靖王府废旧院子的狗洞外，一辆不起眼的青布马车停在墙根下。车夫是个佝偻着背的老者，见韦诗从狗洞钻出来，没有嘲笑，没有表情，只是默默掀开车帘。
车厢内狭小而温暖，弥漫着淡淡的草药味。韦诗摘下棉帽，露出易容过的面容，眉宇间凝着一层化不开的霜。
“去城南‘锦绣坊’后巷。”她低声道。
马车在京城错综复杂的街巷间穿行。车轮压过石板路面的声音单调而规律，车厢随着路面起伏微微摇晃。
慈济堂这条通道，如果通了，就是一个可以光明正大往来于京城与北疆之间的渠道。
她可以通过风语阁，以匿名富商的身份，向慈济堂捐赠银钱和药材，获得善堂管事的信任。同时，她可以让风语阁暗中吸纳几名像石岩这样背景干净的退役老兵，将他们安插进慈济堂的护卫队伍中。
马车在城南一处僻静的巷口停下。韦诗重新戴上棉帽，压低帽檐，下了车。眼前是一间看似普通的绸缎铺子，门楣上挂着“锦绣坊”的牌匾，字迹已经有些斑驳。铺子尚未开门营业，门板紧闭着。
韦诗绕到后巷。后巷狭窄而潮湿，墙根处长着青苔，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和染料的气息。她走到第三扇黑漆木门前，抬手，在门板上敲出三长两短的节奏。
片刻后，门内传来轻微的脚步声。门开了一条缝，露出一双警惕的眼睛。
“我们东家要的天青色云锦缎子，可到了？”韦诗压低声音问。
那双眼睛在她脸上停留片刻，随即门完全打开。开门的是个四十来岁、面容精瘦的中年男子，穿着灰布长衫，看起来像个普通的账房先生。他侧身让韦诗进门，迅速将门关上、闩好。
“小姐，里面请。”男子躬身道。
这里是风语阁在京城最重要的秘密据点之一，表面是绸缎铺，实则负责情报汇总、密信加密、特殊物资转运等核心事务。掌柜姓吴，是风语阁最早的一批骨干，为人谨慎，办事牢靠。
穿过堆满布匹的前厅，吴掌柜引着韦诗来到后院一间不起眼的厢房。厢房内陈设简单，只有一桌一椅一柜，但墙壁和地板都做了隔音处理，窗户也用厚实的棉帘遮得严严实实。桌上点着一盏油灯，将不大的空间照得通明。
将指环拿出来放在掌心，看了片刻。
“萧绝，”她低声自语，“你能认出来的，对吧？”
她相信他能。这枚指环他戴了多年，每一个细微的纹路他都熟悉。内侧那一点点几乎可以忽略的“饱满”感，别人察觉不到，但他一定能。
吴掌柜一直安静地站在一旁，直到韦诗将指环递给他。
“放进木匣的夹层里。”韦诗说。
吴掌柜将指环小心地放入夹层中央，用棉絮固定好，然后盖上衬布，抚平。最后，他将几包常见的药材——当归、黄芪、甘草——放在衬布上，填满木匣。合上匣盖，扣上铜扣，整个木匣看起来就是一个装满普通药材的礼盒，毫无破绽。
“石岩安排好了吗？”韦诗问。
“安排好了！”吴掌柜低声道，“慈济堂的车队预计十日后抵达北疆。”
“路线安全吗？”
“走的是官道，慈济堂的车队有兵部特批的通行文书，沿途关卡不会过多为难。只是……”吴掌柜顿了顿，“近日京城对北上的车马盘查似乎严了些，尤其是携带货物较多的商队。不过慈济堂名声在外，应该问题不大。”
韦诗沉默片刻。
朝廷对北疆的关注度在提高，或者说，某些人正在借机加强对北疆方向的监控。
“让石岩小心。”她说，“混在车队里不易引人怀疑，可以一路畅通至北疆，但如果遇到特殊情况，以保全自身和指环为第一要务。必要时候，可以放弃车队，单独带着戒指走，如遇关口盘查，沿途关卡的守将里都有萧家的旧部，适当的时候露出戒指，他们看见自会行方便。”
“是。”
韦诗站起身，走到窗边，掀开棉帘的一角。窗外是后院的天井，天色已经大亮，晨雾散去，露出灰蓝色的天空。几株枯树在风中摇曳，发出簌簌的声响。
她的心依旧悬着。
被动等待，从来不是她的风格。
“吴掌柜，”她转过身，声音平静而坚定，“从今天起，调整京城的策略。”
吴掌柜抬头看她。
“之前我们以防守为主，暗中调查，避免打草惊蛇。”韦诗走回桌边，手指按在紫檀木匣上，“但现在看来，对方已经动了杀心。北疆的伏击，京城的谣言，都是要置萧绝和靖王府于死地。我们再被动防守，只会被一步步逼入绝境。”
“小姐的意思是……”
“主动出击。”韦诗眼中闪过冷光，“既然对方藏在暗处，我们就想办法把他们逼出来。谣言不是传萧绝重伤、北疆危在旦夕吗？那我们就让这个谣言，变成刺向造谣者自己的刀。”
吴掌柜眼神微动：“具体如何做？”
“让风语阁在京城散播新的消息——就说北疆出了内鬼，但侯爷早有察觉，已将计就计，设下陷阱，消息要传得模糊些。”
“这是……反其道而行之？”
“对。造谣者想动摇军心、制造恐慌，我们就反过来，稳定人心，同时打草惊蛇。”韦诗说，“内鬼和其背后的人听到这个消息，一定会慌。人一慌，就容易出错。只要他们动起来，我们就有机会抓住尾巴。”
吴掌柜倒吸一口凉气：“小姐，这……动静会不会太大了？万一被察觉……”
“就是要让他们察觉。”韦诗冷笑，“我要让他们寝食难安，让他们自己先乱起来。只有他们乱了，北疆那边的压力才会减轻，萧绝才有时间和空间清理内鬼。”
她顿了顿，声音压低：“当然，动作要隐蔽，我们的目的是搅浑水，是让他们不敢再轻易对北疆下手。”
吴掌柜沉思片刻，缓缓点头：“我明白了。小姐这是要以攻代守，在京中开辟第二战场，牵制敌人的精力。”
“没错。”韦诗看向窗外，“北疆是明面上的战场，京城是暗地里的战场。萧绝在那边扛着明枪，我就在这边挡着暗箭。只有两边同时发力，才能破局。”
她收回目光，最后看了一眼桌上的紫檀木匣。
“把这个送出去吧。”她说，“交给石岩，混进这次北上的物资里。”
“是。”吴掌柜躬身抱起木匣，动作小心，仿佛捧着千斤重物。