离开傀炎秘境的喧嚣，沈砚一路隐匿行踪，避开人流密集的官道与坊市，专挑荒山野岭、古林深谷前行。
他褪去玄衣假面，恢复成一身灰布劲装的普通散修模样，气息压得极低，看上去不过练气六层水准，走在人群中毫不起眼。唯有那双深邃如寒潭的眸子，偶尔掠过一丝与年龄不符的沉静，昭示着这具看似平凡的身躯里，早已蛰伏着练气八层的浑厚力量。
掌心傀牌微凉，精铁明傀在秘境中吸收古傀核心后，甲胄纹路愈发深邃，关节运转更为流畅，三道符文——疾风、金刚、大力，与傀儡本体彻底相融，无需刻意催动，便能自主流转灵力。神魂深处，幽纹暗傀依旧沉寂，可两块相合的符文残片，却日夜散发着微弱的共鸣，如同无形的指针，指向黑风域更深处的一片荒古断崖——古傀崖。
沈砚心中了然。
暗傀的来历、残片的秘密、上古傀符宗的遗迹……所有线索，全都指向那片传闻中遍布傀儡残骸、却也杀机四伏的古崖。
他寻到一处三面绝壁、一面密林的隐蔽山谷，布下简易的隐匿与警戒禁制，盘膝而坐，开始闭关消化秘境所得。
火灵草的药力在经脉中缓缓流淌，与爆炎术的灵力轨迹完美契合，每一次吐纳，掌心都有淡淡的赤色火光流转，火焰的凝聚速度、爆发威力、操控精度，都在悄然提升。《炎影步》被他彻底吃透，脚步轻踏之时，身形能在瞬间拉出数道火焰残影，虚实难辨，既可用作突袭，更能在险境中从容闪避。
而最关键的，是境界的稳固。
练气八层的灵力如同奔腾江河，在丹田内循环不息，通灵心全力运转，将每一丝灵力都淬炼得凝练如钢，没有半分虚浮。数日静修过后，他的修为彻底扎根在八层初期，灵力浑厚程度，远超同境修士。
沈砚缓缓睁开眼，眸底赤色火光一闪而逝。
是时候，前往古傀崖。
他起身收拾行装，重新换上玄色劲装，戴上那枚冰冷古朴的青铜鬼脸面具。刹那间，那个温和内敛的青雾门弟子沈砚消失不见，取而代之的，是黑风域中无人知晓来历、却已让黑岩门闻风丧胆的神秘假面傀修。
假面遮容，玄衣藏锋，人傀同息，杀机内敛。
沈砚身形一动，炎影步施展开来，身形化作一道飘忽的火焰残影，悄无声息地掠出山谷，朝着古傀崖方向疾驰而去。
一路穿行，黑风域的荒凉与凶险展露无遗。黑石嶙峋，古木枯槁，风中时常夹杂着妖兽的嘶吼与修士厮杀的惨叫。沈砚依靠通灵心的敏锐感知，提前避开一波又一波危险，可越是靠近古傀崖，空气中的血腥气便越是浓郁，一种无形的压抑感，如同乌云般笼罩四方。
他在一处残破的山神庙稍作停留，刚想恢复些许灵力，庙外便传来了嘈杂的脚步声与凶狠的喝骂。
“给我搜！那批商队的灵石和灵草，肯定藏在这附近！”
“老大说了，但凡遇到落单的修士，直接抢，敢反抗就杀！”
“黑风域现在乱得很，死几个人根本没人管！”
沈砚眸色微冷。
是散修劫匪。
他本不想多生事端，可对方脚步越来越近，显然已经将山神庙纳入搜查范围。一旦被撞见，假面与傀牌必然暴露，届时麻烦缠身，只会耽误前往古傀崖的行程。
既然避无可避，那就干脆利落，一了百了。
沈砚缓缓站起身，面具下的双唇轻抿，指尖悄然握住傀牌。
庙门被一脚踹开，五道凶悍的身影鱼贯而入，为首的刀疤脸目光一扫，落在沈砚身上，眼中顿时闪过贪婪与狠戾：“哟，这儿还藏着一个藏头露尾的小子！看你这身打扮，肯定有点油水，把身上的东西交出来，老子给你个痛快！”
其余四人纷纷狞笑上前，法器出鞘，灵光闪烁，气息都在练气六层到七层之间，在散修之中，算得上是一股不弱的战力。
“动手！别跟他废话！”
刀疤脸一声令下，五人同时扑杀而来。刀光劈斩，拳风呼啸，招式狠辣刁钻，全是搏命的杀招，没有半分留手。
沈砚立在原地，岿然不动。
直到对方攻至身前三尺，他才动了。
“明傀，出。”
嗡——！
暗金色灵光骤然爆发，精铁明傀如同金甲战神，瞬间现身于沈砚身前，玄铁重甲泛着冷冽光泽，长刀横空，气势慑人。
金刚符，全开！
一层淡金色的光膜瞬间覆盖明傀全身，如同披上一层不朽战甲。
铛！铛！铛！
数道攻击同时轰在光膜之上，火星四溅，巨响震耳，狂暴的力道被尽数卸去。明傀纹丝不动，仿佛巍峨山岳，任由对方如何猛攻，都无法撼动分毫。
“什么？！”
刀疤脸脸色剧变，眼中满是难以置信，“这傀儡的防御，怎么会这么强？”
沈砚没有给对方任何反应的机会。
通灵心锁定每一名劫匪的气机、走位、破绽，指尖法诀已然捏起。
疾风符，启！
明傀身形骤然一闪，速度暴涨数倍，原地只留下一道淡淡的金光残影，真身已然横切而出，切入敌阵之中。
大力符，爆发！
玄铁长刀高举，刀身之上凝聚起半丈长的暗金色刀芒，凌厉的气劲撕裂空气，发出刺耳的尖啸。
“横斩！”
沈砚心念微动，明傀刀势已成。
唰——！
刀光如电，横扫而出。
为首的刀疤脸亡魂皆冒，慌忙举刀格挡，可两者力量差距如同天壤之别。只听“铛”的一声脆响，他手中的精钢刀瞬间崩断，刀芒去势不减，狠狠劈在他的肩头。
噗嗤——！
鲜血喷涌，骨肉分离。
刀疤脸发出一声凄厉至极的惨叫，半边肩膀几乎被斩断，庞大的身躯倒飞出去，重重砸在墙壁上，当场气绝。
一招，秒杀首领！
剩下四名劫匪吓得魂飞魄散，转身就想逃。
“想走？”
沈砚声音低沉冰冷，被面具过滤后，更显森然。
他脚步一踏，炎影步瞬间施展。
赤色火光在脚下绽放，身形化作三道飘忽的火焰残影，从三个方向同时围堵而去，虚实难辨，彻底封死对方的退路。
劫匪们彻底慌了，疯狂挥舞法器，胡乱攻击，可每一次攻击，都只穿过虚无的残影，根本碰不到沈砚的真身。
就在他们心神大乱的瞬间。
沈砚指尖灵力奔涌，爆炎术已然凝聚完成。
“爆炎术！”
轰——！
掌心之中，一颗头颅大小的赤色火球轰然成型，火焰熊熊燃烧，温度高得惊人，周围的空气都被灼烧得扭曲变形。火球表面跳动着细碎的火纹，那是爆炎术小成的标志，威力比初学时暴涨数倍。
沈砚手腕轻抖，火球如同流星赶月，直扑最左侧的一名劫匪。
那人吓得面无人色，慌忙祭出一面盾牌抵挡。
可爆炎术的核心，在于爆。
轰————————！！！
火球在盾牌前轰然炸开！
狂暴的火焰与爆裂劲气瞬间席卷四方，火浪冲天，气浪翻滚，盾牌当场被炸得粉碎，木屑与火焰四溅。那名劫匪被火焰直接吞没，浑身燃起熊熊烈火，惨叫着倒地翻滚，片刻便没了声息。
一击，再杀一人！
沈砚毫不停歇，指尖连动，灵力如潮水般涌出。
双爆炎术，连放！
轰！轰！
两颗火球同时凝聚，一左一右，呼啸而出，精准锁定剩下的两名劫匪。
两人彻底崩溃，根本无力抵挡，只能眼睁睁看着火焰吞噬自己。
爆炸声接连响起，火光映亮了整座山神庙。
最后一名劫匪吓得双腿发软，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头求饶：“大人饶命！大人饶命啊！我再也不敢了！求您放我一条生路！”
沈砚眸中没有半分波澜。
黑风域的规则，从来都是弱肉强食。今日留他一命，明日他便会挥刀向更弱者。
“明傀，了结。”
沈砚声音平静，没有一丝情绪。
明傀