“给我搜！”
院外那声粗吼，像是砸进夜色里的一块石头。
霍辽辽背抵着祠堂冰冷的墙砖，屏着呼吸。她听见院门被人踹开，一群杂乱的脚步声，涌进了院子，踩得荒草沙沙作响。
她飞快地，把自己退到牌位之间的阴影里，又摘下头上的簪子，散下头发。祠堂里烛火昏黄，她蜷在供案后头，若是匆忙一瞥，一时也难分清，那是活人，还是供案前的一件旧物。
可她知道，这只能瞒得了一时。
火把的光，透过门缝，把祠堂里照得一明一暗。
霍辽辽透过门缝，看见院子里，人影幢幢。七八个打着火把的汉子，把祠堂门口堵得严严实实。为首的一个，是个络腮胡的壮汉，手里提着一把明晃晃的刀，正恶狠狠地，朝祠堂这边张望。
“搜！”他一挥手，“前院后宅，一间一间翻！那娘们要是不在宅子里，就在祠堂！别让她跑了！”
一群汉子，应声而动。
霍辽辽听见，脚步声，正一步一步，向祠堂逼近。
老人还跪在牌位前，敲着木鱼。
一下，一下，一下。
那声音，不紧不慢，仿佛院子里闯进来的，不是一群凶神恶煞，而是一阵风。
霍辽辽蹲在门边，透过门缝，飞快地数了数——院子里，少说也有七八个人。
她握紧怀里的油布包，心里飞快地盘算着。
硬冲，不可能。外面那七八个人，她一个也打不过。
唯一的活路，就在祠堂这间屋里。
可祠堂里，除了牌位、香炉、一盏油灯，就是四面墙。
她正想着，老人忽然开口了。
“老东西！”院外那个粗哑的声音又响了，“祠堂里藏着个外乡娘们，你聋了不成？再不交出来，老子一把火，把你沈家这点排位，全烧了！”
老人的木鱼声，依旧没有停。
霍辽辽贴着墙根，飞快地，向祠堂后墙摸去。她记得老账房说过，沈家老宅的夹壁在祠堂东墙——可此刻，她想的不是夹壁，是活路。
她的手，触到祠堂后墙上一块松动的青砖。
就在这时，老人忽然开口了。他没有回头，那沙哑的声音，却清清楚楚，传进她耳朵里：
“丫头，后墙第三块砖，底下有个地道口。直通镇外的盐路山道。”
霍辽辽的手，猛地顿住了。
“地道口？”她压低声音道。
“沈家当年，修来逃命的。”老人道，“荒了二十年，可砖是活的，还能开。你从那儿走，出镇，往山道口去——那里，有人接你。”
“有人接我？”霍辽辽道，“你怎么知道？”
“镇口的眼线，是你家少爷布下的。”老人道，“他改了姓，在商界混了十年，青崖镇外头，一直有人在等着。你出了地道，往盐路山道口走，自会有人接应。”
霍辽辽心里，猛地一震。
她忽然明白，林砚秋说的“我在青崖镇外等你”，从来不是一句空话。这座镇子外头，早布好了他的后手。
她不知道，林砚秋为了布下这些后手，花了多少心思。
十年前，他改姓下山，一头扎进商界，表面上是风光的林掌柜，背地里，却在西北每一个盐镇的犄角旮旯，都埋了人、踩了线。
青崖镇，是他沈家的根。他怎么会，不在这里，埋下最后一手棋。
“老人家，”她道，“我们一起走。”
“我不走。”老人道。
“为什么？”
“我要守在这祠堂里。”老人道，“佟家的人来了，我若也走了，这祠堂，就真成了空宅——他们搜不到你，转头就会把祠堂翻个底朝天。我得留在这里，拖住他们。”
“你会没命的！”霍辽辽急道。
老人没有答话。
他只是，又一下，一下，敲起了木鱼。
“丫头，”他哑声道，“我活了这一把年纪，躲了一辈子，守了一辈子。守到今天，沈家的底档，总算有人能带出去了。我这条老命，值了。”
“老人家，”霍辽辽道，“佟家这次来，领头的是谁？你知道吗？”
沈忠想了想，道：“听声音，像是佟家的管事，姓刁，人称刁三。佟某人派他来，是来搜底档的——今晚进镇的眼线，看见你进了宅子，报了信，刁三就带着人，连夜赶来了。”
“那他，”霍辽辽道，“会放你一条生路吗？”
沈忠沉默了片刻。
“不会。”他坦然地，说出了这两个字。
“那你怎么还……”霍辽辽的声音，哽住了。
“因为祠堂里，要有一个活人，挡着他。”沈忠道，“佟家的人，没见过你。刁三只知道，有个外乡女人进了宅子。我留在这儿，他就以为，你还在宅子里，他会一门心思，找我搜你——你的地道，他就顾不上查了。”
霍辽辽握着那块青砖，手指，抖得更厉害了。
原来，沈忠留下来，不光是为了守祠堂。
他是要，把自己当成饵，替她，把佟家的目光，全引到自己身上。
霍辽辽握着后墙那块青砖，手指，微微发抖。
她想起老人方才说的——“少爷懂事。他只跟我说，叔，等我长大了，我要把沈家，找回来。”
这个守了二十年祠堂的老人，等了一辈子，等的就是沈家翻身的那一天。
如今那一天，就在眼前。
她却要，让他用命，去换。
“老人家，”她喉咙发紧，“沈家的账，我可以不要了——你跟我，一起走。”
“胡说。”老人沉声道，“底档都到手了，岂能拱手再送回去？丫头，你听我说——”
他忽然，重重敲了一下木鱼。
那一声，又脆又响，竟盖过了院子里的嘈杂。
“你走。”老人一字一句道，“沈家的仇，交给你和我家少爷。这祠堂——交给我这个老朽。”
霍辽辽站在后墙边，望着那个跪在牌位前的佝偻背影，心里，忽然涌起一阵说不出的酸楚。
她知道，劝不动他了。
“老人家，”她哑声道，“你叫什么名字？”
老人顿了顿，道：“我叫沈忠。沈家，养了我一辈子。”
“沈忠——”霍辽辽把那两个字，在心里，重重记下，“你放心。沈家的账，我一定，让它见天日。”
她没有再多说。
她转身，用力按住后墙第三块青砖。
那砖，果然往后退了进去，露出一个黑洞洞的、仅容一人侧身钻过的地道口。
一股陈年的、潮湿的土腥气，扑面而来。
霍辽辽最后回头，看了那老人一眼。
沈忠跪在牌位前，背对着她。油灯的光，把他佝偻的影子，投在祠堂的墙上，拉得很长很长。
他没有回头。
“去吧。”他哑声道，“别回头。”
霍辽辽一咬牙，侧身，钻进了地道口。
地道里，黑得伸手不见五指。她弯着腰，摸索着向前爬，脚下的泥土，又潮又凉。她怀里的油布包，紧紧贴着心口。
地道窄得只能容一个人蜷着身子爬。头顶的泥土，时不时掉下来几粒，砸在她后颈上。她不知道这地道修了多少年，只知道墙根的土，又硬又实，像是被人常年踩过的。
她忽然想，沈家当年，是把这条地道，当成最后一条命在修的。
只是沈家老爷，没能用上它。
二十年后，用得上的，是一个来替沈家翻账的霍家姑娘。
她咬着牙，向前爬。
黑暗中，她分不清东南西北，只知道，一直向前。
她忽然想起，爷爷说过，霍家的盐路，是从沈家手里，一脉相承下来的。她今日走的这条地道，钻的这条山道，脚下踩的，正是当年沈家，从青崖镇通往外面的，那条活命的路。
霍家与沈家的缘，原比她想得，还要深。
她不知道这地道有多长，也不知道通向哪里。她只知道，她得活着出去——带着这包能扳倒佟家的底档，活着出去。
她前世，也曾这样，在黑夜里，被追得走投无路。
那时她怀里的，是一叠怎么也说不清的凭据，身后，是佟家豢养的狗腿