黑风谷的夜雾渐渐散去，晨曦透过谷口的黑雾洒下一片昏黄，映出一地狼藉。草筐散乱，血灵花被踩得稀烂，几具被魂魄阴气击倒的弟子残躯僵硬地躺在地上，空气中弥漫着腥臭和死气。林渊躲在一块巨石后，魂影悄然散开，方圆六十五丈内的动静尽收眼底。他喘着粗气，手里攥着诡珠，目光死死锁住谷深处那团庞大的黑影。
那黑影高逾两人，阴气凝如实质，周围的魂魄退避三舍，像在朝拜。它停在谷口中央，缓缓转动，猩红的眼点闪烁着渗人的光芒，像在搜寻什么。林渊昨夜试着用黑气吞噬，引来它的注意，那声震耳的嘶吼还回荡在他耳边，让他心有余悸。
“魂王，还是守卫？”林渊眯起眼，低声呢喃。魂影显示，黑影的阴气远超普通魂魄，像一团凝实的雾团，隐约有双手的轮廓在雾中伸缩。他没敢再动手，收起黑气，趴在地上，伪装成被吓晕的杂役，气息微弱得像死人。
远处，周平带着仅剩的瘦高个踉跄逃出谷口，另一个瘦子已被魂魄缠住，生死不明。周平脸色苍白如纸，手臂上的青紫扩散到半截，灵气波动紊乱，显然被黑影的阴气伤得不轻。他回头一看，见黑影没追来，咬牙低骂：“该死的林渊，这废物害我失手！老子非弄死他不可！”
林渊冷笑，魂影锁住周平的动静。这蠢货还以为是自己的喊叫引来魂魄，却不知真正的麻烦是他自己撞上的。他试着凝神，魂影探查谷内，发现魂魄数量已减到三十多团，像是被黑影驱散或吞噬。他低声道：“这家伙不简单，诡珠惹不起。”
黑影转了片刻，猩红眼点扫过林渊的方向，停顿了一瞬，随即缓缓退回谷深处，阴气如潮水般消散。林渊松了口气，暗道：“没感应到我？”他摸了摸诡珠，猜测黑气虽能吞魂，却可能暴露气息，刚才那一下差点引火烧身。
天色渐亮，林渊爬起身，拍了拍身上的泥土，魂影散开，确认黑影已退回谷底。他低头捡起草筐，里面九株血灵花还在，最后一株他故意留着没采，打算拖到最后交差。他背起筐，慢吞吞走向谷口，假装惊魂未定，脚步虚浮。
谷口外，十几个杂役弟子聚在一块空地上，围着周平议论纷纷。有人低声道：“昨夜那是啥？鬼魂吗？我师弟被撞了一下，现在还昏着！”另一个弟子哭丧着脸：“血灵花没采够，周师兄不会罚我们吧？”
周平坐在一块石头上，脸色铁青，手臂上的青紫触目惊心。他吞了颗丹药，灵气稍稍恢复，闻言怒吼道：“吵啥吵？老子炼气四层，还怕这些鬼东西？昨夜是意外，谁再废话，罚十块灵石！”他声音虽硬，气息却虚得像风中残烛。
弟子们噤声，低头不敢吱声。林渊混在人群后，魂影探查周平，发现他灵气只剩五成，气息不稳，丹药也所剩无几。他眯起眼，低声道：“虚张声势，撑不了多久。”他假装畏缩，上前道：“周师兄，我昨夜吓晕了，九株血灵花在这，您看看？”
周平接过筐，瞥了一眼，冷哼道：“废物，连十株都凑不齐？”他顿了顿，语气一转，“不过，昨夜的事你喊得最欢，害我分心，这账得算清楚。”他挥手让瘦高个过来，眼神阴冷如刀。
林渊垂下眼，装出一脸惊慌：“周师兄饶命！我啥也没干啊！昨夜那些鬼东西扑过来，我吓得喊了几声，真不是故意的！”他后退半步，暗中握紧诡珠，魂影锁住瘦高个的动静。
瘦高个提着短刀走近，炼气三层，哼道：“少装蒜！周师兄说了，你欠他的东西，今儿得交出来！”他刀尖一挑，灵气波动隐隐外放，可脚步虚浮，显然昨夜被魂魄伤得不轻。
林渊心头冷笑，魂影显示，周平身后十丈，黑雾里还有几团魂魄在游荡。他试着催动黑气，缠向一团魂魄，吞噬一半，那魂魄嘶鸣着冲向谷口，正好撞上瘦高个。瘦高个只觉一股阴风扑面，灵气被抽走一成，腿一软摔倒，惊道：“又来了！”
周平脸色一变，猛地起身，怒吼道：“林渊，你又搞啥鬼？”他一掌拍出，风刃击中魂魄，那魂魄散开又聚拢，嘶鸣着扑向他。周平躲闪不及，手臂再次被阴气擦中，脸色更白了几分，灵气波动跌至四成。
林渊趁乱后退，大喊道：“周师兄救命！我啥也没干啊！”他声音凄厉，引得弟子们围观，有人低声道：“周平咋老盯着这林渊？昨夜的事不怪他吧？”另一个弟子点头：“是啊，那些鬼东西谁也挡不住。”
周平咬牙，低骂：“废物，你等着！”他吞下另一颗丹药，带着瘦高个退到人群后，灵气波动越发虚弱，眼神却毒得像蛇。林渊混进弟子中，魂影探查，发现周平已无力再战，瘦高个也吓得半死。
“好戏才刚开始。”林渊冷笑，摸了摸诡珠。魂影增至七十丈，谷内的黑影虽退回深处，却留下一股阴冷的威压，像在警告什么。他低声道：“周平，你撞上硬茬了。”
日头升起，林渊假装采药，钻进谷边一丛灌木，暗中催动诡珠。昨夜魂力初凝，他试着操控那缕无形气流，这次魂影增至七十丈，魂力也强了几分。他意念一动，魂力缠向一块拳头大的石头，轻轻一拉，石头被拖动一尺，比昨夜远了半倍。
“魂力成长了。”林渊眯起眼，试着再吞一团魂魄。黑气探出，吞噬一半，魂影增至七十五丈，魂力气流凝得更实，缠住石头后，竟能提起半寸。他低声道：“杀人还早，得再喂点。”
他收起魂力，魂影探查谷内，发现魂魄数量又减了几团，像是被黑影吞噬。他皱眉，暗道：“黑影也在吃魂？竞争对手？”他没急着动手，起身继续采药，脑子里盘算着下一步。黑风谷的秘密不小，那黑影可能是守卫，若能摸清它的底，他的诡珠说不定能再进化。
没走几步，一个身影从草丛窜出，拦住他的去路。是瘦高个，炼气三层，手里握着短刀，脸色苍白如纸：“林渊，周师兄让我再问你一遍，那东西交不交？”
林渊垂下眼，装出一脸惊慌：“师兄，我真没拿啥啊！昨夜那些鬼东西把我吓死了，我哪有心思藏东西？”他后退半步，魂影锁住瘦高个，发现他灵气不足五成，昨夜的伤还没好。
瘦高个哼道：“少装！周师兄说了，你昨夜喊得最欢，肯定有猫腻！”他挥刀逼近，刀尖颤了颤，像是虚张声势。魂影显示，周平坐在谷口石头后，暗中盯着这边，眼神毒辣。
林渊冷笑，试着催动魂力，气流悄然探出，缠向瘦高个的脚踝。那家伙只觉脚下一凉，灵气被抽走一成，腿一软摔倒，惊道：“又来了！”他挥刀乱砍，却啥也没碰到，脸色更白了几分。
林渊趁乱后退，大喊道：“师兄饶命！我啥也没干啊！”他声音凄厉，引得远处弟子探头张望。瘦高个爬起身，怒吼道：“林渊，你等着！”他踉跄着跑回周平身边，喘着粗气，低声道：“周师兄，这小子有古怪！”
周平瞪了林渊一眼，低声道：“废物，真会装。”他吞下最后一颗丹药，灵气稍稍恢复，却没再动手，显然忌惮谷内的魂魄。他低声对瘦高个道：“回宗门再说，这地方邪门。”
林渊退到灌木后，摸了摸诡珠，低声道：“魂力能抽灵，妙啊。”他眯起眼，魂影增至八十丈，谷内的景象更清晰——黑影盘踞在谷底，周围魂魄已减到二十多团，像被它吞噬了大半。
“黑影是魂王，还是守卫？”林渊皱眉，暗中催动黑气，吞噬一团魂魄。魂影增至八十五丈，魂力气流凝得更强，他试着缠向一块更大的石头，竟能提起一寸。他低声道：“再喂几团，能杀人了。”
日头偏西，林渊采齐十株血灵花，回到谷口交差。周平坐在石头上，脸色稍缓，见他过来，冷哼道：“林渊，总算凑齐了？昨夜的事，我记着呢。”
林渊低头递上草筐，恭声道：“周师兄，我尽力了。昨夜吓得我魂都没了，真不是故意的。”他语气谦卑，眼底却闪过一丝寒光。魂影显示，周平灵气只剩四成，瘦高个也好不到哪去。
周平接过筐，瞥了一眼，哼道：“废物，算你识相。”他