萧绝走到地图前，手指划过北疆绵长的防线，停在京城的位置。炭火盆里最后一块木炭发出轻微的爆裂声，火光跳动了一下，随即黯淡下去。帐外的风声忽然大了，吹得帐帘猎猎作响，仿佛远方传来的战鼓。
“都坐吧。”萧绝的声音打破了沉默。
他走到帅案后坐下，靖王坐在左侧的椅子上，韦诗则站在父亲身侧。萧绝从怀中取出从黑狼卫头领那里搜出的令牌，又从韦诗手上接过赵广身上搜出的令牌，将它们并排放在桌上。
令牌是精铜所铸，掌心大小，正面一个遒劲的“王”字，背面刻着细密的云纹。萧绝用指尖轻点令牌，铜器与木桌碰撞发出沉闷的叩击声。
“荣国公王莽。”萧绝说，“当朝国丈，皇后生父，统领京畿三营，门生故吏遍布六部。”
靖王盯着那枚令牌，脸色铁青。他伸手拿起令牌，入手沉甸甸的，铜器在掌心留下冰冷的触感。他翻转令牌，借着烛光仔细查看背面的云纹——那是荣国府私兵独有的标记，他曾在一场宫宴上见过王莽的侍卫佩戴类似的腰牌。
“赵广是他的人。”靖王的嗓音沙哑，“从什么时候开始的？”
“至少三年。”萧绝从案下抽出一本册子，翻开其中一页，“这是赵广的履历。三年前，他从京营调任北疆，当时正是王莽在兵部主事期间。调令上有王莽的私印。”
萧绝从案上拿起茶壶，倒了三杯茶。茶水是温的，茶香在空气中弥漫开来，带着一丝苦涩。他将一杯推到靖王面前，一杯递给韦诗，自己端起最后一杯。
“王爷可还记得，两年前陛下欲重新立太子之事？”
靖王眼神一凛。
韦诗的记忆被触动——前皇后所出的太子资质平庸不堪大任，三皇子生母早逝，在朝中并无根基。而皇后所出的二皇子，虽资质平庸，却因外祖父王莽的势力而呼声甚高。最终，因前皇后家族和英国公等老臣的反对，重新立储之事被搁置。
“王莽要的，不只是权势。”萧绝抿了一口茶，茶水温热滑过喉咙，“他要的，是下一任皇帝身上流着王家的血。而王爷您……”
他放下茶杯，瓷器与木案碰撞发出清脆的声响。
“您是异姓王，手握兵权，战功赫赫，在军中威望极高。若您支持哪位皇子，那位皇子便有了与二皇子抗衡的资本。更何况……”萧绝看向韦诗，“郡主与三皇子曾有婚约之议。”
韦诗心头一震。
前世的记忆碎片涌上脑海——是的，在她还是那个“刁蛮郡主”时，宫中曾有过风声，说靖王府可能与三皇子联姻。但那风声很快就被压了下去，之后便无人再提。她一直以为是因为自己名声太差，现在想来，恐怕是王莽从中作梗。
“所以他要除掉靖王府。”韦诗轻声说，“不仅要除掉父亲，还要除掉我。因为只要靖王府还在，就可能成为三皇子的助力，威胁到二皇子的地位。”
靖王猛地一拳砸在桌上。
茶杯震得跳起，茶水溅出，在桌面上晕开深色的水渍。
“好一个王莽！”靖王咬牙切齿，“好一个皇后！为了储位，竟敢勾结外敌，残害忠良！赵广那厮在鹰嘴崖设伏，要劫的是军粮，要杀的是我们的同袍！若那批粮食真被劫了，北疆数万将士吃什么？仗还怎么打？他们为了私利，连国门都不要了！”
萧绝等靖王的怒火稍平，才缓缓开口：“王爷，此事恐怕不止于此。”
他从案下又取出几封文书，摊开在桌上。韦诗凑近看去，那是几份军报抄本，时间跨度从去年秋天到今年初春。每份军报上都标注着粮草、军械的请调数量，以及朝廷实际拨付的数量。
“去年十月，我军请调冬衣三万套，朝廷拨付两万，其中五千套是旧衣翻新，填充物不足。”萧绝的手指划过一行数字，“十一月，请调箭矢二十万支，拨付十二万。十二月，请调战马五百匹，拨付三百，且多是老弱病马。”
靖王看着那些数字，脸色越来越难看。
“今年开春以来，情况更甚。”萧绝翻到最新的一页，“上月请调的伤药，只拨了三成。粮草更是连续三个月不足额，若非军中还有些存粮，早已断炊。”
韦诗忽然想起伤兵营里那些空药箱，伙房里日渐稀薄的粥。她原以为只是运输不畅或朝廷财政困难，现在看来……
“有人在故意卡北疆的补给。”她说，“不是户部办事不力，是有人授意。”
萧绝点头：“我暗中查过，所有被克扣的物资，批文最终都经过李甫或其门生之手。而拨付充足的几次，要么是陛下亲自过问，要么是英国公等老臣力谏。”
帐内陷入沉默。
炭火盆彻底熄灭了，只剩下一堆灰白的余烬。寒意从帐帘缝隙钻进来，韦诗感到手臂上起了细小的鸡皮疙瘩。她看向父亲，靖王正盯着那些文书，眼神从愤怒转为一种深重的疲惫。
“萧侯。”靖王终于开口，声音低沉，“你告诉我这些，是想说什么？”
萧绝站起身，走到帐边，掀开帘子一角。外面天色已近黄昏，夕阳将雪地染成一片血色，远处的山峦在暮色中如蛰伏的巨兽。寒风吹进帐内，带着雪后清冽的气息。
“王爷，我萧家世代镇守北疆。”萧绝背对着他们，声音在风中有些模糊，“祖父战死在这里，父亲战死在这里。我十六岁从军，今年二十八岁，十二年里，见过太多袍泽埋骨边关。”
他转过身，夕阳的余晖从他身后照进来，将他的轮廓镀上一层金边，面容却隐在阴影中。
“我们守的不是某位皇帝的江山，是身后千万百姓的家园。是炊烟，是田垄，是孩童的笑声，是老人在村口等儿归的目光。”萧绝走回案前，烛光重新照亮他的脸，那双眼睛如寒星般明亮，“可如今，有人为了一己私欲，在背后捅刀子。克扣粮草，泄露军情，勾结外敌——他们不在乎北疆守不守得住，不在乎将士们会不会饿死冻死，不在乎狄人铁蹄会不会踏破国门。”
他双手撑在桌案上，身体前倾，直视靖王的眼睛。
“王爷，赵广之事不是结束，是开始。王莽的手已经伸进军营，下一次，可能是更隐蔽的手段，更致命的陷阱。我们若还各自为战，若还心存侥幸，若还指望朝廷……”
萧绝顿了顿，声音压得更低：
“那么靖王府满门抄斩的悲剧，我萧家满门忠烈战死沙场的结局，恐怕都不远了。”
帐内死一般寂静。
韦诗能听见自己的心跳声，咚咚，咚咚，在胸腔里沉重地敲击。她能看见父亲脸上的肌肉在抽搐，能看见萧绝眼中那种近乎绝望的坚定。她知道，这一刻，历史的车轮正在转向。
靖王缓缓站起身。
他走到炭火盆边，蹲下身，用铁钳拨弄着余烬。几点火星飘起，在昏暗的帐内闪烁，随即熄灭。他盯着那些灰烬看了很久，久到韦诗以为他不会说话了。
“萧侯。”靖王终于开口，声音平静得可怕，“你可知，你刚才这番话，若传到京城，是什么罪名？”
“知道。”萧绝说，“结党营私，图谋不轨，大逆不道。”
“那你为何还要说？”
“因为不说，会死更多人。”萧绝也站起身，与靖王相对而立，“王爷，您比我更清楚当今陛下是什么性子。多疑，耳根子软，易受蛊惑。王莽和皇后只需在陛下耳边吹吹风，说靖王功高震主，说镇北侯拥兵自重，陛下便会起疑心。一旦起疑，便是无穷无尽的猜忌、试探、打压。”
他走到地图前，手指点在北疆防线。
“而这里，狄人虎视眈眈。今年冬天格外寒冷，草原上的牛羊冻死无数，开春之后，狄人必定大举南下劫掠。届时，我们前有强敌，后有冷箭，粮草不济，军心不稳——王爷，您说这仗怎么打？”
靖王闭上眼睛。
韦诗看见父亲的眼角有细密的皱纹，鬓边已生白发。这个曾经在战场上叱咤风云的男人，此刻显得如此疲惫。她想起前世，父亲被押赴刑场时，也是这样的神情——不是恐惧，不是愤怒，而是一