姬星尘沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，最终直接说道：“我希望，你能代为照顾她一段时间。”
此言一出，不仅沈昭宁愣住了，连黑风和云霜都露出诧异的神色。
沈昭宁蹙眉：“阁下何出此言？丫丫不是你的女儿吗？你既已将她寻回，为何又要托付于我？更何况，影阁势力庞大，难道还护不住一个小女孩？”
姬星尘语气依旧平淡：“她并非我亲生女。其父是我麾下影卫，三年前为护我而亡。其母早逝，临终前将丫丫托付于我。”
他顿了顿，继续道：“影阁并非善地，仇家众多，内部也非铁板一块。丫丫年纪尚小，心性单纯，跟在我身边，时刻面临危险。而且……她需要的是一个相对安稳的环境，而非影阁的腥风血雨。”
这个解释合情合理，但沈昭宁并未轻易相信。
姬星尘这等人物，绝不会因单纯的怜悯或责任而将重要的人托付给一个几乎算是陌生的人。这背后必有更深层的原因。
“所以，阁下是认为，我这里比影阁更安全？”沈昭宁唇角勾起一抹嘲讽，“恐怕未必吧。我自身尚且难保，强敌环伺，如何能保证丫丫的绝对安全？阁下这个请求，未免有些强人所难。”
姬星尘似乎预料到她会如此反应，并不意外，接话道：“自然不会让你白白承担风险。作为报酬，我可以为你正在筹建的力量，”他的目光意有所指地扫过云霜和黑风，“提供你需要的人手。”
沈昭宁心中警铃大作。
他果然早就到了，不知在暗处窥探了多久！青鸾卫的构想，他竟已知晓！
不过，青鸾卫最缺的就是可靠的人手，姬星尘这话直接切中了要害。
只是天下没有免费的午餐，这份帮助背后，代价恐怕不小。
“哦？影阁的人手，我可不敢轻易接收。”沈昭宁冷静地回绝，“谁知道里面有没有阁下的眼线？”
姬星尘摇了摇头，语气带着一丝冷峭：“并非影阁核心成员。影阁这些年，明里暗里救助收容了不少人。有遭灾逃难的流民，有被官府或仇家逼得走投无路之人，也有……像云霜姑娘这般，家破人亡的孤女。”
他的目光在云霜身上停留了一瞬，让云霜下意识地握紧了拳。
“并非所有人都愿意，或者适合加入影阁，踏上那条……不归路。”姬星尘的声音低沉了几分，“复辟前朝，颠覆大胤，这条路布满荆棘，九死一生。许多人只求一条活路，一个安身立命之所，并不想卷入这等滔天巨浪之中。”
沈昭宁大骇。
她这才知道，原来影阁的最终目标竟然是要造反！
“对影阁而言，这些人既不能完全信任，又不能随意驱逐，以免泄露踪迹。安置他们需要耗费资源，分散精力。某种程度上，他们成了影阁的负担。”姬星尘直言不讳，冷酷中透着现实的无奈。
沈昭宁瞬间明白了姬星尘的意图。
她看着眼前这个气质冷峻、神秘莫测的男人，忽然有种啼笑皆非的感觉。
“所以，”沈昭宁的声音带着质询，“阁下所谓的报酬，其实就是将影阁消化不了的包袱，甩给我这个急需人手、看起来像是慈善堂的地方？美其名曰是帮我，实则是请我帮你解决麻烦？”
她的话语犀利，直指核心。
黑风和云霜也反应过来，看向姬星尘的眼神多了几分审视。这位阁主，算盘打得可真响。
姬星尘被沈昭宁如此直白地戳穿，面具下的脸庞看不出丝毫尴尬，反而坦然承认：“你可以这么理解。但这并非单方面的索取。对你而言，这些人的背景相对干净，与京城各方势力瓜葛不深，且大多经历过磨难，懂得珍惜机会。只要你施以恩惠，给予他们新的希望和归属，他们所能回报的忠诚，或许会远超你的预期。”
他向前微微踏了一步，带着压迫。
“你需要根基，我需要卸下部分非核心的负担。你需要人手，我有人手。这难道不是各取所需，双赢之局？”
“双赢？”沈昭宁几乎要被他这理直气壮的态度气笑了。
她发现，这位影阁阁主不仅武功高强、行踪诡秘，脸皮厚度也着实令人惊叹。明明是他有求于人，却能将话说得仿佛是自己送出了一份天大的厚礼。
“这么说，我还得感谢你喽？”沈昭宁语带揶揄。
“不客气。”姬星尘淡然处之。
沈昭宁真得气笑了：“你很自信，是觉得足够了解我，所以拿捏定我了？”
姬星尘坦然告知：“从第一次相识后，我就一直在调查你。”
他如数家珍般道出了她的背景和她来金陵后的事情。
沈昭宁不屑一顾，这些信息有心人稍加打探便能得知，直到……
“昨夜，你与谢之危共赴巫山……”
“住口！”沈昭宁的声音因愤怒而微微拔高，脸上泛起愠怒的红晕，“阁下不觉得此举太过无礼了吗？！”
“知己知彼，方能做出正确判断。”姬星尘的回答理所当然，“若连合作对象的底细都不清楚，我如何能放心将丫丫托付？”
“合作？我何时答应与你合作了？”沈昭宁恼羞成怒，断然拒绝，“多谢阁下‘好意’，但丫丫和你的人手，我都不要！请你立刻离开！丫丫你直接带走，你的负担，还是你自己留着吧！”
她直接下了逐客令，态度坚决。黑风和云霜立刻上前一步，气势逼人。
姬星尘再次沉默，这次沉默的时间更长。
他似乎在权衡，又像是在做某个艰难的决定。
终于，他再次抬眼，目光落在沈昭宁因怒气而更显鲜活明艳的脸上，忽然说了一句石破天惊的话：“若你介意的是我与谢之危之间的选择，大可不必。”
沈昭宁一愣，没明白他的意思。
姬星尘向前又迈了一小步，距离近得沈昭宁能清晰看到他面具边缘冷硬的线条，开口却是暴雷。
“我不介意你与谢之危的过往！”