次日，发生了一件让沈姣姣极为开怀的事：沈瑞锋终于回来了。
他回来的悄无声息，直至宫中消息传来时，沈姣姣才知道父亲回来了。
沈瑞锋离京时是吏部侍郎，回来时官牒上已换成“吏部尚书”四个字。
从正三品到正二品，这一级，多少人一辈子都迈不过去。
景阳侯府此时正门大开，沈老夫人领着全府上下在门前相迎。
沈瑞锋从马车上下来时，一身藏青色官袍，风尘仆仆，眉宇间却无倦色。
“儿子给母亲请安。”他躬身行礼，姿态恭敬却疏离。
沈老夫人忙扶起他，眼眶泛红：“回来就好，回来就好……这一路辛苦。”
寒暄过后，沈瑞锋径直去了书房，才让人请了沈姣姣过去。
父女俩在书房里聊了许久。
那日沈姣姣对苏太傅所说的话，她同样也毫无保留的对这沈瑞锋说了一遍。
“所以父亲……”沈姣姣目光灼灼的望向沈瑞锋，“您可愿助我？”
父女俩四目相对。
沈瑞锋在这双眼睛里，看到了和自己一样的野心。
良久，他从怀中取出一枚乌木令牌，轻轻推至女儿面前。
令牌不过掌心大小，通体乌黑，正面刻着一个“赵”字。
“这是你太祖母留给我的。”沈瑞锋声音压得很低，“先帝还是太子时，皇室便开始着手削弱世家势力。到了皇上登基时，世家势力已被削弱大半。各家的影卫，不是被皇室暗中拔除，便是藏的更深了。”
“你太祖母是赵氏嫡亲一脉，她手里曾有一批人被她安置在宫中，如今更新迭代，还余四人可用。”
沈姣姣接过令牌，触手温润，是常年贴身佩戴才有的光泽。
她心下暗叹：这便是世家的底蕴吗？也难怪会被皇室忌惮。
君氏皇族确实厉害，两朝皇帝的蛰伏，才换来了君凌霄如今逐步独断的局面。
“他们是谁？”
“你不需要知道。”沈瑞锋看着她，“令牌在手，他们认令不认人。但姣姣，你要记住这是最后的底牌，非生死关头，不可动用。”
“女儿明白。”
-
那次谈话后，不到半个月，便迎来了沈姣姣十六岁的及笄礼。
沈瑞锋回京后就开始筹备，帖子发遍了盛京所有高门。
及笄这日，场面空前盛大。
这其中缘由不止是因为皇上，也有沈瑞锋一部分原因。
礼设在前院正厅，宾客云集。
沈老夫人与曹氏穿戴一新，笑容却有些僵硬。
她们也是今早才知道，主持笄礼的正宾，竟是瑞王府的老王妃。
老王妃历经三朝，辈分极高。
这样的人物，莫说一个侯府千金的及笄礼，便是公主加封，也未必请得动。
可她就这么来了。
老王妃一身深紫色宫装，白发梳得一丝不苟，被两个侍女搀扶着坐在正席上。
她目光扫过满堂宾客，最后落在沈姣姣身上，微微颔首。
“开始吧。”
赞者唱礼，沈姣姣一袭素衣，缓缓步入厅中。
老王妃亲手为沈姣姣梳头，并加上发笄，为她换上了素色襦裙。
待沈姣姣向沈瑞锋行完礼后，老王妃又将沈姣姣头上的发笄换上了更为精致的发簪和曲裾深衣。
此时满堂寂静，所有人都带着笑意看向堂中的少女。
角落里，君凌霄一袭水墨色常服隐在廊柱的阴影中。
他要亲眼看着小桃花加笄。
老王妃从侍女手中接过一支赤金簪，簪头嵌着一颗拇指大的东珠，珠光温润。
她起身，走到沈姣姣面前，朗声道：
“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德……”声音苍老却清越，在厅中回荡。
沈姣姣垂眸跪坐，感觉到那支簪子缓缓插入发间。
很重，却难得让她生出一丝踏实，是一种被长辈郑重祝福着长大的暖意。
这感觉很淡，却难得让她体会到了前世自己没有体会过温情。
在这里，她不再是孤身挣扎的野草，而是被人捧在掌心的花……
日后，她也要被人日日捧在“掌心”。
当红色礼服加身时，终于礼成。
宾客贺声如潮。
沈姣姣在众人簇拥中起身，抬眼时，目光偶然扫过廊下。
熟悉的身影映入眼帘，她粲然一笑，眉眼间流转出的风华，叫人移不开眼睛。
在场众人望着沈姣姣，无不暗自感叹她确实生了一副好容貌，也难怪能让宫里那位上心。
宴席开始，沈姣姣被女眷们围在中间，接受一轮又一轮的恭贺。
虚伪的，试探的，讨好的……众生百相，皆在这方寸之地显现。
沈姣姣含笑应酬，举止得体，分寸拿捏得恰到好处。
直到凌嬷嬷悄悄过来，在她耳边低语：“小姐，皇上在蘅芜苑等您。”
她微微点头，借故离席。
今日的天气极好，院中的老桃树花开得正盛，风一吹，花瓣如雨。
桃树下面，一道身影静静地立于树下。
许是因为方才加笄时那股暖意还未退去，心头难得流露出来的感性也还未来得及收回，又许是那桃花太美……恰在此刻，君凌霄就在这里。
这一切的交织，让沈姣姣第一次如此仔细地打量君凌霄。
他眉如墨画，眸若寒心，五立体分明，浑然天成的俊美带着不可言说的凌厉与威严，这种睥睨天下的气势仿佛是与生俱来的一样。
听见脚步声，君凌霄抬眸望了过去。
“皇上。”
沈姣姣并未依礼下拜，这般随意，于二人之间早已成了习惯。
君凌霄未语，只从袖中取出一支簪子。
簪子是赤金的，簪头是粉色碧玺雕成的桃花形状，两朵并蒂而开，延伸的细枝上还缀着几枚含苞的花蕾。
最边上的花蕾下面悬着一个金色的铃铛流苏，只要轻轻一动就会发出响声。
沈姣姣看到这簪子，便想到了自己脚踝上的银铃脚链，仅仅只是一瞬，她那唯有不多的感性便被她收了回去，恢复了清明。
“过来。”他道。
她依言走近。
君凌霄指尖轻抚过她的脸颊，随即将那支桃花簪，轻轻簪在了她发间那支东珠簪旁。
金铃微颤，声音清越。
“这铃，”他松开手，指尖有意无意地拨弄了一下颤动的金铃，“果然与姣姣相称。”
沈姣姣垂眸，视线不自觉落向自己裙摆之下，轻声应道：“谢陛下赏赐。”
君凌霄敏锐地察觉她情绪细微的变化，几不可察地挑了挑眉。
他虽不明缘由，却也向来不在意这些小节。
“姣姣。”
他俯身，贴近她耳畔，温热的气息拂过她敏感的耳廓，“有些事，该提上日程了。”
沈姣姣眼睫轻轻一颤，眸底掠过一丝对未知前路的茫然，还有一闪而过的惧意。
“害怕？”他疑惑地问。
沈姣姣先是点头，随即又缓缓摇头，发间金铃随之轻响一声：“我不知道……”
她顿了顿，抬眸望向他，眼中带着一丝祈求，“陛下……能否……容臣女再缓些时日？臣女还未……”
“还未什么？”君凌霄打断她，声音依旧平静，却带着不容置喙的力度，“还未准备好离开侯府？还是还未准备好，彻底成为朕的人？”
沈姣姣抿唇不语。
君凌霄定定地看了她片刻，那双深邃的眼眸仿佛能洞悉一切。他抬手，指尖拂过她颊边被风吹乱的一缕发丝，动作竟有几分难以言喻的温和。
“回去吧，宴席还未散。”他淡淡道，转身欲走。
走出两步，又停住，并未回头，只留下一句清晰的话语，随风送入她耳中：
“三日后，宫里会有旨意。”
话音落，人已然消失在院中。
沈姣姣独自立于树下，眼眸中划过一丝玩味：她就是要将自己入宫的这分“不愿”，时不时的拉出来刺激一下君凌霄。
得不到才是最好的，这分“不愿”就是他们之间最好的引线，只要她轻轻一拉，他们之间的情感流动才