暮色彻底吞没青雾山脉时，沈砚已经站在了属于自己的专属洞府之前。
这座洞府位于青雾门后山灵脉偏支，不算顶尖福地，却胜在僻静安稳，灵气比寻常弟子居所温润许多。对他这个内门小比夺得第二、却依旧无依无靠的布衣弟子而言，这般待遇已是恰到好处——不张扬、不刺眼，刚好容他潜下心来，默默积蓄力量。
沈砚淡淡扫过四周，确认无人尾随窥探，才抬手按在石门之上。指尖一缕微弱灵力轻吐，石壁上三道基础警戒符文微微亮起。
嗡——
厚重的灵纹青石石门缓缓向内敞开，一股安静醇厚的灵气扑面而来，瞬间冲淡了他体内与林苍玄激战三百回合残留的紧绷与疲惫。
洞府内部不算宽敞，却布局规整。正中一方青石蒲团，下方隐有灵脉纹路蔓延，是整座洞府灵气最浓之处；左侧石桌石凳，右侧简易置物架，最深处石壁嵌着一颗微光夜明珠，光线柔和不刺眼。一切都朴素而实用，正合他如今低调隐忍的心境。
沈砚缓步走入，石门在身后缓缓闭合，将演武场的喧嚣、弟子们的议论、长老们的目光、宗主的期许，统统隔绝在外。
内门小比第二，在外人眼中已是一步登天。可只有沈砚自己清楚，那一战他走得有多小心。
练气五层中期，硬撼练气九层初期的林苍玄，三百回合不落下风，最后却故意慢了半拍，卖个破绽落败。他不是不能争那一胜，而是不能胜。青雾门需要林苍玄作为未来希望，宗门需要一尊旗帜稳住人心，他一个半路杀出来的布衣弟子，一旦掀翻这尊旗帜，迎来的未必是器重，更可能是忌惮、打压，甚至无妄之灾。
潜龙藏锋，方能走得更远。
而此刻，这场精心隐忍换来的成果，终于摆在眼前。
沈砚平静抬手，将宗主青玄子亲赐的储物袋取到手中，指尖灵力微拂，袋口自行敞开，琳琅满目的修炼资源悬浮半空。
最中央，一枚莹白温润、丹香扑鼻的筑基丹静静悬浮。此丹药力磅礴，是筑基修士的至宝，对如今练气境的他而言尚且过早，却是未来踏出那道天堑的关键。
筑基丹旁，整齐码放着五百枚下品灵石。虽只是下品，却胜在数量充足，对眼下急需稳固根基、稳步提升的他而言，已是极为珍贵的修炼资本。
一旁，三幅一阶下品符文叠放整齐，分别是疾风符、金刚符、大力符。符文灵光不算耀眼，却胜在稳定实用，足以让他的精铁明傀在原有基础上小幅提升，不至于太过突兀惹人怀疑。
除此之外，十枚淬魂丹、二十枚聚灵丹、十枚灵愈丹分装玉瓶，丹香袅袅；两枚玉简静静悬浮，一枚刻着《青元聚气诀》，主修炼气境灵力凝练，一枚刻着《通神识》，主修神识壮大与傀儡操控，皆是藏经阁二层中品功法。
最后，便是那枚承载精铁明傀的漆黑傀牌，以及深藏神魂深处、从未现世的幽纹暗傀。
沈砚抬手一挥，将筑基丹与灵愈丹暂且放在石桌之上，其余资源尽数悬浮在青石蒲团周围。他没有立刻吞丹修炼，而是先拿起记载《青元聚气诀》的玉简，贴于眉心。
神识侵入玉简，无数玄奥文字与灵力运转路线如同流水般涌入脑海。寻常弟子参悟一部中品功法，即便有人指点，也需半月之久，可沈砚身怀通灵心，悟性远超同境修士数倍，再加上小比一战心境再度凝练，不过半柱香时间，全篇功法便已融会贯通。
这部功法远比他之前修炼的下品功法精妙，灵力运转路线更加顺畅，凝练灵气效率更高，还能潜移默化稳固根基，恰好弥补他之前修为快速提升带来的细微虚浮。
紧接着，他又拿起《通神识》玉简。这部功法主修神识，与他天生的通灵心相辅相成，其中壮大神识、凝练神识、以神控傀、感知周遭气机的法门，字字句句都如同为他量身定做。
又是半柱香过去，两部中品功法，尽数入门。
沈砚缓缓睁开双眼，眸中一丝淡光一闪而逝，随即归于平静。
这份悟性，若是被长老们知晓，必定再度震惊。可他依旧淡然。悟性只是助力，唯有脚踏实地，将实力牢牢握在手中，才是修真界立足的根本。
内门小比之上，他最大的短板便是境界太低。练气五层中期的修为，即便傀儡操控再强，在绝对境界压制面前，依旧处处受制。若不是通灵心逆天，若不是刻意藏锋，三百回合激战，他根本不可能撑下来。
林苍玄的练气九层初期，宗主青玄子的筑基初期，黑风域之外更广阔的世界……一切都在提醒他，必须尽快提升境界。
练气五层中期，远远不够。
沈砚深吸一口气，在青石蒲团上盘膝坐定。他调整呼吸，平复心境，摒弃所有杂念，小比的激战、众人的惊叹、长老的欣赏、林苍玄的复杂目光，尽数抛诸脑后。
此刻心中，唯有修炼二字。
“开始吧。”
沈砚心中默念，抬手一挥，十枚聚灵丹与两百枚下品灵石缓缓落在身侧。他率先拿起一枚聚灵丹，仰头吞下。丹药入口即化，化作一股温和药力涌入丹田。他指尖掐诀，运转《青元聚气诀》，周身毛孔张开，如同鲸吞海吸，将洞府灵气、丹药药力、灵石灵气尽数吸入体内。
嗡——
精纯灵气如同青色溪流，顺着经脉飞速流淌，冲刷四肢百骸、五脏六腑。与林苍玄一战残留的灵力余威，在海量灵气冲刷下一一化解，经脉被一点点拓宽、淬炼，变得更加坚韧宽阔。
练气五层中期的修为，在源源不断的灵气灌注之下，以肉眼可见的速度稳步提升。
一个时辰……两个时辰……三个时辰……
夜色渐深，洞府之中灵气微微翻滚，形成一道淡青色漩涡，将沈砚包裹其中。他闭目端坐，神色平静，周身灵力波动越来越强，原本平稳的境界，如同被轻轻推开的闸门，缓缓攀升。
丹田之中，原本细弱的灵力小溪，渐渐变得充沛流畅。
就在万籁俱寂之时，一声轻微震颤从体内响起。
轰！
他周身灵力波动骤然暴涨一截。
练气五层中期——破！
稳稳踏入练气五层后期！
境界突破的瞬间，海量灵气疯狂涌入丹田，丹田空间微微拓宽，灵力浓度大幅提升。原本因激战略显虚浮的根基，在《青元聚气诀》的稳固下，变得扎实无比，没有半分隐患。
沈砚依旧没有睁眼，没有丝毫欣喜若狂。
五层后期，只是开始。
他抬手再吞一枚聚灵丹，同时运转《通神识》，引动一丝淬魂丹药力融入神魂。神识如同被温水浸润，一点点变得更加粗壮、细腻。通灵心在丹田中大放光明，与灵力、神识完美融合，让他对体内力量的掌控达到纤毫毕现。
身侧漆黑傀牌微微发光，精铁明傀在其中静静蛰伏，感受着主人修为提升，甲面符文被灵气一遍遍温养，愈发灵动。神魂深处的幽纹暗傀，则如同沉睡凶兽，默默吸收多余灵气，暗黑色纹路缓缓流转，气息却被死死压制，不露分毫。
时间一点点流逝，洞府灵气始终平稳流淌。
聚灵丹一枚接一枚吞下，下品灵石的灵气被不断抽干，化作灰白废石落在地面。沈砚不急不躁，稳扎稳打，任由修为在海量资源支撑下稳步提升。
他很清楚，自己本就因傀儡天赋太过惹眼，若是境界再狂飙突进，必定引来更多猜忌与窥视。木秀于林，风必摧之，他如今要做的，是悄无声息弥补短板，而非一鸣惊人。
潜龙，贵在藏。
又是三个时辰过去，天边泛起鱼肚白，第一缕晨曦穿透云雾，洒向青雾山脉。
洞府之中，沈砚体内再度传来一声轰鸣。
轰——
这一次突破，依旧平稳内敛，没有惊天异象，只有灵力本身的坚实跃升。
练气五层后期——破！
踏入练气六层初期！
境界再度跃升，灵力如同奔腾河流在体内流淌，神识同步暴涨，方圆十丈内风吹草动，清晰浮现在脑海之中。青石蒲团下的灵脉被轻轻引动