战马在龙城狭窄的街巷中疾驰。
青石板路被马蹄踏出急促的脆响，回声在两侧高耸的土坯墙间反复激荡。韦诗伏在马背上，风从耳边呼啸而过，带着清晨的凉意和远处军营传来的铁器碰撞声。她的目光扫过街角——那里，几个百姓正惊慌地收起摊子，木桶滚落在地，浑浊的水泼了一地。
“队长，前面就是孙猛的营区。”王虎策马跟上，声音压得很低，侯爷让我派人盯着他，他昨夜回营后，召集了麾下三个参将密谈过。”
韦诗没有减速。
营门就在前方。
两排拒马横在门口，四名持戟士兵站在拒马后，看到疾驰而来的马队，立刻挺戟上前。
“站住！军营重地——”
话音未落，韦诗已经勒马。
战马人立而起，前蹄在空中划出弧线，重重落地时，距离最前面的戟尖只有三尺。尘土飞扬，士兵下意识后退半步。
韦诗翻身下马，动作干净利落。
她走到拒马前，目光扫过四名士兵的脸。都是年轻面孔，眼神里有警惕，有紧张，但没有敌意。很好。
“奉靖王令。”韦诗从怀中取出一块令牌——刻着“靖”字的玄铁令牌，在晨光下泛着暗沉的光泽，“召孙猛将麾下参将、校尉军即刻前往帅府议事。”
令牌举起。
四名士兵对视一眼，其中一人犹豫道：“孙将军出营时有令，今日营门紧闭，任何人不得——”
“北狄前锋明日午后即至。”韦诗打断他，声音平静却带着不容置疑的压迫感，“全城进入战时状态，所有将领必须在一刻钟内到帅府报到。违令者，以贻误军机论处。”
士兵的脸色变了。他们让开道路，搬开拒马。韦诗没有上马，而是步行入营。王虎带着十名赤翎卫紧随其后，脚步整齐划一，刀鞘碰撞声在寂静的营区里格外清晰。
营区不大，只有三排营房和一个校场。此刻校场上空无一人，营房里也听不到操练声。太安静了。韦诗的目光扫过营房窗户——有几扇窗后，隐约有人影晃动。
她在中军帐前停下。
帐帘紧闭。
“各位将军。”韦诗开口，声音不高不低，“靖王有请。”
帐内没有回应。
只有风吹动帐帘的窸窣声，和远处城头传来的号角声——那是萧绝在调兵布防的信号，短促而急促，一声接一声，像催命的鼓点。
韦诗等了三个呼吸。
然后，她伸手，掀开帐帘。
帐内光线昏暗。三个参将站在木案后，手按在刀柄上，脸色紧绷。
“各位将军好大的架子。”韦诗走进帐篷，王虎带人守在门口，“萧帅的军令，没听到吗？”
三人抬起头。
他们的眼睛布满血丝，其中一人嘴唇动了动，声音干涩：“郡主……。末将……末将想问一句。”
“问。”
“靖王殿下，真的……反了？”
帐篷里安静得能听到呼吸声。
韦诗走到他面前，隔着那张简陋的木案，与他对视。
“这位将军。”韦诗俯身，双手撑在木案上，盯着他的眼睛，“你告诉我，这样的朝廷，这样的皇帝，值得你‘忠’吗？值得你用兄弟的血、父母亲人的命去‘忠’吗？”
他低下头，看着木案上那杯凉透的茶。茶水里倒映出他扭曲的脸，那张脸上有挣扎，有痛苦，最后，全部化成了绝望的悲凉。
“我……”他的声音哽咽了，“我胡达……守边十年……没怕过死……没怕过北狄的刀……”
他抬起头，眼眶通红。
“但我怕……我儿子已经被监军王德贵的人带走看管起来了，我不从命就保不住儿子的命，我也怕我死了，还要被史书写成‘叛贼’……”
泪水滚落，砸在木案上。
“胡将军！”身后一个校尉忍不住开口，“咱们——”
“闭嘴！”胡达猛地抬手，止住了他的话。
他深吸一口气，用袖子狠狠擦掉眼泪。然后，他站起身，走到帐篷角落的兵器架前，取下自己的佩刀。
刀很旧了，刀鞘上的漆已经斑驳，但刀柄被磨得光滑发亮。
孙猛捧着刀，走到韦诗面前。
单膝跪地。
双手将刀举过头顶。
“末将胡达。”他的声音嘶哑，但每一个字都咬得很重，“愿随靖王殿下，清君侧，卫山河！但请靖王救我儿子一命！”
刀，递到了韦诗面前。
韦诗没有接。
她看着孙猛，看了很久。然后，她伸手，不是接刀，而是扶住了孙猛的手臂。
“胡将军请起。”她用力将他拉起来，“你的刀，应该对着北狄，对着那些祸国殃民的奸贼，而不是交给我。”
胡达愣住了。
“靖王要的，不是你的刀。”韦诗松开手，转身看向帐外，“他要的，是你和你的兄弟，拿起刀，守住这座城，守住身后的百姓，守住我们最后一点做人的尊严。”
她顿了顿，回头看了孙猛一眼。
“王德贵已伏诛，他的人也被看管起来了，你儿子没有危险。给你一刻钟，整军，上城。萧帅在西门等你。”
说完，她大步走出帐篷。
王虎跟上，低声问：“郡主，另外两个营——”
“刘成和张横那边，你带五个人去。”韦诗翻身上马，“‘风语阁’的消息，刘成的堂弟刘喜一刻钟前偷偷派人出城，应该是往京城报信。张横手下的人闭门不出，营中戒严。刘成营中的将领，直接拿下，若有反抗，格杀勿论。张横的军营……我去。”
“是！”
王虎带人分头而去。
韦诗策马，奔向城东。
***
龙城帅府，正堂。
沙盘已经摆开，上面插满了代表敌我兵力的小旗。萧绝站在沙盘前，手里拿着一根细长的木杆，正在快速调整旗子的位置。
他身边站着七八个将领，都是刚才在校场上率先跪地宣誓的心腹。每个人的脸色都很凝重。
“北狄前锋约五千，全是轻骑兵。”萧绝用木杆点着沙盘上龙城以北三十里处的一个标记，“他们的目的不是攻城，是试探。试探我们的兵力、布防、还有……军心。”
他抬起头，看向众人。
“所以，明日午后这一仗，必须打得漂亮。要让他们知道，龙城换了旗号，但刀，更利了。”
“萧帅放心！”一个满脸络腮胡的将领拍着胸脯，“弟兄们憋了一肚子火，正愁没地方撒！”
“不是撒火。”萧绝摇头，“是立威。这一仗打好了，后面那些还在观望的军镇，才可能倒向我们。打不好……”
他没有说下去。
但所有人都明白。打不好，龙城就是孤城，就是死地。
这时，亲兵快步进来，在萧绝耳边低语几句。
萧绝眼神一凝。
“带进来。”
很快，一个被反绑双手的人被押了进来。被绑的武将，三十出头，脸色惨白，正是刘成营中的参将刘喜，他也是刘成的堂弟。
刘喜还在挣扎：“侯爷！你竟敢杀监军！这是诛九族的大罪！朝廷大军一到，你——”
“闭嘴。”
萧绝的声音不高，却让刘喜瞬间噤声。
他走到刘喜面前，看着这个昨日还信誓旦旦要“效忠朝廷”的将领。
“刘喜。”萧绝开口，“一刻钟前，你的亲兵从东门潜出，往京城方向去了。对吗？”
刘喜浑身一颤。
“我……我不知道……”
“那人已经被截回来了。”萧绝从怀里掏出一封密信，扔在刘喜脸上，“这是你写的密报，上面详细记录了校场上发生的一切，还有你‘忍辱负重、伺机反正’的表忠心。需要我念给你听吗？”
刘喜腿一软，跪倒在地。
“萧帅……萧帅饶命！末将……末将也是一时糊涂！是王德贵逼迫我们的！他说只要我们配合，就保我全家富贵，还让我儿子进国子监……”
“所以你就卖了龙城三万将士的命？”萧绝的声音冷得像冰，“卖了那些和你同吃同住十年的兄弟？”
刘喜说不出话，只是磕头，额