那天之后，揽月轩的门槛似乎突然变矮了。
先是内务府的人，第三天早晨，苏晚刚起身，就听见外头小允子压着兴奋的嗓音说：“主子，内务府的刘公公来了，送这个月的份例！”
青黛正在给苏晚梳头，闻言手一顿，铜镜里映出她疑惑的脸说道：“份例不是月中才送吗？这才初七……”
“出去看看。”
苏晚走到正殿时，看见个面生的太监领着两个小太监站在院里，脚边摆着三只朱漆大木箱，那领头的太监约莫四十岁，圆脸，见人先带三分笑——是内务府管事太监刘安，苏晚只在刚入宫那会儿见过一次。
刘安一甩拂尘，上前打了个千儿，说道：“哎哟，苏主子起了！”
“奴才给您请安！这个月的份例，内务府紧着给您先送来了，怕您这儿不够用。”
他说话时眼角堆出深深的褶子，那笑容……怎么说呢，热络得有点过分了。
小允子已经打开了一只箱子，青黛探头一看，轻轻吸了口气。
箱子里整整齐齐码着绸缎——不是往常那种半新不旧的宫缎，而是光泽鲜亮的杭绸和苏缎，最上面那匹是水绿色的，料子在晨光下泛着流水般的柔光。
苏晚语气平平的说道：“刘公公。”
“我记得答应的份例里，杭绸一年只有两匹。”
刘安连连点头，道：“是是是！”
“可您这不是伺候太后娘娘有功嘛！徐姑姑特意吩咐了，说您常要出入寿康宫，衣裳得鲜亮些，不能丢了太后的脸面，这都是按……按常例的有功加赏走的流程，合规合规！”
他说合规时咬字特别重，像在强调什么。
青黛已经去翻另外两只箱子了。
一箱是干货补品、银耳、莲子、红枣，个个饱满干净，银耳白得像雪，另一箱是日常用度：最好的松烟墨、澄心堂纸，连装头油的瓷瓶都比从前精致许多，最底下，压着两包用油纸仔细包好的东西。
小允子拆开一角，眼睛瞪得老大说道：“主子，是银丝炭！满满两包！”
往年冬天，揽月轩领到的都是最次的黑炭，烧起来呛人，灰还大，银丝炭……那是妃位以上才能享用的。
刘安察言观色，又笑道：“这眼看入秋了，夜里凉，太后娘娘特意嘱咐，说苏主子要研习医书，夜里得点灯熬油的，炭火不能省，这些都是娘娘慈恩，奴才们不过是跑跑腿。”
话说得漂亮，可苏晚听懂了——太后的名头是旗，但真正让内务府这么殷勤的，恐怕是养心殿那位的默许。
她示意青黛，说：“有劳刘公公了。”
“看茶，再封个赏封。”
刘安嘴上推辞，手却已经接过了青黛递来的荷包，指头一捏，脸上的笑更真了，说道：“哎哟，不敢不敢！”
“那奴才就不打扰主子了，往后缺什么，尽管派人来说一声！”
送走内务府的人，院子里一时安静得诡异。
小允子蹲在箱子前，手指轻轻摸着那匹水绿杭绸，声音有点发飘说道：“主子……这料子，奴婢以前只在李贵人的披风上见过……”
苏晚转过身，说道：“收起来吧。”
“该用的用，该存的存，青黛，那银丝炭先收好，不到腊月别动。”
青黛应着，却还盯着那些东西，说道：“奴婢明白。”
“就是觉得……像做梦。”
苏晚没接话，她走回内室，推开窗。
晨风带着凉意吹进来，院子里那棵老槐树叶子开始泛黄了，变化来得太快，快得让人心里发空——就像饿久了的人突然面对满桌佳肴，第一反应不是欣喜，是警惕。
果然，午膳前又来了不速之客。
秋月进来通报时，神色有些古怪，说道：“主子，西偏殿的赵常在和南苑的孙答应来了。”
“说是……来请教女红。”
苏晚正对着积分商城的光幕出神，闻言关掉界面，抬头说道：“请到正厅来吧！”
赵常在和孙答应，苏晚对她们只有模糊的印象——都是同一批进宫的，位份低，不得宠，平日里缩在自己院里，像后宫里的影子，如今影子主动走到光下来了。
两人进来时都穿着半新不旧的衣裳，脸上堆着拘谨的笑，赵常在手裡捧着个小绣绷，孙答应则提了个食盒。
赵常在先开口，声音细细的，说道：“苏姐姐。”
“没打扰您吧？我这儿绣了个帕子，总觉得这牡丹的花芯绣不好，听说您手艺好，想来讨教讨教……”
苏晚看向那绣绷，帕子上牡丹绣得其实不错，只是配色俗气了一些，她接过来看了看说道：“线再淡一色就好，这大红配金线，太扎眼。”
赵常在连连点头，说：“姐姐说的是！”“还是您眼光好。”
孙答应这时打开食盒，里头是几块桂花糕说道：“这是我小厨房做的，手艺粗陋，姐姐别嫌弃……”
两人就这么东拉西扯的坐了半个时辰，话里话外，绕着圈子——夸太后慈祥，夸苏晚有福气，偶尔漏出一两句皇上近日似乎常去寿康宫，又赶紧岔开。
送走她们后，青黛一边收拾茶盏一边撇嘴道：“什么请教女红……那赵常在的绣工，分明比主子您好。”
苏晚捻起一块桂花糕，尝了一口，甜得发腻，道：“醉翁之意不在酒。”
“她们是来探风声的，也是来站队的。”
“站队？”
苏晚放下糕点，拍了拍手上的碎屑，说道：“后宫里，不得宠的低位妃嫔像无根的浮萍，总要找个倚仗。”
“从前她们不敢靠过来，是怕得罪李贵人，如今看我得了太后青眼，皇上似乎也不反对，自然要来烧烧冷灶。”
青黛似懂非懂说：“那……咱们要收下她们吗？”
苏晚看向窗外，说道：“不必拒绝，也不必深交。”
“人情就像这秋风，今天刮过来，明天可能就转向了，保持距离，以礼相待，就够了。”
然而变化不止这些。
第三天后的下午，苏晚带着青黛去御花园采最后一批金银花——她用来配药。
走到九曲桥附近时，迎面撞见了李贵人。
苏晚暗道：“真是冤家路窄啊！”
李贵人今日穿着一身玫红洒金裙，头上簪着满当当的珠翠，脸上粉擦得白，唇却涂得艳，她身边跟着彩云和另外两个宫女，手里捧着几枝新折的桂花。
两边人在窄桥上撞见，谁也没法绕道。
青黛的手悄悄抓住了苏晚的衣袖。
苏晚停下脚步，微微屈膝说道：“李贵人安好。”
李贵人没立刻叫起，她上下打量着苏晚，目光刮过那身月白衣裙，最后落在苏晚发间——只簪了支素银簪子，半点珠宝也无。
李贵人终于开口，声音还拖得老长的说道：“哟！我还以为是谁呢！”
“原来是苏答应，你这是要去哪儿啊？太后娘娘又召见啦？”
苏晚直起身来，语气平平的说道：“去采些药材。”
李贵人轻笑一声，用帕子掩了掩嘴角，说道：“药材……？”
“苏答应还真是尽心了，不过也是，除了这点手艺，还能靠什么呢？”
这刺耳话，听得青黛气得脸都红了，恨不得走上去掐死她。
苏晚却面色不改的说道：“贵人说的是，嫔妾愚钝，只会些微末技艺，比不得贵人出身高贵。”
李贵人脸色一僵，道：“你……！”
她最恨别人提出身，李家虽也是官宦，却非世族，父亲只是个四品知府，在后宫这群妃嫔里实在不算什么，这些年她靠姿色和手段往上爬，最听不得的就是出身二字。
彩云见主子吃瘪，忙岔开话题道：“贵人，咱们该回去了，这桂花得趁鲜插瓶……”
李贵人那吃人的眼神，狠狠的瞪了苏晚一眼，却没像从前那样发作，她侧身让开半步——虽然动作僵硬，但确实让了。
她从牙缝里挤出这几个字，说：“苏答应请吧！”
“好好采你的药，这宫里啊！风水轮流转，今日得意，明日还不知道在哪儿呢？”
苏晚颔首，带着青黛从容走过，说：“谢贵人