厉家老宅并非位于繁华都市，而是坐落在远郊一处依山傍水、守卫森严的庄园深处。黑色的车队驶过厚重的铁门，沿着漫长的私家车道前行，两侧是修剪得一丝不苟的参天古木，投下浓重而压抑的阴影。越是深入，越是能感受到一种沉淀了数代的、令人喘不过气的威压和肃穆。
苏晚晴坐在车内，手指紧紧攥着衣角，指尖冰凉。窗外飞速掠过的景象，从伦敦机场的喧嚣到这里的极致静谧，转换得如此突兀，让她有一种极不真实的感觉。身边的厉墨霆，自上车后便一言不发，脸色冷峻，下颌线绷得紧紧的，仿佛不是回家，而是奔赴一场严酷的审判。
她知道，这就是一场审判。
车子最终在一栋气势恢宏、融合了中西建筑风格的主宅前停下。早已等候在旁的、穿着统一制服的佣人恭敬地拉开车门，动作标准得像没有感情的机器人。
厉墨霆率先下车，没有立刻走，而是站在原地，等苏晚晴下来后，极其自然地、带着一种不容置疑的力道，握住了她的手。
他的手心干燥而温热，力度很大，甚至捏得她有些发痛。但这力度奇异地给了她一丝支撑，仿佛在告诉她：无论面对什么，一起。
他牵着她，迈上冰冷的花岗岩台阶，走向那扇沉重无比的、雕花繁复的红木大门。
门缓缓向内打开，一股混合着旧书、檀香和某种冰冷权力的气息扑面而来。
门内是一个极其宽敞、挑高惊人、装饰得古雅却威势十足的中厅。光线透过高处的彩色玻璃窗照射下来，在地上投下斑驳的光影，却丝毫无法驱散室内的沉闷与肃杀。
厅内，鸦雀无声。
正对着大门的主位上，端坐着一位老者。他身着深色中式褂衫，头发梳得一丝不苟，虽年事已高，但腰背挺直，面容清癯，一双眼睛锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。他只是静静地坐在那里，周身便散发着一种不怒自威、掌控一切的强大气场。
这便是厉氏家族的真正掌舵人，厉墨霆的祖父——厉峥嵘。
在他的下首两侧，分别坐着七八位男女，皆是厉家的核心成员与集团元老。他们衣着华贵，神色各异，或冷漠，或审视，或带着毫不掩饰的轻蔑与好奇。厉墨霆的叔父厉渊，赫然在列，嘴角噙着一丝冷眼旁观的弧度。
所有人的目光，如同探照灯一般，齐刷刷地聚焦在刚刚进门的两人身上，尤其是——被厉墨霆紧紧牵着的苏晚晴。
那目光带着实质般的压力，几乎要让苏晚晴窒息。她下意识地想要抽回手，却被厉墨霆更紧地握住。
他牵着她，一步步走向大厅中央，步履沉稳，面无惧色，仿佛不是来接受审问，而是来巡视自己的领地。
“爷爷。”厉墨霆在离主位几步远的地方停下，微微颔首，语气恭敬却并不卑微。
厉峥嵘的目光缓缓从厉墨霆脸上移开，落在了苏晚晴身上。那目光如同最精密的仪器，上下扫视着她，带着一种评估物品般的冷静和挑剔。
苏晚晴感觉自己的血液都要被那目光冻僵了。她强迫自己挺直脊背，迎上那道目光，尽管心脏跳得如同擂鼓。
“这位，就是苏小姐？”厉峥嵘终于开口，声音苍老却异常清晰平稳，听不出喜怒。
“是。”厉墨霆回答，语气坚定，“苏晚晴。”
厉峥嵘微微点了点头，并未让她坐下，而是直接开始了问询，每一个问题都像一把冰冷的手术刀。
“苏小姐的家世，我略有耳闻。听说母亲早逝，家境清寒？”
苏晚晴手心冒汗，努力让自己的声音保持平稳：“是。”
“毕业于本地一所不错的大学，但并非顶尖名校。之前的工作经历，似乎也并不突出？”
“是。”她感到脸颊微微发烫，这些事实被如此直白地在众人面前揭开，带着天然的羞辱感。
“近期，网络上关于苏小姐的一些传闻，闹得沸沸扬扬。”厉峥嵘的语气依旧平淡，却带着千斤重压，“尤其是林薇薇小姐公开指控的，关于几年前的一桩……讹诈纠纷。对此，苏小姐作何解释？”
终于来了。最尖锐的问题。
所有人的目光更加专注，厉渊的嘴角甚至勾起一抹几不可察的冷笑。
苏晚晴的心脏猛地一缩，她深吸一口气，正要开口辩解。
“爷爷。”厉墨霆却抢先一步，声音冷冽地打断，“那些是毫无根据的污蔑，是赵明和林薇薇勾结的阴谋。我已经掌握了证据。”
厉峥嵘的目光淡淡扫向孙子，带着不容置疑的威严：“墨霆，我在问苏小姐。”
一句话，轻飘飘的，却带着巨大的力量，瞬间将厉墨霆所有的维护堵了回去。他必须尊重祖父的权威，尤其是在这厉家老宅，在这众目睽睽之下。
压力再次全部回到了苏晚晴身上。
她看着主位上那位深不可测的老人，看着周围那些或冷漠或看好戏的眼神，看着身边厉墨霆紧绷的侧脸……
巨大的屈辱感和一种破釜沉舟的勇气，在这一刻交织在一起。
她再次深吸一口气，抬起了头，目光不再躲闪，而是清晰地、一字一句地回答道：“厉老先生，关于林薇薇女士的指控，完全是子虚乌有，恶意构陷。”
她的声音不大，却异常清晰，回荡在寂静的大厅里。
“我承认我的过去并不光鲜，为了筹集母亲的医药费，我做过很多辛苦的工作，包括在您看来可能‘不体面’的服务行业。但我从未做过任何违背法律和道德底线的事情。讹诈更是无稽之谈。”
她顿了顿，目光扫过在场神色各异的众人，最后重新看向厉峥嵘。
“清者自清。我愿意接受任何形式的调查，以证明我的清白。但我无法接受，仅凭一些伪造的‘证据’和恶意的揣测，就对我的人格进行审判。”
她说完了，微微喘息着，后背已被冷汗浸湿，但目光却依旧倔强地迎着厉峥嵘的审视。
大厅内一片死寂。
厉峥嵘看着她，脸上依旧没有任何表情，但那深邃的眼眸深处，似乎极快地掠过了一丝极其细微的、难以察觉的光芒。
良久，厉峥嵘缓缓端起旁边茶几上的青花瓷茶盏，轻轻呷了一口。
然后，他放下茶盏，目光重新变得锐利如刀，看向了厉墨霆，
问出了一个让所有人都意想不到的问题：
“即便她身家清白。墨霆，你又如何能确定，
她接近你，不是因为你是厉墨霆？
不是因为厉家这泼天的财富和权势？”