演武场的欢呼声如浪潮般席卷青雾山脉，沈砚立于台心，左有金光凛冽的明傀，右有幽暗死寂的暗傀，双傀护持之下，练气九层的气息虽已收敛，却依旧让周遭弟子望而生畏。可他指尖触及怀中发烫的傀符令时，心中没有半分登顶第一的狂喜，只有一种清晰的预感——青雾门，已留不住他。
“沈砚师弟，掌门有请！”执法长老的声音穿透喧嚣，带着几分郑重。他看着沈砚的目光，早已从“内门弟子”变成了“宗门至宝”，方才傀符令引动的幽暗光柱，连闭关的掌门都被惊动，没人敢再将这个少年视作普通弟子。
沈砚颔首，示意明傀与暗傀收敛气息，前者化作流光融入腕间傀牌，后者则直接隐入他的影子，连一丝灵力波动都未曾留下。他随着执法长老穿过沸腾的人群，沿途弟子纷纷躬身行礼，昔日的轻视与质疑，早已被敬畏取代。
宗主大殿内，气氛肃穆。掌门青玄子端坐主位，面色复杂地望着沈砚，两侧长老们的目光更是灼热，有好奇，有忌惮，更有难以掩饰的贪婪。墨老依旧坐在最末位，浑浊的眼眸微微睁开，给了沈砚一个“谨言慎行”的眼神。
“沈砚，你怀中令牌，究竟是什么来历？”青玄子率先开口，声音带着灵力震荡，显然是想从沈砚的反应中捕捉线索。方才那道幽暗光柱引动的天地灵气潮汐，绝非普通上古器物所能做到，他查阅宗门古籍时，曾见过只言片语——“傀符之令，引传承，召宗门”。
沈砚心中早有盘算，躬身答道：“回掌门，此令牌是弟子在古傀崖秘境中偶得，仅知其与傀儡之道相关，具体来历，弟子并不知晓。”他刻意隐瞒了傀符宗传承的核心，只露出冰山一角，既不显得刻意隐瞒，又能避免被宗门过度觊觎。
青玄子盯着沈砚看了半晌，见他神色坦然，毫无破绽，才缓缓点头：“此令牌蕴含上古气息，绝非凡物。你如今已是内门第一，练气九层的修为，青雾门的灵脉与资源，已难再助你精进。”他话锋一转，语气变得温和，“老夫听闻，你擅长傀儡之术，黑风域核心区域有高阶傀儡材料与上古遗迹，你可外出历练，宗门可为你提供地图与盘缠，待你归来，便是宗门长老之位。”
沈砚心中了然，青玄子看似放权，实则是想借他攀附傀符宗——若是他真能获得上古传承，青雾门作为他的出身之地，自然能分得一杯羹。他顺势躬身：“多谢掌门成全，弟子正有此意，欲外出寻找高阶材料，稳固练气九层修为，同时打磨双傀战力。”
“好！”青玄子抚须大笑，当即命人取来黑风域地图与百块下品灵石，“此去一路凶险，万事小心。”
沈砚接过地图与灵石，正欲告辞，墨老忽然开口：“掌门，老夫有一物赠沈砚师弟，助他在外避险。”他屈指一弹，一枚暗黑色符文玉坠飘到沈砚面前，“此坠可隐匿传承气息，避免被高阶修士窥探，关键时刻，还能抵挡一次筑基境以下的攻击。”
沈砚接过玉坠，感受到其中温润的灵力与隐晦的符文波动，心中一暖，躬身道谢：“多谢墨老。”他知道，这玉坠是墨老压箱底的防护之物，若非真心为他着想，绝不会轻易送出。
离开宗主大殿时，苏玄已在殿外等候。白衣胜雪的青年笑意温润，眼中却带着一丝笃定：“沈砚师弟，此去黑风域核心，路途遥远，我与你同行。”
沈砚微微一怔，随即了然。苏玄作为宗主旁系，在青雾门虽受重视，却也难有更大突破，他看清了傀符令背后的机缘，选择与自己绑定，既是盟友，亦是互相成就。“有劳苏玄师兄。”沈砚点头应允，两人相视一笑，默契尽在不言中。
三日后，沈砚与苏玄悄然离开青雾门。沈砚依旧是一身普通劲装，苏玄则换了一身便于行动的玄色衣袍，两人都收敛了气息，看上去与寻常散修无异。他们没有走官道，而是选择了偏僻山道，既为避开人流，也为应对可能出现的偷袭。
果然，行至青雾山脉外围的黑风峡时，五道身影从两侧密林窜出，拦住了去路。为首之人是宗门三长老的亲传弟子，练气八层的修为，神色贪婪：“沈砚，留下你怀中的令牌与傀儡，饶你二人不死！”
苏玄眉头微蹙，正欲出手，沈砚却抬手拦住他：“师兄稍候，此等鼠辈，无需劳烦你。”他指尖微动，明傀轰然现身，玄铁重甲之上，金刚符瞬间亮起，金色光膜如同山岳般铺开。
“就凭一具傀儡，也想挡我？”三长老弟子嗤笑一声，挥手示意手下进攻，“上！拆了他的傀儡，抓活的！”
四名练气七层的修士同时出手，刀光剑影朝着明傀劈来。明傀却不退反进，疾风符与大力符同时爆发，玄铁长刀横扫而出，暗金色刀芒撕裂空气，只听“铛铛铛”几声脆响，四名修士的兵器尽数崩断，人也被震得倒飞出去，口喷鲜血。
三长老弟子脸色剧变，不敢置信地看着明傀：“这不可能！你的傀儡怎么会这么强？”他祭出一柄灵剑，灵力灌注之下，剑光暴涨，朝着明傀心口刺去——那是傀儡的核心枢纽所在。
沈砚眼神一冷，神识微动，明傀侧身避开剑光，左手铁爪猛然探出，死死抓住灵剑剑身，右手长刀顺势劈下，直逼对方脖颈。三长老弟子吓得魂飞魄散，慌忙后退，却被明傀一脚踹中胸口，重重摔在地上，灵力溃散，再也爬不起来。
“滚。”沈砚淡淡吐出一个字，声音冰冷。
五人如蒙大赦，连滚带爬地逃离黑风峡，连狠话都不敢留下。苏玄看着明傀身上依旧光亮的甲胄，眼中闪过一丝惊叹：“沈砚师弟，你的傀儡战力，已然远超同阶。”
“不过是些雕虫小技。”沈砚收回明傀，目光扫过地面残留的灵力痕迹，“三长老不会善罢甘休，但我们不必理会，尽快离开青雾山脉范围即可。”他知道，这些人只是跳梁小丑，真正的危险，还在黑风域深处。
两人继续前行，一路翻山越岭，避开了数波妖兽与散修劫匪。五日后，他们抵达黑风域边缘的黑石坊市——这是前往核心区域的必经之地，也是散修与小势力的聚集地。坊市之中，人流熙攘，叫卖声、讨价声交织在一起，空气中弥漫着灵石、丹药、妖兽材料的混合气息。
“先找家客栈休整，打探一下傀符宗的消息。”苏玄提议道。
沈砚点头，两人正欲走进一家名为“黑石客栈”的店铺，忽然听到不远处传来争执声。“这株凝魂草是我先发现的，凭什么给你？”一道熟悉的女声响起，带着几分倔强。
沈砚心中一动，循声望去，只见街角处，苏晚正被三名黑云谷弟子围在中间，石猛护在她身前，陆青手持长剑，与对方对峙。石猛的手臂已经受伤，鲜血浸湿了衣袍，苏晚的药篓也掉落在地，一株泛着淡蓝灵光的凝魂草滚落在旁。
“丹溪堂的小丫头，也敢跟黑云谷抢东西？”为首的黑云谷弟子修为在练气八层，神色嚣张，“识相的把凝魂草交出来，再让这丫头陪我们喝几杯，否则，今日就让你们葬身坊市！”
“做梦！”石猛怒吼一声，就要冲上去拼命，却被陆青拦住。
就在这时，沈砚与苏玄缓步走来。“几位，以多欺少，未免太过难看。”沈砚的声音平静，却带着一股不容置疑的威压。
三名黑云谷弟子转头看来，见沈砚与苏玄衣着普通，气息内敛，顿时嗤笑：“哪里来的野修士，也敢管黑云谷的闲事？”
沈砚没有废话，指尖微动，一道赤色火球骤然凝聚，轰然砸向为首弟子的脚下。“轰”的一声巨响，地面被炸出一个浅坑，碎石飞溅，为首弟子吓得连连后退，脸色惨白。
“你……你敢对黑云谷弟子动手？”
“黑云谷，很了不起？”苏玄上前一步，练气九层的气息骤然爆发，如同山岳般碾压而去，“滚。”
三名黑云谷弟子脸色剧变，他们能感受到苏玄的修为远在自己之上，哪里还敢逞强，连滚带爬地逃离了现场。
“沈砚大哥！苏玄师兄！”苏晚看到两人，眼中闪过惊喜，连忙上前道谢，