海城，乔氏商行总部，一号会议室。
巨大的椭圆形红木会议桌旁，坐满了乔氏商行的高层管理人员和几位持股的华董。
此时，会议室内的气氛凝重得仿佛能滴出水来，只有窗外黄浦江上传来的汽笛声，偶尔打破这份令人窒息的沉默。
所有的目光，都聚焦在会议桌尽头的那位年轻女子身上。
乔安穿着一身剪裁利落的藏青色西装套裙，内搭白色真丝衬衫，脖颈间系着一条暗红色的丝巾。
她双手撑在桌面上，身体微微前倾，目光如炬地扫视着在座的每一个人。
而在她的手边，放着一份刚刚打印出来，厚达三十页的《北上商业拓展计划书》。
“大家都看过计划书了。”
乔安声音清冷，透着一股不容置疑的决断：
“下个季度，乔氏商行的战略重心，将从南洋航线全面转移至北方内陆。”
“我们要组建一支庞大的内河船队和陆路运输队，将海城的棉纱、粮食、西药，源源不断地运往北都。”
话音刚落，会议室里顿时像炸了锅一样。
“北都？！”
一位年过半百的陈姓董事摘下老花镜，激动得胡子都在抖：
“乔总，您是不是疯了？北边现在正打得热火朝天呢！霍家军和奉系、直系那些军阀杀红了眼，现在去北都，那不是往火坑里跳吗？”
“是啊乔总！”
另一位负责运输的经理也苦着脸说道：
“北边的铁路都被炸断了好几截，水路也不太平，到处都是水雷和关卡。”
“咱们的货要是运过去，十有八九会被扣下，甚至连人带船都回不来啊！”
“而且……”
有人压低了声音，神色畏惧地说道：
“北边那位霍少帅，可是出了名的‘活阎王’。他杀人不眨眼，从来不讲规矩。”
“咱们要是跟他做生意，万一他黑吃黑，咱们找谁说理去？洋人的领事馆在那边可不好使啊！”
乔安静静地听着他们的反对，她拿起桌上的那份计划书，轻轻地拍了拍。
“说完了吗？”她淡淡地问道。
众人的声音渐渐小了下去，有些不安地看着这位手段狠辣的女老板。
“说完了，就听我说。”
乔安站直了身体，走到那幅挂在墙上的巨型中国地图前。
她拿起指挥棒，笔直地指向了地图最北端的那座城市——北都。
“你们只看到了危险。”
她的声音陡然拔高，带着一种令人信服的穿透力：
“但我看到的，是遍地的黄金。”
“你们说霍家军在打仗？没错，他们在打仗。正因为打仗，那里才是一个永远填不满的黑洞。”
乔安手中的指挥棒在地图上重重一点：
“几十万大军，每天要吃多少粮食？要穿多少棉衣？受伤了要用多少药？”
“北方的轻工业基础薄弱，棉纱厂、面粉厂大半都在战火中停工了。现在的北都有枪，有炮，唯独缺物资。”
“而在海城……”
指挥棒滑向南方：
“我们的仓库里堆满了因为出口受阻而积压的棉纱和西药，价格每天都在跌。”
“这一南一北，巨大的供需差，就是暴利。”
她转过身，看着那些还在犹豫的董事们，嘴角勾起一抹极具诱惑力的冷笑：
“如果把这些货卖给洋人，利润只有两成。但如果运到北都，卖给霍家军……”
她伸出一只手，五指张开：
“利润是五倍。”
“五倍？！”
有人倒吸了一口冷气，眼中闪过贪婪的光芒。
“可是……”陈董事还是有些犹豫，“那也得有命花才行，万一霍少帅不给钱呢？”
“他会给的。”
乔安笃定地说道，眼神里闪烁着自信：“因为我了解他，比你们任何人都了解。”
“霍行渊虽然狠，但他不蠢。”
乔安分析道，语气冷静：
“他现在正处于扩张的关键期，最需要的就是稳定的后勤补给。”
“如果他敢黑吃黑，以后就没有商人敢把物资运进北都，他的几十万大军就会被活活饿死、冻死。”
“所以，他不仅会给钱，还会把我们当成座上宾供着。”
乔安从文件夹里抽出一张单子，那是她亲自拟定的《第一批北上物资清单》：
“我知道他现在最缺什么。”
“他缺的是——高热量的压缩饼干、加厚的棉军靴，以及治疗冻伤和枪伤的特效药。”
“这份清单就像是挠在了他的痒处，他拒绝不了。”
“好！”
一直没说话的顾清河，第一个站了起来。他推了推眼镜，看着乔安，眼中满是支持与信任：
“我同意乔总的计划。”
“富贵险中求。乔氏商行想要再上一个台阶，就必须拿下北方的市场。”
有了顾清河的表态，其他董事们也纷纷动摇。
“既然乔总这么有把握，那就干吧！”
“五倍的利润，值得搏一搏！”
“乔总，我们听您的！”
乔安看着这群瞬间变脸的商人，心中冷笑，面上却不动声色。
“很好。”
她合上计划书，一锤定音：
“既然大家都同意，那就立刻执行。”
“我们要抢在冬天第一场大雪封路之前，把第一批货送进北都。”
“散会。”
会议结束后，乔安回到办公室。
她有些疲惫地靠在椅子上，揉了揉太阳穴。
“乔安，你真的想好了吗？”
顾清河端着一杯咖啡走进来，关上门，神色有些凝重：
“把生意做到北都去，就意味着你会不可避免地和霍行渊产生交集。”
“虽然你是幕后老板，不用亲自出面，但万一……”
“没有万一。”
乔安接过咖啡，喝了一口，眼神清明：
“清河，我们不能永远躲着他。”
“小北一天天长大，他的天赋你也看到了。他迟早会知道自己的身世，也迟早会引起那边的注意。”
“既然躲不掉，不如主动出击。”
她站起身，走到落地窗前，看着外面繁华的黄浦江：
“我要把乔氏商行变成一张巨大的网。”
“我要让霍家军的后勤、霍行渊的钱袋子，全都握在我的手里。”
“只有这样，当有一天我们不得不面对他的时候，我才有足够的筹码，跟他坐在同一张桌子上谈判。”
“对了。”
乔安转过身，看着顾清河：“这次北上的人选，定了吗？”
“定了。”
顾清河点头：“这次带队的是老刘，他是商行的老人了，办事稳重。而且……”
他顿了顿：“我也打算去一趟。”
“你去？”乔安一愣，“为什么？”
“第一，这批货里有很多药品，需要专业人士去对接。”
“霍家军的医疗部一直很缺人，如果能跟他们搭上线，我们的药就能源源不断地卖进去。”
顾清河笑了笑，笑容里带着一丝深意：
“第二，我也想去看看那个男人，现在到底变成了什么样。”
“我想知道，他这三年过得好不好。”
“好。”
乔安点了点头：“你去，我放心。”
“不过你要记住，你是‘乔氏商行’的首席医疗顾问，千万别让他认出你来。”
“放心吧。”
顾清河摸了摸自己这三年特意留起来的胡子，又扶了扶脸上那副厚重的黑框眼镜：
“我现在这副尊容，就算是我亲爹来了也不一定认得出。”
“而且，我会带上小北给我做的‘秘密武器’。”
他拍了拍口袋，那里鼓鼓囊囊的。
“好。”乔安笑了。
她走回办公桌前，拿起笔，在那份物资清单的最后，重重地签下了自己的名字。
半个月后，北都大帅府。
寒风呼啸，大雪纷飞。虽然才是初冬，但北都的气温已经降到了零下。
书房里，地龙烧得滚烫，却依然驱散不了那股常年盘踞在此的阴冷气息。