战马的蹄声踏碎了晨雾。
当萧绝押着阿史那律和俘虏的队伍出现在龙城北门外三里处时，城墙上已经有人看见了那面高挑的、用长矛刺穿的北狄大汗首级。先是死寂，然后，一声嘶哑的欢呼从城头炸响，如同点燃了引信的火药桶。
“胜了——！”
“镇北侯凯旋——！”
“北狄大汗死了——！”
欢呼声如同滚雷般从城头蔓延到城内，又从城内涌出城门。黑压压的人群从城门洞里涌出来，士兵、百姓、伤兵拄着拐杖、妇人抱着孩子、老人颤巍巍地举着手。他们看见了那面高挑的北狄王旗，看见了被绑在马背上的北狄王子，看见了萧绝身后那两百骑兵虽然人人带伤却挺直的脊梁。
“镇北侯！镇北侯！镇北侯！”
欢呼声一浪高过一浪。
萧绝骑在马背上，左肩的伤口还在渗血，左腿的骨裂让每一次颠簸都带来钻心的疼痛。但他挺直了腰背，右手握着缰绳，左手按在腰间的刀柄上。他的目光越过欢呼的人群，越过城墙上挥舞的旗帜，直直望向城内那座临时医馆的方向。
诗儿，我回来了。
战马踏着欢呼声走进城门。街道两侧挤满了人，有人跪地磕头，有人痛哭流涕，有人将仅有的干粮、鸡蛋、甚至是一碗清水递向骑兵。士兵们没有接，只是用嘶哑的声音回应：“谢了，留着自家吃。”
萧绝的目光扫过街道两侧。他看见了被烧毁的房屋，看见了墙上残留的箭痕，看见了地上尚未完全清洗干净的血迹。这场胜利，是用龙城军民的鲜血换来的。
“侯爷！”陈峰策马靠近，压低声音，“您的伤……”
“先去医馆。”萧绝的声音嘶哑。
“靖王在帅府等您，还有俘虏……”
“先去医馆。”萧绝重复，声音里带着不容置疑的决绝。
陈峰不再说话，挥手示意队伍继续前进。人群自动分开一条路，让这支凯旋的队伍穿过欢呼的海洋，朝着城西的临时医馆而去。
医馆门口，春兰、秋菊持刀而立。她们看见萧绝，眼睛瞬间红了。
“侯爷……”一名春兰声音哽咽，“林老太医还在里面，已经三个时辰了。”
萧绝翻身下马，左腿一软，差点摔倒。陈峰急忙扶住他。萧绝推开他的手，一步步走向医馆大门。门内传来浓重的血腥味和草药味，还有压抑的说话声。
他推开门。
医馆大堂里摆满了伤兵，呻吟声此起彼伏。几名军医和学徒正在忙碌，看见萧绝进来，都愣住了。萧绝没有理会他们，径直走向后堂的手术室。
手术室的门紧闭着。
门缝里透出烛光，还有林老太医低沉而急促的声音：“缝好了……纱布……绑紧些……”
萧绝站在门外，手按在门板上。他能听见自己的心跳，能听见里面器械碰撞的声音，能听见韦诗微弱的呼吸——如果那还能称之为呼吸的话。
“萧绝。”身后传来靖王的声音。
萧绝转身，看见靖王站在他身后。他此刻眼窝深陷，胡须凌乱，铠甲上还沾着干涸的血迹。但他的眼睛很亮，亮得吓人。
“诗儿她……”萧绝开口，声音嘶哑得几乎听不清。
“林老说，伤口又撕裂了。”靖王的声音很平静，但萧绝听出了那平静下的颤抖，“失血太多，若是不养好，恐伤根本。”
萧绝闭上眼睛。
“你做得很好。”靖王拍了拍他的肩膀，“阵斩北狄大汗，擒获其王子，此战之功，足以名垂青史。”
“我不要青史。”萧绝睁开眼睛，看着手术室的门，“我只要她活着。”
靖王沉默片刻，然后说：“俘虏呢？”
“在外面。”
“先审俘虏。”靖王说，“诗儿这里，有林老在，有春兰她们在。我们能做的，就是在她醒来之前，把该做的事情做完。”
萧绝看着手术室的门，看了很久。然后他转身，跟着靖王走向帅府。
帅府大堂里，阿史那律被绑在柱子上。他身上的战甲已经被剥去，只剩下白色里衣。他的脸上有几处淤青，但神情依然倨傲。看见萧绝和靖王进来，他抬起下巴，用生硬的汉语说：“要杀便杀。”
靖王在主位坐下，萧绝坐在他左侧。亲卫搬来一张椅子，放在阿史那律面前。
“坐。”靖王说。
阿史那律愣了一下，然后冷笑：“天启人也会玩这套？”
“本王让你坐。”靖王的声音很平静，但带着不容置疑的威严。
两名亲卫上前，解开阿史那律身上的绳索，将他按在椅子上。阿史那律活动了一下被绑得发麻的手腕，眼神警惕地看着靖王和萧绝。
“北狄大汗阿史那咄苾，已经阵亡。”靖王开口，声音在大堂里回荡，“首级现在挂在龙城北门。北狄主力，溃散殆尽。此战，北狄输了。”
阿史那律的身体僵了一下，但很快恢复平静：“那又如何？草原上的雄鹰，死也要死在天空。我父汗死得其所。”
“死得其所？”萧绝开口，声音冰冷，“死在背叛盟友的战场上，死在自己愚蠢的野心下，这叫死得其所？”
阿史那律猛地看向萧绝：“你什么意思？”
“本王问你。”靖王接过话头，“北狄此次南下，真的是为了阴山以北的地盘，还是另有所图？”
“自然是……”
“自然是为了配合某些人的计划，对吧？”一个虚弱却清晰的声音从门口传来。
所有人转头。
韦诗坐在轮椅上，被春兰推着。她的脸色苍白如纸，嘴唇没有一丝血色，胸口缠着厚厚的绷带，隐约还能看见渗出的丝丝血迹。但她眼睛很亮，亮得像两簇燃烧的火焰。
“诗儿！”萧绝猛地站起来，冲过蹲在她面前，“你怎么……”
“放心，我暂时死不了。”韦诗对他笑了笑，那笑容虚弱却坚定，“这么重要的审讯，我怎么能缺席。”
萧绝推着她，一步步走到大堂中央。
阿史那律看着韦诗，眼神复杂。他认得这个女人，在城墙上，她一人一矛，挡住了北狄最精锐的冲锋。他也听说过她的大名——靖王府的刁蛮郡主，如今北疆军民口中的“女帅”。
“阿史那律王子。”韦诗开口，声音很轻，但每个字都清晰，“你父汗与天启朝中某些人勾结，约定北狄南下攻城，瓦解北疆兵力，然后由趁机铲除靖王和镇北侯。另外，你们和贤王私下达成协议，帮他争夺帝位。事成之后，北狄可得北疆三州之地，对吧？”
阿史那律的脸色变了。
“你怎么……”
“我怎么知道？”韦诗从怀里掏出几封信，递给靖王，“父亲，这是风语阁截获的，贤王与北狄往来的密信抄件。虽然只是抄件，但笔迹、印鉴、暗语，都对得上。”
靖王接过信，一封封看过去。他的脸色越来越沉，最后将信拍在桌上，发出“砰”的一声巨响。
“贤王……好一个贤王！”靖王的声音里带着压抑的怒火，“勾结外敌，祸乱边疆，他这是要毁了天启！”
阿史那律看着那些信，嘴唇动了动，没有说话。
“王子殿下。”韦诗看着他，“你父汗以为，与虎谋皮能得利。但他忘了，天启的那些人，连自己的同胞都能背叛，又怎么会真心对待外族？此战若胜，北狄确实能得到三州之地，但接下来呢？天启内乱平定，新皇登基，第一件事就是调转枪头，收拾你们这些‘盟友’。到那时，北狄损兵折将，又失了天启这个屏障，西边的突厥、东边的靺鞨，会放过你们吗？”
阿史那律的额头渗出冷汗。
“此战若败，就像现在这样。”韦诗继续说，“大汗阵亡，王子被俘，北狄精锐尽丧。你的那些兄弟，会趁机争夺汗位，北狄将陷入内乱。而天启朝中那些人，为了撇清关系，会第一时间将所有的罪责都推到北狄头上。到时候，北狄不仅要面对内乱，还要面对天启的报复，甚至周边部族的趁火打劫。”
“你……你想说什么？”阿史那律的声音开始颤抖。
“我想说，你父汗的选择，愚