古傀崖的硝烟尚未散尽，沈砚已摘去青铜面具，褪去染血的玄色劲装，换上了一身最普通的青雾门内门弟子服饰。他将所有锋芒尽数收敛，气息淡得如同山间晨雾，独自一人沿着偏僻山道，悄无声息地返回了青雾门。
此刻的青雾门依旧宁静，山门外灵田青翠，弟子往来穿梭，炼丹房、炼器阁、演武场秩序井然，无人知晓，那个刚刚在古傀崖秘境中击退影阁阁主、继承傀符宗传承的神秘假面傀修，已经回到了这座毫不起眼的边角小宗。
沈砚没有惊动任何人，径直回到了自己位于后山角落的偏僻洞府。
洞府不大，陈设简陋，却胜在清净隐蔽。他反手布下三重隔音禁制与隐匿阵纹，确认无人窥探之后，才缓缓盘膝而坐，将从古傀崖秘境中获得的一切，尽数摊开在身前。
一汪漆黑如墨、灵光内敛的幽影墨金，一卷镌刻着古老傀纹的**《幽傀秘典·初篇》，还有一枚静静悬浮、散发着淡淡接引气息的傀符令**。
三者相呼应，形成一股温和却精纯的传承之力，缓缓涌入沈砚体内。
古傀崖一战，他以练气八层中期的修为，险胜半步筑基的影阁阁主，心境早已圆满通透；秘境之中的精纯灵气、傀符宗传承的道韵、幽影墨金与暗傀的神魂共鸣，再加上《幽傀秘典》开篇心法的滋养，如同百川归海，在他丹田内不断汇聚、压缩、升华。
原本稳固在八层后期的灵力壁垒，在这一刻毫无阻碍地轰然破碎。
轰——
一股远比之前雄浑数倍的灵力浪潮，自沈砚体内席卷而出！
练气九层！
没有瓶颈，没有滞涩，没有半分虚浮，水到渠成，一步踏入！
沈砚缓缓睁开双眼，眸中仅有一瞬精光闪过，便再次归于平淡。
练气九层，在青雾门这等边角小宗之中，已然是最顶尖的梯队，足以与内门大师兄并肩，甚至隐隐超出一线。上一届宗门大比，他以微弱差距屈居第二，而这一次，他的修为、战力、底牌，早已今非昔比。
他没有丝毫张扬，只是默默运转《幽傀秘典》的心法，将幽影墨金一点点渡入神魂深处的暗傀体内。
漆黑的墨金液体如同拥有生命一般，顺着神魂脉络流淌，一点点包裹住暗傀的身躯。暗傀原本略显虚幻的形体，以肉眼可见的速度变得凝实、深邃、冰冷，体表浮现出细密而玄奥的傀符纹路，利爪泛着能撕裂灵气的寒芒，隐匿之力更是攀升到了极致——即便站在日光之下，也能彻底融入阴影，连神识都无法捕捉。
暗傀，彻底精炼完成。
明傀镇守正面，暗傀潜行绝杀，再加上他愈发精湛的爆炎术与炎影步，三位一体的战斗体系，已然成型。
就在沈砚稳固境界、熟悉新力量的第三日，一道传遍整个青雾门的钟声，轰然响起。
——宗门召集令。
青雾门所有内门弟子，齐聚中央演武场。
沈砚混在人群之中，低调前行，来到演武场时，高台之上，数位宗门长老已然落座，场中数千弟子人头攒动，气氛热烈而紧张。
主持大比的执法长老，声如洪钟，响彻全场。
“本届青雾门内门大比，正式开启！”
“大比第一，可获宗门核心功法、进入灵脉洞闭关三月、由掌门亲自指点修行！更有机会，被上层宗派看中，一飞冲天！”
话音落下，全场沸腾。
所有人都清楚，这不仅仅是一场宗门内的排名之争，更是一步登天的阶梯。
而在场所有人的目光，几乎不约而同地，落在了演武场前方那道挺拔身影之上。
青雾门内门大师兄——萧惊寒。
练气九层巅峰修为，稳坐内门第一三年之久，修炼青雾门秘传《青雾十三斩》与雾灵身法，更有一桩无人知晓的底牌——他亦有一尊属于自己的本命傀儡。
上一届大比，正是他击败沈砚，夺得第一。
这一届，几乎所有人都认定，冠军依旧是萧惊寒的囊中之物。
沈砚站在人群后方，神色平静，无喜无悲。
只有他自己清楚，这一次，他要拿回属于自己的第一。
大比赛程迅速展开。
一轮、二轮、三轮……
沈砚一路低调前行，从未展露过半分底牌。他只召唤出明傀，配合最基础的爆炎术，轻描淡写地击败一位又一位对手。明傀的防御、力量、速度，已然足以碾压内门九成弟子，而沈砚的火焰符术精准、克制、不留破绽，每一场都胜得干净利落，却又不显得张扬。
观众只觉得，沈砚比上一届更强了，却没人能想到，他已经强到了何种地步。
无人知晓，他收敛的不仅仅是修为，还有那具能在阴影中夺命的暗傀，以及足以惊动上层宗派的傀符传承。
一路过关斩将，沈砚毫无悬念地杀入了最终决赛。
决赛对手——大师兄萧惊寒。
宿命般的重逢。
上一届的冠亚对决，再次上演。
这一日，整个青雾门空巷而出，所有弟子、外门、长老、甚至掌门，都亲临演武台观战。
高台之上，长老们低声交谈。
“沈砚此子，进步确实惊人，可惜，他遇上的是惊寒。”
“惊寒已是九层巅峰，根基稳固，更有底牌在身，沈砚难赢。”
“上一届是第二，这一届，恐怕依旧是第二。”
无人看好沈砚。
就连萧惊寒自己，站在演武台之上，看着对面的沈砚，眼神中也带着一丝居高临下的淡然。
“沈砚，你确实进步很大，可惜，你依旧不是我的对手。”
“认输吧，我可以留你体面。”
沈砚缓缓抬眼，声音平静无波。
“擂台之上，凭实力说话。”
话音落下，决赛正式开始！
轰！
萧惊寒根本没有试探，直接出手！
他身形一晃，青雾门独门雾灵身法展开，整个人化作一片缥缈白雾，速度快到突破肉眼极限，演武台上狂风骤起，白雾弥漫，瞬间遮蔽了所有人的视线。
“青雾十三斩——第三式·雾锁八方！”
呛啷——
剑鸣响彻云霄！
无数道冰冷剑光从白雾中暴射而出，密密麻麻，笼罩整片擂台，剑风锐利如刀，割裂空气，直取沈砚全身各大要害！
这一剑，威力远超上一届大比！
萧惊寒一上来，便动用了杀招！
台下一片惊呼。
“大师兄太强了！”
“这一剑，谁能挡？！”
沈砚眼神不变，不退反进。
“明傀，现。”
嗡——！
金光暴涨，精铁明傀轰然现身，挡在沈砚身前！玄铁重甲之上，金刚符纹路瞬间点亮，一层厚重如金色山岳的防御光膜，轰然铺开！
铛铛铛铛铛——！！！
无数道剑光狠狠轰击在明傀的防御之上，火星四射，金铁交鸣之声震耳欲聋，整座演武台都在微微颤抖。
明傀身躯巍然不动，如同太古神山。
以守待攻，以稳破诡。
这便是沈砚的第一道节奏。
“嗯？”
白雾之中，萧惊寒发出一声轻咦。
他没想到，沈砚的傀儡，竟然比上一届强悍了这么多。
“区区一具铁傀儡，也想挡我？”
萧惊寒冷哼一声，剑光骤然一变，威力再增三分！
“青雾十三斩——第七式·青雾贯虹！”
一道凝聚了他全身半数灵力的青色剑光，如同长虹贯日，刺破白雾，带着摧枯拉朽之势，直刺沈砚心口！
这一剑，是萧惊寒对外最强的杀招，曾一剑劈开三阶妖兽的肉身！
沈砚脚下火光一闪。
炎影步！
三道虚实难辨的火焰残影瞬间分化，真身如同风中烈焰，横移三尺，恰好避开剑光锋芒。
剑光轰在地面，轰然炸开一个半丈深的大坑！
“爆炎术！”
沈砚反手就是一道火焰攻击，赤色火球呼啸而出，直逼白雾之中的萧惊寒！
轰——！
火焰炸开，白雾被撕裂一道缺口。
就在这一瞬