韦诗最后看了一眼龙城方向那片映红夜空的火光，转身没入更深的山影。她的脚步踩在碎石上，发出轻微的沙沙声。身后，一千多个黑色的影子沉默地跟随，像一群奔赴猎场的夜行兽。山路越来越陡，岩石的棱角割破了一些人的手掌，血珠渗出来，在黑暗中看不见颜色。远处，狼嚎声再次响起，这一次更近，仿佛在呼应龙城方向的战鼓。韦诗从腰间抽出短刀，刀刃在星光下闪过一线冷光。从这一刻起，他们真正进入了猎场——而他们自己，既是猎人，也是猎物。
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龙城。
天边刚刚泛起鱼肚白，东方的山脊线上透出一抹惨淡的灰白。城墙上，守了一夜的士兵们眼睛布满血丝，握着兵器的手因为长时间用力而微微颤抖。空气中弥漫着一股混合了汗味、铁锈味和未散尽的硝烟味的沉闷气息。
萧绝站在东门城楼的最高处，黑色大氅在晨风中猎猎作响。他的脸上没有任何表情，只有那双眼睛，像两口深不见底的寒潭，倒映着城外那片正在苏醒的死亡之地。
城外三里，北狄大营。
营火一夜未熄，此刻在黎明前的微光中显得格外刺眼。密密麻麻的帐篷像一片灰色的蘑菇林，一直延伸到视野尽头。营地里传来此起彼伏的马嘶声、兵器碰撞声，还有低沉而整齐的脚步声——那是数万大军正在集结。
“侯爷。”陈峰登上城楼，声音沙哑，“斥候回报，北狄前锋已开始列阵。投石机三十架，云梯车五十辆，冲车五十辆，还有……”
“说。”萧绝没有回头。
“还有至少三千弓弩手，正在阵前集结。”
萧绝的嘴角扯出一个冰冷的弧度。
“九万大军，第一波就投入这么多器械，看来是想一鼓作气。”他转身，目光扫过城墙上的守军，“传令各门，按预定部署准备。滚木礌石、热油金汁，全部就位。弩车调整射角，重点打击投石机和云梯车。”
“是！”
陈平刚要转身，萧绝又叫住了他。
“胡达那边怎么样？”
“胡军昨夜亲自带人加固了东门北侧那段城墙，又检查了三遍守城器械。”陈峰顿了顿，“他说……请侯爷放心，人在墙在。”
萧绝点了点头，没有说话。
他走到垛口前，双手按在冰冷的城砖上。砖石表面布满刀砍斧凿的痕迹，有些地方还残留着暗红色的血渍——那是上一次守城战时留下的。龙城，这座北疆的雄关，已经记不清经历过多少次这样的黎明。
东方，第一缕阳光刺破云层。
几乎在同一瞬间，北狄军阵中响起了号角。
呜——
低沉、苍凉、穿透力极强的号角声，像一头远古巨兽的咆哮，震得城墙上的灰尘簌簌落下。紧接着，是战鼓。
咚！咚！咚！
鼓点由慢到快，由疏到密，最后连成一片震耳欲聋的轰鸣。城外的平原上，北狄军阵开始缓缓向前移动。最前面是手持巨盾的重步兵，盾牌连成一片，像一道移动的钢铁城墙。盾墙后面，是密密麻麻的弓弩手。再往后，是三十架投石机，每架都由数十名士兵推动，轮子碾过地面，发出沉闷的隆隆声。
萧绝深吸一口气。
“来了。”
他的声音很轻，但城楼上的每个人都听得清清楚楚。
北狄军阵推进到距离城墙一里处时，突然停下。
短暂的寂静。
然后，天空暗了下来。
不是乌云，是箭。
数以千计的箭矢从北狄阵中腾空而起，在空中划出一道道黑色的弧线，像一片死亡的雨幕，朝着龙城城墙倾泻而下。箭矢破空的尖啸声刺破耳膜，那是死神在磨刀。
“举盾！”
城墙各处同时响起军官的吼声。
守军士兵齐刷刷举起盾牌，或者躲到垛口后面。箭雨落下，叮叮当当的声音像冰雹砸在铁皮屋顶上。有些箭矢力道极大，穿透木盾，钉进后面的士兵身体。闷哼声、惨叫声在城墙上零星响起。
第一波箭雨还未停歇，第二波又至。
而这一次，箭雨中还夹杂着别的东西。
巨大的石块。
三十架投石机同时发射，大大小小的石块呼啸着飞向城墙。石块在空中旋转，带着恐怖的动能。一块石头砸中城楼一角，砖石崩裂，木屑横飞，三名守军被砸的脑袋开花。另一块石头擦着垛口飞过，将后面一名弩手连人带弩撞下城墙，惨叫声在半空中戛然而止。
“弩车！”萧绝的声音依然平静，“目标，投石机。放！”
城墙内侧，二十架经过改良的床弩同时发射。
这些床弩的弩臂比普通弩车更长，用的是韦诗建议的复合弓片结构，射程和威力都提升了三成。更重要的是，弩箭的箭头经过特殊处理——不是普通的铁质箭头，而是用生铁铸造、中空灌铅的破甲箭。
二十支弩箭撕裂空气，发出尖锐的呼啸。
北狄阵中，一架投石机被弩箭正面命中。碗口粗的木质支架像枯枝一样断裂，整架投石机轰然倒塌，砸倒了周围十几名士兵。另一支弩箭穿透了盾墙，将后面一名弓弩手钉死在地上。
但北狄的攻势没有停止。
第三波箭雨。
第四波。
投石机继续发射，石块像陨石一样不断砸向城墙。城砖开始出现裂缝，有些垛口被砸塌，守军不得不向两侧疏散。
“侯爷，东门北侧城墙受损严重！”一名传令兵冲上城楼，满脸是灰，“胡将军请求支援！”
萧绝看向东门方向。
那里烟尘弥漫，一段长约十丈的城墙已经被砸出了好几个缺口。守军正在用沙袋和木料紧急修补，但北狄的箭雨不断落下，修补的士兵一个接一个倒下。
“告诉胡达，没有支援。”萧绝说，“让他自己想办法。城墙守不住，就退到内墙。内墙守不住，就退到街巷。但北狄人，一个也不许放进城。”
传令兵愣了一下，随即咬牙：“是！”
他转身冲下城楼。
萧绝重新把目光投向城外。
北狄的步兵开始冲锋了。
在箭雨和投石机的掩护下，数千名北狄步兵扛着云梯，像潮水一样涌向城墙。他们穿着皮甲，手持弯刀，脸上涂着狰狞的油彩，嘴里发出野兽般的嚎叫。最前面的士兵已经冲到了护城河边，将简易的木桥搭在河上。
“滚木礌石！”各段城墙的军官同时下令。
守军士兵两人一组，抬起早就准备好的滚木和礌石，从垛口推下去。滚木沿着城墙斜面翻滚，越滚越快，最后带着雷霆之势砸进北狄人群中。一根滚木就能扫倒七八个人，被砸中的士兵骨断筋折，惨不忍睹。礌石更狠，拳头大小的石头像冰雹一样落下，砸在头盔上就是一声闷响，砸在脸上就是血肉模糊。
但北狄人太多了。
前面的倒下，后面的踩着尸体继续冲锋。云梯一架接一架搭上城墙，铁制的钩子死死扣住垛口。北狄士兵开始攀爬，动作敏捷得像猿猴。
“热油！”萧绝下令。
城墙内侧，几十口大锅早已烧得滚烫。锅里不是水，是混合了动物油脂和硫磺的粘稠液体。士兵们用长柄铁勺舀起热油，从垛口泼下去。
惨叫声瞬间响彻云霄。
滚烫的热油浇在北狄士兵身上，皮肉立刻起泡、溃烂。有些人直接从云梯上摔下去，摔在地上还在翻滚哀嚎。热油顺着云梯流淌，将整架云梯变得滑腻不堪，后面的士兵根本爬不上去。
但这还不够。
“金汁准备！”
更恶毒的东西来了。
所谓“金汁”，其实就是粪水。但不是普通的粪水——这些粪水在瓮中密封发酵多日，已经成了剧毒之物。煮沸之后泼下去，不仅烫伤，还会导致伤口严重感染，无药可治。
恶臭弥漫开来。
煮沸的粪水从城头倾泻而下，浇在北狄士兵身上。被泼中的人发出非人的惨叫，皮肤迅速溃烂流脓，有些人当场就呕吐不止，从云梯上摔落。
北狄的第一波攻势，终于出现了短暂的停滞。
城墙上，守军士兵抓紧时间喘息。