韦诗接过连弩，手指拂过冰冷的弩身，点了点头。
她转身，面向整装待发的小队，深吸一口气：“出发。”
二十道身影如同融入夜色的墨滴，沿着城墙马道悄无声息地下行。韦诗走在最前面，肋部的伤口随着每一步传来尖锐的刺痛，她咬紧牙关，强迫呼吸保持平稳。夜风卷起城墙上的尘土，带着硝烟和血腥的余味钻进鼻腔。
城墙根下，二十名赤翎卫队员已经集结完毕。
她们穿着深灰色夜行衣，脸上涂着炭灰和泥土的混合物，只露出一双双在黑暗中亮得惊人的眼睛。每个人的背上都背着特制的装备包——里面装着用油纸包裹的火药包、小罐火油、引信、攀爬钩索，还有用多层棉布缝制的简易防毒面罩。
王虎站在队伍最前面，看见韦诗下来，立刻迎上前：“队长，人都齐了。”
韦诗的目光扫过每一张脸。
“都清楚任务目标吗？”韦诗问。
“清楚！”二十个声音压低却整齐。
“重复一遍。”
春兰上前一步：“潜入北狄大营后方三里山谷，找到回回炮阵地。优先破坏抛杆和配重箱，若条件允许，焚烧石弹和工匠帐篷。完成任务后，按预定路线撤退至接应点。绝不恋战，绝不暴露。”
韦诗点头：“记住，我们的目标是破坏器械，不是杀敌。能躲就躲，能绕就绕。活着把消息带回来，比多毁一架炮更重要。”
她顿了顿，声音压低：“如果……如果我倒下，春兰接替指挥。如果春兰倒下，按编号顺序接替。必须有人活着回来，告诉侯爷回回炮是否被毁。”
队伍里传来轻微的吸气声。
但没有人说话，没有人退缩。二十双眼睛在黑暗中闪烁着坚定的光。
“检查装备。”韦诗说。
队员们开始最后一次检查。火药包的油纸是否完好，火油罐的塞子是否拧紧，钩索的抓钩是否锋利，靴子的绑带是否牢固。金属摩擦的细微声响在夜色中显得格外清晰。
韦诗走到城墙边，抬头看向上方。
萧绝还站在那里。
月光很淡，她看不清他的表情，只能看见一个挺拔的轮廓立在垛口边。风吹动他的披风，像一面黑色的旗帜。她知道他在看她，用那种混合着担忧、愤怒、无奈和……某种她不敢深究的情绪。
“队长。”春兰走到她身边，声音很轻，“侯爷他……”
“我知道。”韦诗打断她。
她知道萧绝想说什么，知道他为什么站在城墙上不肯下来送行。有些话不能说出口，一说出来就会变成诅咒。有些情绪不能表露，一表露就会让人软弱。
她转身，面向北方。
那里，北狄大营的火光连成一片，像一条匍匐在地平线上的火龙。火光映红了半边天空，隐约能听见营地里传来的号角声、马蹄声、还有成千上万人移动时产生的低沉轰鸣——那是大军在调动，在为总攻做最后的准备。
混乱，正是渗透的最佳时机。
“走。”韦诗说。
二十一道身影如同暗夜中的狸猫，悄无声息地滑下城墙。她们利用城墙根下的阴影，沿着干涸的护城河床向北移动。脚下是碎石和沙土，踩上去发出轻微的沙沙声，被远处北狄营地的喧嚣完美掩盖。
韦诗走在最前面，每一步都小心翼翼。
肋部的伤口疼得厉害，像有烧红的铁钎在里面搅动。她额头上渗出细密的汗珠，呼吸变得急促。春兰察觉到了，伸手想扶她，被她轻轻推开。
“我没事。”她低声说。
不能有事。不能在这里倒下。
队伍在黑暗中前行了约一炷香时间，来到一片乱石堆后。这里距离城墙已有半里，能更清楚地看见北狄大营的布局。韦诗示意队伍停下，自己趴在一块巨石后，仔细观察。
北狄大营分为前、中、后三部分。
前营是作战部队，帐篷密集，火光通明，士兵们正在集结。中营是辎重和工匠区，能看到堆积如山的粮草、攻城器械的零件、还有冒着黑烟的铁匠炉。后营则相对安静，帐篷稀疏，但守卫森严——每隔十步就有一个岗哨，巡逻队的密度是前营的三倍。
回回炮阵地就在后营更北的山谷里。
韦诗从怀里掏出一张羊皮地图——这是萧绝根据多次侦察和俘虏口供绘制的大营布防图。她借着微弱的月光，手指在地图上移动。
“我们现在在这里。”她指着地图上一个标记，“要穿过前营和中营之间的巡逻间隙，绕到后营西侧。那里有一条干涸的溪道，可以直通山谷。”
春兰凑过来看：“溪道有守卫吗？”
“应该有。”韦诗说，“但不会太多。北狄人把主要兵力都放在正面防御上，他们认为我们不敢从后方渗透。”
“他们错了。”一个年轻的女队员低声说。
韦诗看了她一眼——那是编号七的队员，叫小竹，原本是黑水城药铺掌柜的女儿，父亲死在北狄劫掠中。她加入赤翎卫时说过一句话：“我要让北狄人知道，女人也能杀人。”
“记住路线。”韦诗收起地图，“跟紧我，保持安静。如果被发现，按三号预案分散撤离，到第二个汇合点集合。”
队员们点头。
韦诗深吸一口气，率先从乱石堆后窜出。她的动作很快，但每一步都经过精确计算——踩在草厚的地方，避开碎石，利用地形起伏遮挡身形。二十名队员紧随其后，如同一条灰色的蛇在夜色中游动。
前营和中营之间的空隙约有两百步宽。
这里没有固定岗哨，但不时有传令兵骑马穿梭，还有搬运辎重的民夫队伍来来往往。韦诗趴在草丛里，等待一队推着粮车的民夫经过。车轮碾过地面的隆隆声掩盖了她们的呼吸。
“走。”她低声说。
队伍快速穿过空隙，钻进中营边缘的阴影里。这里堆满了攻城梯、冲车的零件，还有成捆的箭矢。空气中弥漫着木料、铁锈和桐油混合的气味。几个北狄工匠正在连夜修理一架云车，锤击声叮当作响。
韦诗示意队伍贴着帐篷边缘移动。
她的心跳很快，伤口疼得几乎让她眼前发黑。但她强迫自己集中精神，耳朵捕捉着周围的每一个声音——脚步声的方向、说话声的距离、金属碰撞的节奏。
突然，前方帐篷里传来说话声。
是北狄语，语速很快，带着醉意。韦诗立刻抬手，队伍瞬间静止，每个人都紧贴帐篷布，屏住呼吸。
“……明天黎明，大汗就要总攻了。”一个粗哑的声音说。
“听说这次有大家伙。”另一个声音说。
“十二架回回炮，从西域弄来的。一炮能打四百步，三百斤的石弹，城墙几下就塌了。”
“真的假的？”
“我亲眼看见的，就在后山山谷里。好家伙，那抛杆比房梁还粗，配重箱里装的石头，一块就有千斤重。工匠们调试了两天，准头调好了，就等天亮。”
“那咱们不是赢定了？”
“当然赢定了。不过……”声音压低了些，“我听说，那些炮不光能打石弹。”
“还能打什么？”
“黑色的陶罐。”那声音更低了，“里面装的是……瘟水。”
帐篷里沉默了几秒。
然后响起倒吸冷气的声音：“瘟水？那要是打进城里……”
“城里的人一个都跑不了。三天发热，五天溃烂，七天死绝。所以大汗才把回回炮放在后山，离大营远远的，就怕风向不对吹回来。”
“我的天神……”
“别说了，喝酒喝酒。明天咱们就等着进城抢东西吧。”
帐篷里响起碗碟碰撞的声音，然后是咕咚咕咚的饮酒声。
韦诗趴在阴影里，浑身冰凉。
瘟水弹。
北狄人真的准备了瘟疫弹。
她之前只是猜测，现在得到了证实。那些黑色的陶罐一旦被打进龙城，后果不堪设想——瘟疫会在密闭的城墙内疯狂传播，十万人会在痛苦中死去，龙城会变成人间地狱。
必须毁掉那些陶罐。
她转头，用眼神示意春兰。春兰脸色苍白，