韦诗独自在房中坐到深夜。指环冰凉的触感始终提醒着她肩上的重量。她摊开一张新的京城舆图，开始用炭笔在上面标记——靖王府、皇宫、几位重臣府邸、“风语阁”新据点、萧家暗桩的位置……烛火摇曳，将她专注的侧影投在墙上，像一只正在精心织网的蜘蛛。窗外，北疆的最后一夜，风声呜咽。
天光未亮，她便起身。春兰和秋菊早已将行装打点妥当，两个不大的包裹，里面是换洗衣物、必要的银钱、几样防身之物，以及那本《北疆军务纪要》的誊抄本。其余所有与赤翎卫训练、军械改良相关的笔记、草图，都已移交完毕。
“郡主，王爷那边传话，辰时三刻出发。”秋菊端来热水，声音有些发紧。
韦诗接过布巾，温热的水汽扑在脸上，驱散了最后一丝倦意。“知道了。”她擦干脸，对着铜镜整理仪容。镜中的女子眉眼依旧，但眼神深处那抹属于“夜凰”的锐利，已无需刻意隐藏。她今日特意选了一身鹅黄织锦襦裙，外罩银红色绣缠枝莲纹的比甲，发髻梳得精致，插着几支珠钗，耳坠是两粒圆润的东珠。这副打扮，活脱脱一个带着几分骄矜的贵女。
靖王已在院中等候。他今日也换上了正式的亲王常服，玄色锦袍上金线绣着四爪蟒纹，腰束玉带，头戴七梁冠。看到韦诗这身打扮，他眼中闪过一丝了然，随即化为沉沉的担忧。
“诗儿，准备好了？”
“父亲放心。”韦诗走到他身边，声音平静，“该带的都带了，不该带的，一件没留。”
父女二人并肩走向辕门。晨光熹微，大营中已有士兵在操练，呼喝声、脚步声、兵器碰撞声交织成熟悉的背景。许多将领和士兵默默站在道路两侧，目送他们。没有喧哗，只有一道道复杂的目光——有敬佩，有不舍，更有深深的忧虑。他们知道，靖王父女这一去，凶多吉少。
辕门外，车马已备好。靖王的亲卫队五十人，加上萧绝派来的二十名精锐，共七十人护卫。萧绝本人并未出现，但韦诗看到领队的是陈峰，那个眼神锐利的汉子，正一丝不苟地检查着每一匹马、每一辆车的状况。
就在众人准备登车时，一骑快马从监军大帐方向疾驰而来。马上的骑士穿着监军营的服色，在辕门外勒马，高声喊道：“靖王爷、郡主留步！监军大人得知王爷与郡主今日启程，特在行辕设下薄宴，为二位饯行！请王爷、郡主赏光！”
声音在清晨的空气中传开，带着几分刻意的高亢。
靖王眉头微蹙，与韦诗交换了一个眼神。周廷儒闭门数日，此刻突然跳出来设宴饯行，宴无好宴。
“回复监军，本王与郡主行程紧迫，恐不便耽搁，盛情心领了。”靖王沉声道。
那骑士却不下马，反而提高了声音：“监军大人说了，此乃陛下体恤边关将士、彰显朝廷恩典之意。王爷若执意推辞，恐伤陛下圣心，也寒了北疆将士们的心哪！”
这话说得绵里藏针，直接将“抗旨不尊”、“藐视皇恩”的大帽子扣了下来。周围不少士兵将领都看了过来，气氛顿时有些凝滞。
韦诗心中冷笑。周廷儒这是算准了他们不敢在众目睽睽之下公然拒绝“皇恩”，非要逼他们去赴这鸿门宴。她上前半步，脸上露出恰到好处的“惊喜”和“为难”，声音娇脆：“父亲，监军大人一番美意，又是代表朝廷……咱们若不去，倒显得咱们不识抬举了。反正时辰尚早，去坐坐也无妨。”
她一边说，一边悄悄捏了捏靖王的手臂。
靖王会意，沉吟片刻，叹了口气：“也罢。监军盛情，却之不恭。带路吧。”
那骑士脸上露出得色，调转马头：“王爷、郡主请随我来！”
监军大帐离大营辕门不过半里地，片刻即到。大门敞开，周廷儒竟亲自站在门前迎候。他今日穿了一身簇新的绯色官袍，补子上绣着云雁，头戴乌纱，脸上堆着热情洋溢的笑容，只是那笑容未达眼底，反而透着一股子虚浮。
“王爷！郡主！”周廷儒快步上前，拱手行礼，姿态放得极低，“下官得知二位今日返京，心中实在不舍。王爷镇守北疆，劳苦功高；郡主巾帼不让须眉，更是令人钦佩。这一别，不知何日才能再见，下官略备薄酒，聊表心意，万望王爷、郡主莫要嫌弃简陋。”
他话说得漂亮，眼神却不住地在靖王和韦诗身上打量，尤其在韦诗那身鲜亮衣裙和看似天真娇憨的脸上停留了片刻。
“周大人客气了。”靖王神色淡淡，“本王奉旨回京，不敢耽搁。既是监军美意，便叨扰片刻。”
“请！快请进！”周廷儒侧身引路。
宴厅设在大帐正中。厅内布置得颇为奢华，四角摆着鎏金炭盆，银丝炭烧得正旺，驱散了北疆清晨的寒意。空气中弥漫着一种混合了熏香、酒气和新鲜瓜果的甜腻气味。正中央一张紫檀木大圆桌，上面已摆满了各色珍馐：炙烤得金黄的羔羊腿、晶莹剔透的虾仁水晶饺、浓油赤酱的红烧鹿筋、清蒸的鲈鱼……还有几碟这个季节在北疆极为罕见的鲜果。
桌边除了主位，只设了三副碗筷。周廷儒将靖王让到主位，自己坐在下首，韦诗坐在靖王另一侧。
“侯爷军务繁忙，未能亲至，特让下官向王爷、郡主致歉。”周廷儒一边亲自执壶为靖王斟酒，一边笑着说道。酒是琥珀色的，倒入白玉杯中，漾起诱人的光泽，酒香醇厚，带着花果的芬芳。
“萧侯肩负北疆防务，自然以军情为重。”靖王端起酒杯，却不饮，只放在鼻下轻嗅，“好酒。”
“这是陛下年前赏赐的‘御液春’，下官一直舍不得喝，今日特地取出，为王爷饯行。”周廷儒自己也端起杯，目光转向韦诗，“郡主，您也尝尝？这酒性温，不烈，最适合女子饮用。”
韦诗端起自己面前的酒杯，指尖感受到白玉温润的触感。她脸上露出好奇又雀跃的神情，像极了没见过世面的深闺小姐：“这就是御酒呀？我在京城时也只喝过一两次呢。”她将酒杯凑到唇边，作势要饮，眼角的余光却将周廷儒瞬间绷紧又迅速放松的细微表情尽收眼底。
她放下酒杯，叹了口气，语气带上了明显的失落和眷恋：“唉，说起来，还真舍不得北疆呢。这里天高地阔，没那么多规矩，还能跟着父王见识战场……比闷在京城有意思多了。”
周廷儒眼中精光一闪，笑道：“郡主说笑了。北疆苦寒之地，战事凶险，哪里比得上京城繁华安逸？郡主金枝玉叶，此番回京，正好好生休养，享享清福。至于战场之事，自有萧侯这等男儿担当。”
“监军大人这话可不对。”韦诗撅起嘴，一副不服气的样子，“萧侯厉害是厉害，可我也帮了不少忙呢！那些伤兵，好多都是我救的！还有那些弩机，我也提过改进的法子！萧侯都夸我聪明！”她语气骄纵，带着炫耀，将一个有了点功劳就沾沾自喜、急于表现的郡主形象演得活灵活现。
靖王适时地轻咳一声，略带责备地看了韦诗一眼：“诗儿，不得无礼。监军面前，休要胡言。”
韦诗立刻地低下头，小声嘟囔：“本来就是……”
周廷儒哈哈一笑，打圆场道：“王爷不必苛责。郡主心系将士，乃是仁德。下官也听闻郡主在朔风谷一役中救治伤兵，颇受爱戴。只是……”他话锋一转，状似随意地问道，“郡主与萧侯，似乎颇为熟稔？听闻萧侯对郡主也是格外关照？”
来了。韦诗心中警铃微作。她抬起眼，脸上飞起两抹恰到好处的红晕，眼神有些躲闪，声音也低了下去：“萧侯……萧侯是父亲的同袍，我又是女子，自然对我多加照拂。他那人冷冰冰的，不过本事是极大的。”最后一句，带着少女情窦初开般的羞涩与仰慕。
周廷儒脸上的笑容更深了，眼底却掠过一丝不易察觉的阴冷和了然。他举起杯：“王爷，郡主，下官再敬二位一杯，祝二位一路顺风，早日抵达京城！愿王爷回京后，圣眷愈隆！”
靖王举杯示意，依旧未饮。韦诗也跟着举起杯，这次她抿了一小口。酒液入口甘醇，