黄河对岸，京城城墙在暮色中像一道黑色的剪影。
禁军士兵站在垛口后，握着长枪的手指关节发白。他们能看见对岸连绵的营火，像一条星河铺在黄河岸边。风吹过城头，带着河水的腥味，也带着远处隐约传来的号角声——那是义军在操练。
一个年轻士兵咽了口唾沫，喉咙发干。
“头儿，”他低声问身边的老兵，“他们……真会攻城吗？”
老兵没说话，只是盯着对岸。他的眼睛在黑暗中像两粒炭火，烧了三十年，烧尽了希望，只剩下麻木。半晌，他才开口，声音像磨砂纸：“三日后。”
“什么？”
“三日后。”老兵重复，“靖王给了三天时间。三天后，要么开城投降，要么……”
他没说完。
年轻士兵的手开始发抖。
城墙下，京城内，街道空荡。往日繁华的夜市早已消失，店铺门窗紧闭，只有偶尔几盏灯笼在风中摇晃，投下鬼魅般的影子。更夫敲着梆子，声音在空巷里回荡，显得格外凄清。
“天干物燥——小心火烛——”
更夫的声音戛然而止。
他看见巷口躺着一个人。
那人蜷缩在墙角，身体抽搐，喉咙里发出嗬嗬的声音。更夫提着灯笼凑近，昏黄的光照亮一张惨白的脸，嘴唇发紫，眼睛翻白，嘴角有白沫。
“喂！你——”
更夫伸手去碰，指尖刚触到那人手臂，就感觉到皮肤滚烫。
那人猛地睁开眼，瞳孔涣散，一把抓住更夫的手腕。力气大得惊人，指甲几乎嵌进肉里。
“救……救我……”声音像破风箱。
更夫吓得倒退两步，灯笼掉在地上，火苗舔上纸罩，瞬间燃起。火光中，他看见那人手臂上有密密麻麻的红疹，像被毒虫咬过。
他转身就跑。
***
皇宫深处，地宫。
烛火在石壁上投下扭曲的影子，空气里弥漫着霉味、尘土味，还有一种刺鼻的硫磺气味。建武帝坐在一张石椅上，身上穿着明黄色龙袍，但袍子已经皱巴巴，袖口沾着污渍。
他瘦了很多。
颧骨突出，眼窝深陷，眼睛里布满血丝，像一头困兽。
面前站着七个影龙卫。
他们都穿着黑袍，从头到脚裹得严严实实，只露出一双眼睛。那些眼睛在烛火下闪着冷光，没有温度，没有情绪，像死人的眼睛。
为首的赵无咎单膝跪地，声音嘶哑：“陛下，影龙卫残部七十三人，已全部就位。”
“地火呢？”建武帝问，声音干涩。
“已检查完毕。皇宫地下三条主道，朝阳门、永定门、德胜门三处城门下，共埋设猛火油三千七百桶，火药八百斤。机关设在太庙地宫，由三重锁钥控制。一旦启动，半个时辰内，火油会顺着管道流遍主要街道，火药引爆后……”
他顿了顿。
“如何？”建武帝盯着他。
“京城将成火海。无人可逃。”
建武帝笑了。
那笑声在石室里回荡，尖利、疯狂，像夜枭啼叫。他笑得前仰后合，笑得眼泪都流出来，笑得咳嗽不止，最后趴在石椅上，肩膀剧烈抖动。
“好……好……”他喘息着说，“朕的江山……朕的京城……朕得不到，谁也别想得到……”
他抬起头，眼睛里的血丝像蛛网。
“若城破，”他一字一顿，“便点燃地火。朕要与这江山，与那些逆贼，同归于尽！”
赵无咎低头：“遵命。”
“还有，”建武帝又说，“那件事，办得怎么样了？”
“已按陛下吩咐，在东西两市的水井里投了药。药效会在三日后发作，症状类似瘟疫，发热、红疹、呕吐。百姓恐慌，义军便不敢轻易入城。”
“不够。”建武帝摇头，“再投。城南、城北，所有公用水井，都投。朕要让他们知道，进这座城，就是进鬼门关。”
赵无咎沉默片刻：“陛下，城中尚有数十万百姓……”
“百姓？”建武帝打断他，声音陡然拔高，“那些贱民！朕养了他们几十年，如今大难临头，可有一人愿为朕死战？可有一人愿与朕同生共死？没有！他们都在等，等靖王破城，等改朝换代！”
他站起来，龙袍在烛火下晃动。
“既然他们不忠，朕何必仁慈？”他走到赵无咎面前，俯身，几乎贴到对方面前，“去办。朕要这座城，变成一座坟。”
赵无咎低头：“是。”
建武帝直起身，深吸一口气，又缓缓吐出。他走到石室角落，那里摆着一面铜镜。镜面模糊，映出他扭曲的脸。
他看着镜中的自己，看了很久。
然后，他伸手，抚摸着镜面，像抚摸情人的脸。
“朕是天子……”他喃喃自语，“朕受命于天……谁敢夺朕的江山……谁敢……”
镜中的眼睛，疯狂而空洞。
***
黄河大营，中军帐。
地图铺在长桌上，牛皮纸泛黄，边缘已经磨损。上面用朱笔、墨笔、蓝笔标注了密密麻麻的符号：城墙厚度、守军布防、箭楼位置、床弩射程……
韦诗的手指在地图上移动。
她的指尖很凉，但很稳。胸口缠着绷带的地方隐隐作痛，但她忽略它。烛火在帐中跳动，投下她的影子在帐篷上，像一只蛰伏的鹰。
萧绝站在她身边，手里拿着风语阁刚送来的密报。
“地火确认存在。”他说，声音低沉，“埋设位置与传说吻合：皇宫地下，三处主城门下。猛火油混合火药，由管道连通。机关在太庙地宫，需要三重钥匙同时转动才能启动。”
“三重钥匙？”韦诗问。
“一把在影龙卫首领手中，一把在贤王手中，一把……”萧绝顿了顿，“在建武帝自己手里。”
韦诗的手指停在地图上的太庙位置。
那里用红圈标注，旁边写着一行小字：“洪武七年，工部侍郎藏天明监造，连通皇城地宫。”
“也就是说，”她说，“要阻止地火引爆，必须同时拿到三把钥匙，或者破坏机关核心。”
“或者，”萧绝看着她，“在引爆前，切断所有管道。”
帐帘被掀开，林老太医端着药碗走进来。药味瞬间弥漫开来，苦涩中带着一丝甘甜。他将碗放在韦诗手边：“丫头，该喝药了。”
韦诗端起碗，一饮而尽。
药很苦，苦得她眉头微皱。但苦过之后，喉咙里留下一丝清凉，胸口那股闷痛似乎缓解了些。
“多谢师父。”她说。
“有一件事。”林老太医说道，“刚接到探子回报，京城内开始出现怪病。东市、西市已经有十几例，症状都是发热、红疹、呕吐。大夫说是瘟疫，但传播速度太快，不像自然发生。”
韦诗和萧绝对视一眼。
两人都想到了同一件事。
“投毒。”萧绝说，“建武帝想用瘟疫制造恐慌，阻止我们攻城。”
“不止。”韦诗说，“他是在逼我们做选择。要么强攻，冒着瘟疫蔓延的风险；要么围困，等城内自乱。但无论哪种，他都能争取时间。”
她站起来，胸口一阵刺痛，让她晃了一下。萧绝立刻扶住她。
“没事。”韦诗摆摆手，走到地图前，手指点在地图上的几个区域，“东市、西市、城南、城北……这些都是人口密集区，公用水井多。如果我是他，我会在这些地方的水井里投毒。”
“那我们——”
“不能强攻。”韦诗说，声音斩钉截铁，“强攻的代价太大。地火一旦引爆，攻城将士会葬身火海。就算侥幸攻破，城内瘟疫蔓延，我们接手的就是一座死城。”
她转身，看向萧绝。
烛火在她眼中燃烧。
“必须有人进去。”她说，“在地火引爆之前，解除机关。在瘟疫扩散之前，找到解药。”
“潜入？”萧绝皱眉，“京城现在戒备森严，影龙卫、禁军、贤王府，李甫的人都在盯着，进去容易一些，但是出来就难了。”
“所以不能大部队进去。”韦诗说，“只能是小队，精锐中的精锐。人数不能多，最多十人