韦诗回到大营的第三天清晨，北疆的天空是铅灰色的，厚重的云层压得很低，仿佛随时会降下大雪。炭火盆里的余烬已经冷却，帐篷里弥漫着一股淡淡的草药味和皮革气息。她刚给虎口的伤口换完药，用干净的布条重新包扎好，春兰端着热粥掀帘进来。
“姑娘，外头冷得紧，喝点热粥暖暖身子。”春兰将陶碗放在小几上，热气蒸腾，带着粟米的香气。
韦诗接过碗，指尖感受到陶碗的温热。她小口喝着粥，粟米煮得软烂，加了少许盐，是军营里最简单的食物。帐外传来士兵操练的号令声，整齐的脚步声踏在冻土上，发出沉闷的声响。
“侯爷那边……”春兰欲言又止。
“暂时没事。”韦诗放下碗，用布巾擦了擦嘴角，“父亲既然已经与他说开，萧绝至少不会公开我的身份。但他会盯着我，比之前更紧。”
秋菊从帐外进来，带进一股寒气，肩头落着细碎的雪粒：“姑娘，军需处那边好像出事了。王军需官急匆匆往帅帐去了，脸色难看得很。”
韦诗眼神一凝。
她站起身，走到帐篷门口，掀开一条缝隙往外看。果然，军需官王诚正快步穿过营地，身后跟着两名副手，三人脸上都带着焦急之色。雪花开始飘落，细密的雪片在寒风中打着旋，落在士兵的甲胄上，很快化成一滴滴水珠。
“更衣。”韦诗转身，“我们去伤兵营。”
“姑娘不去帅帐看看？”春兰问。
“现在去，太刻意。”韦诗脱下外袍，换上那身深蓝色的医女服，将药箱背在肩上，“萧绝既然在盯着我，我就做军医该做的事。该我知道的，自然会知道。”
她掀开帐帘走出去。
寒风扑面而来，夹杂着雪粒，打在脸上有细微的刺痛感。营地里的士兵们仍在操练，呼出的白气在冷空气中凝成雾团。韦诗穿过一排排帐篷，朝着伤兵营的方向走去。她能感觉到有几道目光落在自己身上——不是普通士兵好奇的打量，而是带着审视意味的注视。
萧绝的人。
她装作不知，脚步平稳，神情专注，仿佛一心只想着伤兵营里的伤员。
帅帐内，气氛却已降至冰点。
炭火盆烧得正旺，木炭发出噼啪的爆裂声，火星溅起。但帐内的温度似乎并没有因此升高，反而因为主位上那人散发的寒意，让人感觉比帐外更冷。
萧绝坐在虎皮座椅上，面前摊开一本厚厚的账册。他的手指按在账页上，指节因为用力而微微发白。军需官王诚跪在案前，额头抵着地面，身体在微微颤抖。
靖王站在一旁，脸色阴沉得能滴出水来。
“少了多少？”萧绝的声音平静，平静得可怕。
“回……回侯爷……”王诚的声音发颤，“账目上应该是五千石粮食，三千石草料，还有五百坛腌菜，两百头腌肉。数量虽对的上，但是，但是……粮食只有四千石能吃，草料只有两千四百石，腌菜三百坛，腌肉……一百五十头。”
“少了多少？”萧绝重复，每个字都像冰锥。
“两……两成。”王诚的声音几乎听不见，“运来的粮食里，有近一半是陈粮，里面掺了两成是已经发霉的，根本无法食用，草料也多是枯草，马匹不肯吃。”
靖王一拳砸在旁边的木柱上，发出沉闷的响声：“混账！”
萧绝缓缓抬起头。他的眼神像淬了冰的刀，扫过王诚，扫过账册，最后落在靖王脸上：“王爷，朝廷这是要我们北疆将士饿着肚子打仗？”
“侯爷息怒！”王诚慌忙道，“押运的刘主事说，今年各地收成都不好，户部调拨本就紧张，路上还有损耗……”
“损耗？”萧绝冷笑一声，“从京城到北疆，官道畅通，沿途都有驿站补给。两成的损耗？他是把粮食撒了一路，还是让老鼠啃了？一千石废粮？怕是大老鼠还不少！”
帐内一片死寂。
只有炭火燃烧的声音，和帐外隐约传来的风雪声。
萧绝站起身，走到帐中央。他的身影在火光映照下投下长长的影子，笼罩着跪在地上的王诚。他俯身，拿起账册，一页页翻看。纸张摩擦的声音在寂静中格外清晰。
“这批粮草，是谁经手调拨的？”他问。
“是……是户部郎中周彦。”王诚颤声道，“他是首辅李甫大人的门生，去年刚升的郎中，主管北疆军需调拨。”
萧绝和靖王对视一眼。
两人眼中都闪过同样的寒光。
“周彦。”靖王咬牙，“李甫的得意门生，去年弹劾本王‘骄纵边军、耗费国帑’的，就有他一份。”
萧绝将账册扔回案上，发出“啪”的一声响。王诚吓得一哆嗦。
“传令。”萧绝的声音冷硬如铁，“让押运的刘主事来见我。现在。”
“是……是！”王诚连滚爬爬地退出帅帐。
帐帘落下，隔绝了外面的风雪。帐内只剩下萧绝和靖王两人。
炭火盆里的火光跳跃，映在两人脸上，明暗交错。
“李甫动手了。”靖王的声音低沉，“克扣粮草，这是要逼我们在北疆站不住脚。没有粮食，军心必乱。到时候狄人打过来，我们败了，与他李甫没有干系。我们赢了，是他李甫运筹帷幄、支援得力。怎么算，他都不亏。”
萧绝走到地图前，手指点在北疆防线：“粮食还能撑多久？”
“省着吃，最多一个多月。”靖王走到他身边，“但马匹的草料不够。没有草料，骑兵就是废铁。狄人的骑兵来去如风，我们若没有骑兵牵制，防线一冲就垮。”
“一个月。”萧绝重复，手指在地图上缓缓移动，“朝廷下一批粮草，最快也要四十天后才能运到。而且，谁敢保证下一批不会‘损耗’三成、四成？”
帐内的空气仿佛凝固了。
风雪声从帐外传来，越来越大。寒风从帐帘的缝隙钻进来，吹得炭火盆里的火焰摇曳不定。
“侯爷。”帐外传来亲卫的声音，“刘主事带到。”
“让他进来。”
帐帘掀开，一个穿着青色官服、身材微胖的中年男子躬身进来。他脸上堆着笑，但笑容僵硬，眼神闪烁。一进帐，就感受到帐内压抑的气氛，笑容顿时僵在脸上。
“下官刘德，参见侯爷，参见王爷。”他躬身行礼，声音带着谄媚。
萧绝没有回头，依旧看着地图：“刘主事，这批粮草，为何掺了了两成废粮？”
刘德脸上的肉抖了抖：“回侯爷，路上损耗，实属难免。今年雪大，天气潮湿，粮食受了潮气发霉也是在所难免！且北疆道路难行，车马损耗也大……”
“从京城到北疆，官道八百七十里，沿途十二个驿站。”萧绝转过身，目光如电，“每个驿站都有补给，有换马。你说道路难行？是哪个路段难行？是哪个驿站没有尽责？”
刘德额头上冒出冷汗：“这……下官只是押运，具体调度都是户部……”
“户部郎中周彦，是你的上司？”萧绝打断他。
“是……是。”
“他有没有交代你什么特别的话？”萧绝走近一步，居高临下地看着刘德，“比如，哪些粮食可以‘损耗’，哪些必须运到？比如，在哪个驿站，可以‘稍作停留’？”
刘德的脸色瞬间惨白。
他的嘴唇哆嗦着，眼神慌乱地四处乱瞟，不敢看萧绝的眼睛。
靖王走到他面前，声音冰冷：“刘主事，你最好想清楚再回答。北疆三万将士的性命，就系在这批粮草上。你若有一句虚言，本王的剑，不介意多染一点血。”
“王……王爷饶命！”刘德扑通一声跪倒在地，“下官……下官也是奉命行事啊！周大人确实交代过，在……在平阳驿停留时，会有一支车队来接应，取走部分粮草。他说……说是另有军用，让下官不要多问。”
“平阳驿。”萧绝记下这个名字，“什么车队？什么人？”
“下官不知！”刘德连连磕头，“那些人都是夜里来的，天黑看不太清，他们赶着几十辆大车。他们出示了周大人的手令，下官不敢阻拦。他们运着废粮废草料来，