北都城的西郊，有一片出了名的乱葬岗，再往西走二里地，有一座破败的土地庙。
平日里，这里阴风阵阵，连野狗都不愿意光顾。
但每到子夜时分，这里就会亮起一盏盏昏黄的灯笼，影影绰绰的人影从四面八方汇聚而来，进行着见不得光的交易。
这就是传说中的鬼市。
这里不问出处，不问真假，只认钱货。
沈南乔裹紧那身灰色的粗布衣裳，头上戴着一顶黑色的毡帽，帽檐压得很低，脸上还蒙了一层黑纱。
她怀里揣着沉甸甸的七根大黄鱼，还有一叠美金，小心翼翼地走在泥泞的小路上。
周围全是戴着面具、或者用布蒙着脸的人。没有人说话，只有脚步声和压抑的咳嗽声。
空气中弥漫着一股发霉的味道，混合着劣质烟草和土腥气，让人感到窒息。
“沈小姐，这边。”
一个身材瘦小的男人突然从阴影里窜了出来，那是小蝶的哥哥，外号“耗子”。
沈南乔点了点头，没有出声，紧紧地跟在他身后。
穿过几个卖古董字画的摊位，又绕过几个卖违禁烟土的棚子，耗子带着她来到土地庙的后院。
这里更加偏僻，光线也更加昏暗。只有一间摇摇欲坠的偏殿里，透出一丝诡异的红光。
“就在里面。”
耗子停下脚步，有些畏惧地看了一眼那扇门，压低声音说道：
“‘鬼医’脾气古怪，只认金子不认人。您自己进去吧，我在门口守着。”
沈南乔深吸一口气，她摸了摸怀里的金条，那是她的底气。
“好。”
她推开门，走了进去。
屋子里充斥着一股浓烈的草药味，甚至还有点像是福尔马林的味道。
四周的架子上摆满了各种各样的瓶瓶罐罐，有的里面泡着不知名的动物尸体，有的装着五颜六色的粉末。
在屋子正中央的一张破木桌后，坐着一个干瘦的老头。
他穿着一身黑色的唐装，脸上布满了老人斑，一只眼睛是瞎的，泛着灰白色的翳，另一只眼睛却亮得吓人，像是一只盯着腐肉的秃鹫。
“叮、叮、叮。”
他正在捣药。
药杵撞击石臼的声音，在寂静的深夜里显得格外刺耳。
“鬼医前辈。”
沈南乔走上前，按照江湖规矩，没有行大礼，只是微微颔首。
老头没抬头，依然捣着药，声音沙哑刺耳：
“生人勿进，活人勿扰。姑娘大半夜的来这种阴司地界，是想求死，还是想求活？”
“求死。”
沈南乔淡淡地吐出两个字。
老头手里的动作停了。
他抬起那只独眼，上下打量着沈南乔。虽然看不清脸，但他似乎能透过黑纱，看到她眼底的那份决绝。
“年纪轻轻，求什么死？”
老头怪笑了一声，露出一口残缺发黄的牙齿：
“想死容易。出门左转，那边的河没盖盖子，跳下去一了百了。何必来找我这个糟老头子？”
“我要的死，不是真死。”
沈南乔上前一步，将怀里的布包放在桌子上。
“哗啦。”
布包散开。
七根黄澄澄的金条，在昏暗的灯光下散发着诱人的光泽，旁边还叠着厚厚的一沓美金。
“我要‘龟息散’。”
沈南乔直视着老头的眼睛：“这是定金。剩下的，药到付清。”
看到金条，老头的眼神瞬间变了，贪婪，却又带着一丝警惕。
他伸出枯树皮一样的手，拿起一根金条，放在嘴里咬了一口。
真的，成色极好。
“这可是禁药。”
老头放下金条，语气变得严肃起来，甚至带着几分阴森：
“前朝宫里流出来的秘方，能让人闭气封脉，十二个时辰内，呼吸全无，心跳停止，身体冰冷僵硬。”
“就算是最好的法医来了，也只能验出是个死人。”
“但是——”
他竖起一根手指，指着沈南乔的眉心：
“这药有剧毒。”
“它的原理是麻痹你的中枢神经，把你的生命体征压到最低。这就像是在悬崖上走钢丝，稍微一点差池，假死就会变成真死。”
“而且，十二个时辰一到，必须立刻服用解药，并用烈醋熏蒸，刺激经脉复苏。”
“如果超过了时辰，或者解药不对……”
老头做了一个抹脖子的动作：
“大罗神仙也救不回你。你就只能躺在棺材里，眼睁睁地看着自己烂掉。”
“姑娘，这可是拿命在赌。你想清楚了？”
屋子里一片死寂，只有那盏油灯偶尔爆裂的声响。
沈南乔静静地听着，这些风险她早就知道，但她没有选择。
与其在霍行渊的笼子里当一只随时会被抛弃的金丝雀，看着他和林婉恩爱白头，而自己只能在阴暗的角落里腐烂。
她宁愿赌这一把，赢了海阔天空，输了也不过是一死。
“我想得很清楚。”
沈南乔的声音平静得没有一丝波澜：
“对我来说，留在那个人身边，比死还可怕。”
“药呢？”
老头盯着她看了许久。
他在江湖上混了一辈子，见过无数亡命之徒。但像眼前这个女人这样，明明看起来娇滴滴，心却比铁还硬，倒是少见。
“嘿嘿。”
老头怪笑一声，转身从身后的药柜里，拿出一个黑色的小瓷瓶。
瓶子很小，只有拇指大。
“这里面有一颗红色的药丸，是假死药。还有一颗白色的，是解药。”
他把瓶子放在桌上，推到沈南乔面前：
“记住，先吃红的。解药必须由别人在你‘死’后二十四小时内喂给你。”
“这瓶只是样品，药得现做，三天后来拿。”
沈南乔伸手，紧紧握住那个冰凉的小瓷瓶，这是她的命，也是她通往自由的唯一一张船票。
“定金付给你，三天后我拿剩下的钱过来取药。”
她将桌上的金条和美金全部推给老头。
这是她当掉所有过去换来的，现在她用这些“过去”，买断了自己的“未来”。
沈南乔没有多留。
她跟鬼医约定好取药时间，然后转身快步走出那间充满药味的偏殿。
离开鬼市的时候，已经是凌晨两点多。
沈南乔和耗子一前一后，走在回城北别苑的小路上。
这里是一片荒凉的棚户区，巷子狭窄曲折，到处是堆积的垃圾和杂物。
“沈小姐，前面就是别苑的后墙。”
耗子指了指不远处的一堵围墙：“您从那个狗洞钻进去，神不知鬼不觉。”
沈南乔点了点头，她刚想说话，突然——
“轰——轰——”
一阵急促而沉重的摩托车引擎声，从巷子口传来。
紧接着是一束束刺眼的探照灯光柱，在黑暗的巷道里乱晃。
“快！封锁这片区域！”
“少帅有令！搜查所有可疑人员！”
“那家当铺的老板说了，那个女人可能往这边来了！给我搜！”
沈南乔的脸色瞬间惨白，是宪兵队！
而且听这口气，他们是冲着她来的！
难道金玉楼的掌柜把她出卖了？
“不好！是当兵的！”
耗子吓得腿都软了，转身就想跑。
“别跑！”
沈南乔一把拉住他，把他按在旁边的垃圾堆后面：“现在跑就是活靶子！躲起来！”
两人缩在散发着恶臭的垃圾堆后，大气都不敢出。
脚步声越来越近，皮靴踩在泥水里的声音，像是死神的鼓点。
“这边看看！”
一束手电筒的光，扫过他们藏身的角落。
沈南乔的心跳如雷，如果被抓住，她私自外出、变卖少帅私产，足够让霍行渊把她关进真正的地牢。
到时候，别说假死，就是想真死都难。
“汪！汪汪！”
就在手电筒的光即将照到沈南乔脸上的时候，一只野猫突然从垃圾堆里窜了出来，发出一声凄厉的叫声，撞翻了一个破脸盆。
“咣当！”