不知不觉，沈砚踏入青雾宗内门，潜心修行、接取宗门任务、打磨傀儡与符文技艺，一晃已是半载光阴。
过去的一百八十多个日夜，他从未有过半分懈怠。清晨寅时天未破晓，便立于青雾宗后山灵脉之巅吐纳练气，运转《青雾诀》吸纳天地间游离的灵气淬体；白日里穿梭于任务堂、傀儡阁、符文静室三点之间，要么完成内门弟子的基础历练积攒贡献点，要么钻研傀儡操控的细微精髓，要么埋首于符文篆刻之中，指尖被刻刀与灵材划破的伤口结了一层又一层薄痂，又被灵力一遍遍抚平；待到夜深人静，旁人皆已休憩，他依旧在独居的静室之中，以神识温养明傀，一遍遍磨合操控手法，直至神识枯竭才肯闭目调息。
厚积薄发，从不是一句空谈。
半年前，他还只是内门之中籍籍无名、仅以练气三层修为险胜对手的新晋弟子，除了一手还算亮眼的傀儡术外，并无太多出彩之处。可如今，再站在内门广场之上的沈砚，周身气质已然判若两人。一身洗得干净的青色素衣衬得身姿愈发挺拔，原本略显清瘦的轮廓因半年的灵力淬体变得匀称有力，面容依旧是少年人的清俊，可那双眸子却沉静得深不见底，眸光掠过之处，自带一股历经打磨后的锐利与沉稳，明明不过十六七岁的年纪，却有着远超同龄人的内敛与气场。
而最直观的变化，莫过于他的修为。
在日复一日的扎实修行与宗门任务的磨砺之下，沈砚早已顺理成章地突破境界，从练气三层稳稳踏入练气四层，灵力运转之间浑厚绵长，周身萦绕着淡淡的灵气光晕，明明白白展露着内门正统修士的修为水准，再无半分刻意隐藏的必要。练气四层，在内门弟子之中已然算得上中坚力量，足以跻身内门中上梯队，再也不是当初那个随时可能被人轻视的底层新人。
修为精进的同时，沈砚的各项技艺也在半年间突飞猛进，早已不再局限于单一的傀儡操控。宗门基础功法《青雾诀》他已修炼至小成境界，灵力运转流畅自如，无论是催动傀儡、施展身法还是辅助篆刻符文，都能做到收发随心；基础身法《流云步》练得炉火纯青，身形一动便如清风掠影，迅捷而不显浮夸，足以应对绝大多数近身缠斗；就连宗门必修的基础拳法，他也练得招招扎实，即便脱离傀儡，也有一战之力。
但真正让沈砚脱胎换骨、足以在同辈之中傲视群雄的，依旧是他赖以立身的傀儡术、独树一帜的符文篆刻术，以及与生俱来的通灵心——这三者的完美融合，正是他半年来最大的底蕴所在。
依照宗门乃至整个修真界公认的体系，符文共分十阶，一至九阶为凡阶符文，第十阶则是超脱凡俗、万中无一的仙符，每一大阶内部又细分为初级、中级、高级、极品四个品级，品级不同，增益效果天差地别。与之对应的，傀儡也分凡傀九阶与传说中的仙傀，修士境界则与符文、傀儡阶位严格对应，练气境修士所能掌控的，便是最基础的一阶符文与一阶傀儡。
寻常内门弟子，即便耗费数年心血，也只能勉强篆刻一阶·初级符文，增益不过5%，傀儡也多是粗糙的凡品木傀，动作僵硬、战力低微。可沈砚不同，他身怀通灵心，对符文纹路、傀儡脉络有着天生的敏锐感知，指尖刻刀落下，便能精准捕捉符文的每一道细微轨迹，篆刻成功率远超同辈，短短半年时间，便已稳稳掌握一阶·中级符文的篆刻之法，偶尔更是能凭借通灵心的逆天感悟，成功篆刻出增益高达70%的一阶·高级符文——这等天赋，即便是内门之中浸淫符文数十年的长老，也为之侧目。
更难得的是，沈砚早已摒弃了旁人临时画符、贴符的粗浅手段，将符文永久篆刻于傀儡身躯之上，无需符纸、无需灵墨辅助，仅凭灵材与神识相融，让符文与傀儡彻底合二为一，增益效果恒久生效。而按照符文体系的至高规则，待到日后修为突破、符文造诣抵达四阶，便无需任何外物，仅凭自身特殊灵力与神识，便可凌空篆刻符文，随心所欲地赋予傀儡、兵器乃至自身强大增幅，彻底摆脱材料的束缚。
他手中的明傀，早已不是当初那具粗糙的普通木傀。凭借半年内完成宗门任务积攒的贡献点，沈砚兑换了足量的百炼精铁、千年玄木与柔韧灵丝，亲手打造出一具全新的一阶天品精铁玄木傀。整具傀儡高约七尺，以精铁铸骨、玄木为皮，关节处嵌以灵丝衔接，既有着精铁的坚不可摧，又兼具玄木的轻盈灵动，抬手投足之间没有寻常傀儡的僵硬滞涩。
而这具明傀最核心的奥秘，便是沈砚以通灵心加持，亲手篆刻其上的永久符文。周身八道一阶·中级符文熠熠生辉，三道中级力量符、三道中级敏捷符、两道中级坚韧符，每一道都为傀儡提供30%的全方位增幅，力量、速度、防御远超同阶傀儡；而在傀儡心口最隐蔽的位置，还暗藏着一道沈砚耗费三日夜、耗尽半数神识才篆刻成功的一阶·高级敏捷符，70%的速度增益被他刻意压制，不到危急关头绝不会轻易展露。至于传说中的一阶·极品符文，沈砚虽未曾成功，却已在通灵心的指引下触摸到一丝门槛，只待时机成熟，便可一举突破。
通灵心赋予沈砚的，远不止符文天赋。
其一，在傀儡操控上，通灵心让他的神识远超同阶修士，与傀儡的共鸣达到如臂使指的境界，傀儡的反应速度、动作灵活性、战术应变能力，都比同境界修士的傀儡高出不止一个档次，别人的傀儡是死物，他的傀儡却近乎有了自主意识，灵动如影；
其二，在符文篆刻上，通灵心让他对符文轨迹天生敏感，不仅篆刻成功率极高，更能轻易触碰到高阶、极品符文的壁垒，这是旁人苦修百年也难以企及的天赋；
其三，在阵法一道上，通灵心同样赋予他得天独厚的优势，短短半年，他便已掌握基础困灵阵、迷影阵、减速阵，无需繁复阵盘，只需以灵力为引、指尖凝纹，便可在瞬息间布下小阵，出其不意奠定胜局。
功法、傀儡、符文、阵法，四道齐修，相辅相成，这便是沈砚半年磨一剑的真正实力。
此时的青雾宗内门广场之上，人声鼎沸，灵气翻涌。半年前的内门小比首轮比试早已结束，经过数十轮的筛选与淘汰，如今留存下来的，皆是内门弟子之中的佼佼者，小比已然进入最为激烈残酷的复赛淘汰赛，每一场比试都决定着能否闯入最终的百强榜单，获得宗门的重点培养与丰厚奖励。
广场中央的青石擂台被宗门长老以灵气加持，坚硬无比，足以承受练气境修士的全力轰击，擂台四周坐满了内门弟子，外围更是站着不少外门前来观摩的弟子，目光紧紧锁定着擂台方向，喧嚣声、议论声、喝彩声此起彼伏，气氛热烈而紧张。
沈砚立于待战区，身姿挺拔，神色平静，身旁的精铁玄木傀静静伫立，符文微光内敛，气息沉稳。他刚一驻足，一道白衣身影便缓步走来，身姿俊逸，气质尊贵，正是青雾宗宗主旁系子弟、内门核心弟子苏玄。
两人早已不是初次接触，过去半年，苏玄虽未曾明着庇护，却在暗中为沈砚扫清了不少麻烦，彼此心照不宣。此刻苏玄走到沈砚身侧，目光淡淡扫过他身旁的傀儡，语气平静却带着几分笃定，没有多余的客套，直接点破心中真实意图：“半年时间，你比我预想的走得更远。一阶中级符文、通灵心加持傀儡，这般天赋，整个青雾宗年轻一辈，无人能及。”
沈砚微微颔首，不卑不亢：“苏师兄过誉，只是潜心修行罢了。”
苏玄轻笑一声，目光望向擂台方向，声音压低了几分，只有两人能够听见：“我不必说虚言，你我之间，无需暗中庇护的客套。我看中你的潜力，今日你在宗门安心成长，我能为你挡去无谓之争；他日你登临高处，我若有需，你我互为助力，彼此成就。”
一句话，道尽所有。没有画蛇添足的关照，没有刻意的拉拢，只是两个天赋出众的修士之间，心照不宣的约定。沈砚心中了然，再度抬眼时，眸光多了几分郑重：