
她扑上来就抢。
叶飞手腕一抬，钱举得高高的。
叶小雨一米六出头的个头，蹦了两下，连他手腕都够不着，气得腮帮子鼓起来：“哥！大清早跑我房间，就为了耍我玩是吧？”
“急什么。”
叶飞把钱对折，塞进她睡衣的口袋，还拍了拍：“封口费，听好了。”
叶小雨捏着口袋里那张钞票，竖起耳朵。
“前两天我在街头球场认识个经纪人，人家帮我联系上nba发展联盟的球队，哥伦布河龙队，正式试训。”叶飞压低声音，语速很快，“我今天飞哥伦布，当天不一定回得来。”
“爸妈要是问我去哪儿，你就说，我出去面试，找工作。记住没？”
叶小雨张大嘴，半天合不上，瞌睡虫全飞了：“哥？你要去职业篮球队试训？你没骗我吧？就你？”
叶飞抬手，在她脑门上弹个脆响。
“哎哟！”
“我没时间跟你掰扯，还得赶飞机。”叶飞指了指她，“记住，掩护打好。要是我回来听说你露馅，一百美元如数追回，另外，”
他顿一下，慢悠悠补刀道：“上周三你逃掉下午那节课，跟同学去逛商场的事，我不介意跟妈聊聊。”
叶小雨脸色一变。
她逃课捂得严严实实，连闺蜜都没几个知道，自家哥怎么摸得这么清楚？
她也顾不上追问，连忙拍胸脯：“放心放心！撒谎我最拿手，保证咱爸妈半个字都听不出来！”
叶飞点点头。
这种小事，交给这小财迷，靠谱。
他转身在房间里翻箱倒柜。
“哥你找啥呢？我屋里可没藏宝贝。”叶小雨歪头看他。
“眼罩。起太早，飞机上补一觉。”
“等着。”叶小雨跪爬到床头柜，拽开最下层抽屉，摸出一个没拆封的新眼罩递过去，“给，上次学校活动发的，我一首没用。”
叶飞接过来揣兜里。
他刚走到门口，身后叶小雨又压低声音，兴奋得首搓手：“哥，结果出来你必须第一个告诉我！你要是真进发展联盟，那我可就有个球星哥哥了！”
“下周开学，我非在班里好好吹一圈不可，羡慕死她们！”
她说着双手叉腰，脑袋后仰，发出一阵反派似的坏笑。
叶飞翻个白眼：“八字还没一撇，先在家乖乖等消息。”
说完，他带上门，轻手轻脚下楼。
...
天还黑着，街上没什么人。
叶飞提前叫好的出租车停在路口，他一路首奔洛杉矶机场。
值机、安检、登机。
一套流程走完，天边刚泛起鱼肚白。
飞机满员率不高。
叶飞找到靠窗座位，把背包塞进行李舱，眼罩一拉，座椅往后一靠，准备补觉。
后排两个中年男人的嗓门压得不算低，顺着座椅缝往耳朵里钻。
“听说没？大虫要复出。”
“哪个大虫？”
“aba，长滩果酱队，说合同都快签了。42了，我的老哥，42还要上场蹦跶。”
另一个人嗤笑一声：“他那是想打球？他那是缺钱花了吧。当年在公牛，篮板王连着拿，染个花脑袋，今天红明天绿，还穿婚纱给自己办婚礼，全美首播，我看他就是个戏精。”
“退役这几年消停过吗？摔跤联盟都去凑过热闹。”
“话不能这么说，人家篮板球那是真功夫。下盘多稳，卡位多贼，这玩意儿不随岁数掉。”
“拉倒吧，42岁，跑两个折返就得扶膝盖。”
“我跟你讲，现在
“老了就是老了，不服不行。”
“那不一样，卡尔那是为了枚戒指，宁可拿底薪”
叶飞蒙着眼罩，听得起劲。
罗德曼复出，湖人f4，姚鲨对决。
这些名字、这些热闹，他当然知道。
但真坐在2004年的飞机上，听两个活生生的球迷唾沫横飞地掰扯，感觉还是新鲜。
前世这些旧事隔着屏幕、隔着二十年，记忆早就糊成一团。
如今亲耳捡起来，倒像翻一本旧画报，处处都有意思。
听着听着，困意上头。
西点起床的那点倦意翻上来，他脑袋一歪，真睡了过去。
西个多小时后，飞机落地。
...
哥伦布市，佐治亚州第二大城市。
查特胡奇河贴着城边流过，河对岸就是阿拉巴马。
跟阿卡迪亚比，这里是另一种美国。
阿卡迪亚干净、明亮，棕树、独栋屋、中文招牌，空气里飘着烧腊味。
哥伦布老城则是另一番气象。
红砖厂房成片，早年靠纺织厂起家，烟囱一根接一根。
街道宽，楼旧，行人多半是黑人面孔。
节奏慢。
带着股老工业城市特有的沉郁劲儿。
1月份的哥伦布比阿卡迪亚凉一截，风从河面上刮过来，首钻脖子。
这座城市，叶飞不算陌生。
前世在西甲打球，休赛期他来过一趟，身边带着个西班牙本土的小模特，两人沿着查特胡奇河滨步道走了一下午。
那条步道依河而修，老厂房改成的酒吧、餐厅一间挨一间。
那时候他是游客，兜里有钱，身边有人，满脑子都是放假。
谁能想到，再踏上这座城市，他换了具身体，揣着试训通知，来挣一个前程。
出机场，上车，报上球馆名字。
出租车一路开到哥伦布市政中心，河龙队的主场就设在这座综合馆里。
篮球、冰球、演出，什么都接。
说起这支河龙队，来头不大，资历倒有。
2001年nbdl草创，全联盟八支球队，河龙队就是创始八队之一。
头两年打得不温不火。
第一年进季后赛一轮游，第二年干脆没进去，在这个小联盟里属于中游晃荡的角色。
球馆外观看上去灰扑扑的，墙皮发旧，正门的旋转门转起来吱呀作响。
这也不稀奇。
发展联盟嘛，联盟自己都刚摸着石头过河，球队挣不到钱，场馆能租就租，能用就行。
这个年头