建安七年十月，下邳。
秋深霜重，州牧府后园的菊花开得正盛，然府中主臣的心思，却不在赏花。书房内，炭火初燃，刘备、张封、陈登、糜竺、简雍五人围坐，中间摊开的是一卷自各方汇集而来的密报。
“孙策已围寿春月余，袁术困守孤城，粮草将尽。”陈登指着帛书上关于淮南战事的部分，“然曹操遣曹仁率军三万，进驻汝南，名为‘助讨逆贼’，实为监视。更有传言，曹操密使已入寿春，与袁术暗通款曲。”
“曹孟德这是要坐收渔利了。”刘备冷笑，“待孙策与袁术两败俱伤，他或取淮南，或袭孙策后路。好算计。”
糜竺接口：“彭城那边，吕布近日频繁调兵，其麾下并州狼骑已增至万余。更兼广派使者，北结泰山贼藏霸，南通江夏张虎、陈生，其心叵测。陈宫屡谏不听，近日已称病不出。”
“奉先这是真要‘都督二州’了。”张飞在旁闷声道，他被自青州召回，此刻满脸不耐，“大哥，让俺带兵去彭城，把那三姓家奴的脑袋拧下来！”
“三弟稍安。”刘备摆手，看向张封，“军师，吕布异动，孙策、曹操对峙淮南，此二者，孰急孰缓？”
张封一直在凝视地图，此刻缓缓抬头：“皆不急，亦皆急。”
众人一怔。
“不急者，吕布虽骄，然其根基浅薄，粮草仰我，更兼陈宫离心，高顺、张辽已去，其势如无根之木，虽暂茂，终将枯。只需稍加制衡，其必自溃。”
“急者，”他手指点在寿春位置，“孙曹对峙，胜负将分。若孙策速破寿春，全取淮南，则其势大成，北可威胁徐、豫，西可图荆州，届时，我军将直面这头江东猛虎。若曹操得渔利，取淮南，则其尽有中原，带甲四十万，大势成矣，天下无人可制。”
“那军师之意是……”陈登问。
“助孙策，速破寿春。”张封斩钉截铁。
“助孙策？”张飞瞪眼，“那小子狼子野心，助他作甚？”
“正因其狼子野心，才要助他。”张封眼中闪过冷光，“孙策若速得淮南，其志必骄，必图北上。届时，其首要之敌，非我，乃曹操——因曹操在许都，挟天子，势最大。孙曹相争，我军可坐观虎斗，积蓄实力。反之，若曹操得淮南，其下一个目标，必是我军。两害相权，当取其轻。”
刘备沉吟：“如何助孙策？我军新定徐州，将士疲惫，粮草不裕，若出兵助战，恐力不从心。”
“不出兵，出策，出器，出间。”张封道，“孙策围寿春，所患者，城坚粮足，久攻不下。我可遣工匠，献‘霹雳车’图样于他——此物乃封改良之投石机，射程三百步，可抛百斤巨石，破城如摧枯拉朽。孙策得之，旬日可下寿春。”
“更可密遣细作，入寿春，散播谣言，言袁术欲降曹操，已密送传国玉玺于许都。袁术部将闻之，必生二心。届时，或有人开城献降，亦未可知。”
“此外，”他看向糜竺，“子仲先生可密会江东商贾，以市价七成，售粮草十万石于孙策。此非资敌，乃交易。孙策得粮，可续战；我军得金，可补库。更可借此，在江东商路埋下暗线。”
糜竺抚须：“此计大善。江东缺粮，我军余粮正可售之。更可约定，以海盐、生铁相易，各取所需。”
陈登道：“然若曹操知我军助孙策，必生怨恨。届时，其若兴兵来犯……”
“故需‘出间’。”张封微微一笑，“可遣能言善辩之士，密赴许都，见荀彧、程昱等谋臣，言‘孙策年少气盛，若得淮南，必北图中原。今刘备助孙策破袁术，实乃驱虎吞狼，为丞相除害也。待孙曹相争，两败俱伤，丞相可坐收渔利’。曹操多疑，闻此必沉吟。纵不全信，亦不会立时兴兵。”
刘备听罢，长叹：“军师谋略，环环相扣，鬼神莫测。只是……步步皆险，如履薄冰。”
“乱世争雄，本就是在刀尖上跳舞。”张封平静道，“然主公已非昔日涿郡织席贩履之辈，坐拥三州，带甲十五万，有关张赵之勇，有陈糜之智，更有封与诸君，同心辅佐。这盘棋，我们有资格下，也必须下。”
他起身，走至窗边，望着院中萧瑟秋景：“天下大势，分久必合。然合于谁手，尚未可知。曹操挟天子，孙策据江东，刘表守荆襄，皆一时之雄。然主公以仁德立身，以忠义号召，此乃最大本钱。只要步步为营，待时而动，天下……未必不可图。”
众人默然，皆感胸中豪气激荡。
良久，刘备决然道：“便依军师之策！子仲，售粮之事，由你全权处置。元龙，遣使往许都之事，劳你安排。宪和，选伶俐细作，入寿春散谣。军师……”他看向张封，“‘霹雳车’图样，需几日可成？”
“三日足矣。”张封拱手，“更有一事。助孙策破寿春后，其必北图。届时，广陵陈元龙处，需增兵备。可令子龙自东海移驻广陵，总督江防。更可遣使往荆州，说刘表‘孙策乃杀父仇人，今得淮南，必图荆州’，请其陈兵江夏，以为牵制。”
“善！”
计议已定，众人分头行事。一时间，下邳州牧府信使四出，如蛛网般撒向四方。
十日后，“霹雳车”图样由糜氏商队秘密送至孙策军前。孙策得之大喜，立命工匠连夜赶制。
半月后，寿春城中谣言四起，言袁术已密送玉玺于曹操，欲弃众将独逃。袁术麾下大将张勋、桥蕤心生疑惧。
十一月，江东军以二十架“霹雳车”昼夜轰击寿春城墙，巨石如雨，城墙崩塌数处。更兼城中粮尽，人相食。张勋、桥蕤开城献降。
袁术在州牧府中，见大势已去，服金屑自尽（注：按史实，袁术实是后来病渴而死，此处戏剧化处理）。称帝不足一年，身死国灭。
孙策入寿春，收其部众，得粮草军械无数，更得传国玉玺——此物竟真在袁术手中！孙策持玺大笑，志得意满。
消息传至许都，曹操面色阴沉。阶下，荀攸谏道：“孙策新得淮南，其势正盛，然其与刘表有杀父之仇，与刘备貌合神离。丞相可表奏天子，封孙策为‘吴侯’，领扬州牧，稳其心。待其与刘表相争，再图后计。”
曹操沉吟良久，缓缓点头。然其心中，已对刘备生出深深忌惮——此人不声不响，竟助孙策速破寿春，打乱自己全盘谋划。其志不小，其谋更深。
与此同时，下邳。
刘备得报，孙策已得淮南，持玉玺，受封吴侯，正整顿兵马，欲西征荆州，以报父仇。
“军师，孙策下一步，果是荆州。”刘备对张封道。
“此乃必然。”张封从容道，“孙策与刘表，有杀父之仇，不共戴天。今其势大成，必复仇。然刘表坐拥荆襄，带甲十万，更有长江天险，孙策欲破之，非朝夕之功。此二者相争，少则一载，多则三载。此天赐我军喘息之机。”
“然曹操那边……”
“曹操新定河北，又失淮南，其心必有不甘。然其四面皆敌：西凉马腾、韩遂新破李傕、郭汜，正虎视关中；荆州刘表虽与孙策有仇，然亦防曹操；并州袁谭犹在；更有我军在东。其势虽大，然不敢轻动。”张封走到地图前，手指划过青、徐、幽三州，“此乃我军整合内部，积蓄实力之良机。待孙曹刘三方混战，我军可北上取并州，打通幽州联络；或西进豫州，威胁许都。届时，大势可成。”
刘备目光灼灼：“军师所言，令人振奋。然眼下，吕布在彭城，终是心腹之患。前日其使者来，言‘骠骑将军假黄钺，都督二州军事，当建幕府，设僚属，请拨钱粮百万，以实军备’。其欲何为？”
“其欲自立。”张封冷笑，“然其不过困兽犹斗。主公可允其请，拨钱粮三十万，言‘余者需自筹’。更可表陈宫为彭城相，高顺为琅琊都尉，张辽为东海太守——此三人皆已离心，得此任命，必感激主公，更疏吕布。待吕布幕府成，其麾下人才离散，粮草不济，其势自衰。”
“便依军师！”
建安七年腊月，彭城。
吕布得刘备所拨钱粮三十万