黎明前的黑暗最是深沉。
韦诗站在窗前，看着那点灰烬被夜风彻底卷走，不留一丝痕迹。远处马厩里战马的嘶鸣声渐渐平息，取而代之的是王府各处陆续亮起的灯火——出征的日子到了。
她转身，从衣架上取下那套早已准备好的衣裳。
素青色的粗布襦裙，袖口收紧，裙摆只到脚踝，便于行动。外罩一件半旧的棉布褙子，颜色洗得发白。头发用一根普通的木簪简单绾起，额前垂下几缕碎发，遮住过于明亮的眼睛。脸上不施脂粉，只在唇上抹了点淡淡的蜂蜜，让嘴唇不至于干裂——这是她在特种部队时学的小技巧。
最后，她将那个装着特制银针的布包贴身藏好，改造过的金簪插进发髻，玉镯套上手腕，项链藏在衣领下。她对着铜镜照了照。
镜中的女子面容清秀，眉眼间带着几分疲惫和拘谨，完全是一个普通医女的模样。只有那双眼睛，在垂下眼帘时偶尔闪过的一丝锐利，透露出不同寻常的底色。
“韦十三。”她对着镜子轻声说。
门外传来脚步声，是王府的管事嬷嬷：“十三姑娘，该出发了。王爷吩咐，您随后勤车队走。”
“知道了。”韦诗应了一声，声音刻意放得轻柔。
她提起早就准备好的小包袱——里面装着几件换洗衣物、林老太医给的医书、一些常用药材。包袱很轻，但足够应付初期所需。
推开房门，晨风扑面而来，带着深秋的寒意和泥土的腥味。天边泛起鱼肚白，王府里灯火通明，仆役们穿梭忙碌，搬运着各种物资。空气中弥漫着马粪、草料、皮革和金属混合的气味。
韦诗低着头，跟着管事嬷嬷穿过庭院。经过主院时，她看见靖王已经披挂整齐。
玄铁重甲在晨光中泛着冷硬的乌光，甲片摩擦发出细碎的金属声。猩红的披风垂在身后，被风吹得猎猎作响。靖王站在院中，几名亲卫正在为他检查甲胄的系带。他的脸在头盔的阴影里看不真切，只能看见紧抿的嘴唇和紧绷的下颌线。
韦诗脚步未停，从侧门出了王府。
门外，后勤车队已经集结完毕。二十多辆马车排成长列，车上堆满了粮草、药材、帐篷等物资。马匹打着响鼻，喷出白色的雾气。车夫们裹着厚棉袄，蹲在车辕上啃着干粮。几个随军的医女聚在一起，小声说着话，脸上都带着紧张和不安。
韦诗走到车队末尾的一辆马车旁——这是事先安排好的位置。车上已经坐着两个医女，年纪都在三十上下，面容憔悴，眼神里满是疲惫。
“新来的？”其中一个医女打量着她。
“嗯。”韦诗点点头，声音放得很轻，“我叫韦十三，会些粗浅医术。”
“坐吧。”另一个医女往旁边挪了挪，让出位置，“这一路可不好走。”
韦诗爬上马车，在角落坐下。马车里堆着几箱药材，散发着浓烈的草药味——当归、川芎、三七，混合在一起，有些刺鼻。车板很硬，铺着一层薄薄的草垫，坐上去硌得慌。
天光渐亮。
辰时初刻，号角声从远处传来，低沉而悠长，穿透清晨的薄雾。紧接着是战鼓声，咚咚咚，节奏沉重，震得地面都在微微颤动。
“出发了！”车夫吆喝一声，挥动马鞭。
车队缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。韦诗掀开车帘一角，向外望去。
街道两旁挤满了百姓。男人、女人、老人、孩子，都伸长了脖子，看着这支即将北上的军队。有人挥舞着手中的布条，有人默默流泪，有人双手合十祈祷。空气中弥漫着香火味、汗味、还有早点摊上飘来的面食香气。
“保佑王爷平安归来……”
“杀光北狄蛮子！”
“一定要活着回来啊……”
零碎的呼喊声传入耳中。韦诗放下车帘，闭上眼睛。马车颠簸着，药材箱随着晃动发出沉闷的碰撞声。同车的两个医女开始小声交谈，说的是家中老小，说的是对北疆严寒的恐惧。
韦诗没有参与谈话。她靠在车壁上，调整呼吸，让身体随着马车的节奏微微起伏——这是长途行军时节省体力的方法。
大约半个时辰后，车队出了京城北门。
城外是一片开阔的平地。此刻，平地上黑压压站满了人。
五万大军，列成整齐的方阵。士兵们披甲执锐，长枪如林，旌旗蔽空。晨光洒在铁甲上，反射出冰冷的光泽。战马不安地刨着地面，喷出白色的鼻息。空气中弥漫着铁锈味、皮革味、汗味，还有泥土被千万只脚踩踏后扬起的尘土味。
点将台矗立在军阵前方，高三丈，以青石垒成，台上插着靖王帅旗——黑底金字，一个巨大的“韦”字在风中狂舞。
韦诗所在的马车停在后勤车队后方，距离点将台约百步。这个位置既能看清台上的情形，又不至于太过显眼。
她掀开车帘，目光扫过全场。
军阵肃杀，鸦雀无声。只有旗帜在风中猎猎作响，战马偶尔发出低低的嘶鸣。士兵们的脸在头盔的阴影里看不真切，但能感觉到那股压抑的、一触即发的战意。
辰时三刻。
一队仪仗从京城方向缓缓行来。金瓜钺斧，旌旗伞盖，黄罗伞下是一乘十六人抬的龙辇。辇车以金漆装饰，四角悬挂玉铃，行进时发出清脆的叮当声。
“皇上驾到——”
太监尖细的嗓音划破长空。
全军齐刷刷单膝跪地，铁甲碰撞声如潮水般响起。韦诗跟着同车的医女下车，跪在马车旁。膝盖触地，前几日的淤伤还在隐隐作痛。
龙辇在点将台前停下。帘幕掀开，建武帝走了出来。
他穿着明黄色龙袍，头戴翼善冠，腰间佩玉。年近五十，面容清癯，眼窝深陷，颧骨突出。他的步伐很稳，但韦诗注意到，他上点将台的台阶时，右手下意识扶了一下栏杆——这个细节很细微，但逃不过她的眼睛。
靖王早已在台上等候。见皇帝上来，他单膝跪地：“臣韦崇山，叩见陛下。”
“爱卿平身。”建武帝伸手虚扶，声音温和，“今日大军出征，朕特来为将士们送行。”
“谢陛下隆恩。”靖王起身，退到一侧。
建武帝走到台前，目光扫过台下黑压压的军阵。晨风吹动他的龙袍下摆，玉铃叮当作响。他沉默了片刻，然后开口。
声音通过太监的传唱，传遍全场。
“北狄犯境，屠我边民，掠我财物，此仇不共戴天！”建武帝的声音起初平缓，渐渐高昂，“靖王韦崇山，忠勇无双，今率王师北伐，必能扫清胡尘，扬我国威！”
台下军阵中爆发出山呼海啸般的呐喊：“万岁！万岁！万岁！”
声浪震天，惊起远处林中的飞鸟。
建武帝抬手，示意安静。他转向靖王，从太监手中接过一杯酒：“朕以此酒，为爱卿壮行。愿爱卿旗开得胜，早日凯旋！”
靖王双手接过酒杯，一饮而尽，然后将酒杯重重摔在地上。瓷片四溅，在青石台上发出清脆的碎裂声。
“臣，必不负陛下所托！”靖王的声音如金铁交鸣。
建武帝点头，脸上露出笑容。但韦诗看得清楚，那笑容并未到达眼底。他的目光在靖王脸上停留了片刻，深沉如潭，里面翻涌着复杂的情绪——有勉励，有期待，但更深处的，是忌惮，是猜疑，是一丝不易察觉的冰冷。
仪式继续进行。
太监宣读圣旨，赏赐三军。金银、布帛、酒肉，一箱箱抬到阵前。士兵们再次山呼万岁，声浪一波高过一波。
韦诗跪在马车旁，膝盖的疼痛越来越明显。她调整了一下姿势，目光始终没有离开点将台。靖王站在建武帝身侧，身形笔直如枪，但韦诗看见，他垂在身侧的右手，手指微微蜷缩——那是他压抑情绪时的习惯动作。
巳时初刻，仪式接近尾声。
靖王转身，面向全军，下达开拔的命令——
“开拔——”靖王的声音如惊雷炸响。
战鼓再次擂动，号角长鸣。大军开始移动，如黑色的洪流，缓缓向北涌动。铁甲碰撞声、马蹄声、车轮声、脚步声，