苏棠是被颠醒的。
准确地说，是被卡车剧烈的颠簸震醒的。她的头撞在车厢板上，疼得她倒吸一口凉气，睁开眼睛。
入目的是一片灰蒙蒙的天，和一张张灰扑扑的脸。
她躺在一辆卡车上，周围挤满了人——老人、女人、孩子，个个衣衫褴褛，神情麻木。卡车在坑洼不平的土路上颠簸，每一下都让人骨头散架。
苏棠脑子里一片空白。
【别慌。】系统的声音响起，【你在第三个世界了。】
苏棠慢慢坐起来，靠着车厢板，看着周围的一切。
“这是……哪里？”
【民国二十六年，北方某省。战乱年代，百姓流离失所。】
苏棠愣住了。
民国？
战乱？
她低头看自己——穿着一身洗得发白的蓝布褂子，头发乱糟糟的，脸上手上都是灰。旁边放着一个破旧的包袱，不知道里面装着什么。
“我现在的身份是？”
【流亡的女学生。父母在战火中没了，一个人往南逃难。】
苏棠沉默了一会儿，消化着这些信息。
卡车继续颠簸，周围的人麻木地随着车身晃动。有个小孩子在哭，声音细细的，像小猫叫。他母亲抱着他，眼神空洞，不知道在想什么。
苏棠心里有点酸。
就在这时，前方传来枪声。
卡车猛地停下，车厢里的人一阵惊呼。有人站起来想跳车，被旁边的人拉住。
“别动！万一有流弹！”
苏棠缩在车厢角落里，心跳得厉害。
枪声越来越近，夹杂着马蹄声和喊叫声。
然后，一队骑兵从旁边的岔路冲出来。
为首的是一匹黑色的高头大马，马上的人穿着军装，肩章在阳光下闪着光。他勒住缰绳，马儿人立而起，发出一声嘶鸣。
苏棠抬头看去，看到了那个男人。
——很高。即使骑在马上，也能看出身材魁梧。
——很冷。一张脸线条硬朗，眉骨高耸，眼神锐利得像鹰。
——很累。眼下有淡淡的青黑，像是很久没睡好。
他扫了一眼卡车上的难民，目光在每个人脸上掠过。落到苏棠身上的时候，顿了一下。
就一下。
然后他对旁边的人说了什么，那个士兵跳下马，朝卡车走来。
“你们，下车检查！”
难民们战战兢兢地下了车，蹲在路边。苏棠跟着下去，蹲在人群里。
那个军官翻身下马，走过来。
他走得很慢，每一步都很稳，像是踩在人的心上。军靴踩在地上，发出沉闷的声响。
他在苏棠面前停下来。
“抬起头。”
声音低沉，带着点沙哑，像是很久没好好说话。
苏棠抬起头，对上他的目光。
他的眼睛很深，很黑，像两口深不见底的井。在她脸上看了一会儿，然后落在她的衣服上——那件洗得发白的蓝布褂子，领口绣着一朵小小的梅花，是学校的校徽。
“学生？”
苏棠点点头。
“哪里的？”
苏棠想了想原身的记忆，报出一个地名。
他眉头微微动了动，那是沦陷区。
“一个人？”
苏棠又点点头。
他沉默了一会儿，然后对旁边的人说：“带走。”
苏棠愣住了。
旁边两个士兵走过来，要把她拉起来。
“等等！”她急了，“为什么带我走？”
那个军官已经转身上马，闻言回头看了她一眼。
“帅府缺个教书的。”他说，“你合适。”
然后一夹马腹，走了。
苏棠被两个士兵“请”上了另一辆车。
她坐在车上，看着越来越远的难民车队，脑子里一片混乱。
“系统，这什么情况？”
【恭喜宿主，成功接近攻略目标。】
苏棠愣了一下：“刚才那个是……”
【霍震山，镇守一方的大帅。原书中，他对留洋归来的进步女青年爱而不得，最后为国捐躯。你的攻略目标。】
苏棠回头看向那个骑马远去的背影。
他骑在马上，脊背挺得笔直，在尘土飞扬的路上格外醒目。
“他……要我去帅府教书？”
【嗯。他收养了很多孤儿，需要老师。】
苏棠靠在车厢板上，看着灰蒙蒙的天。
民国，军阀，孤儿，老师。
这开局，和她想的有点不一样。
车子颠簸着往前开，走了大概一个时辰，进了一座城。
城门口有士兵把守，看到车上的标志，直接放行。
车子穿过几条街，在一座大宅前停下来。
“到了，下车。”
苏棠跳下车，抬头看着那座宅子。
门楼很高，上面写着“霍府”两个字。门口蹲着两只石狮子，威风凛凛。两边站着士兵，个个荷枪实弹。
她深吸一口气，往里走。
穿过前院，走过影壁，进了正厅。
厅里没人，只有一张八仙桌，几把太师椅。墙上挂着一幅字——“保境安民”，落款是某个她没听说过的名字。
有人在门口通报：“大帅回来了。”
脚步声传来。
苏棠转身，看到霍震山走进来。
他已经换了衣服，不再是那身戎装，而是一身藏青色的长衫。没了军装的凌厉，多了几分儒雅。但那双眼睛，还是那么深，那么冷。
他在主位坐下，看了她一眼。
“坐。”
苏棠在旁边的椅子上坐下。
“叫什么？”
“苏棠。”
他点点头，又问：“多大了？”
“二十一。”
“教过书吗？”
苏棠想了想，原身没教过。她自己倒是当过家教——上大学的时候给初中生补过课，但那是另一个世界的事了，当然不能说。
“没有正式教过。”她说，“但给小孩子辅导过功课。”
他看着她，眉头微微皱起。
苏棠心里一紧，以为他要反悔。
但他只是说：“无妨。孩子们不难教。”
然后他站起来，走到门口，对外面喊了一声：“来人。”
一个管家模样的人小跑过来。
“带她去后院，安排住处。以后她就是孩子们的先生。”
管家看了苏棠一眼，恭敬地点头：“是。”
苏棠跟着管家往后院走。
穿过一个月亮门，眼前豁然开朗。是一个大院子，里面种着几棵槐树，树荫下摆着石桌石凳。十几个孩子正在院子里玩，大的十几岁，小的只有四五岁。
看到陌生人进来，孩子们都停下来，好奇地看着她。
管家拍拍手：“都过来，这是新来的先生，以后教你们读书认字。”
孩子们围过来，七嘴八舌地问：
“先生，你叫什么名字？”
“先生，你会讲故事吗？”
“先生，你从哪里来的？”
苏棠看着那些脏兮兮的小脸，看着他们亮晶晶的眼睛，心里忽然软了一下。
她蹲下来，摸摸最近那个小女孩的头。
“我叫苏棠。以后，请多多关照。”
小女孩咧开嘴笑了，露出一颗缺了的门牙。
“先生好！”
其他孩子也跟着喊起来。
苏棠笑了。
阳光透过槐树叶洒下来，落在孩子们身上，也落在她身上。
她抬头看了看天，又看了看这座陌生的院子。
民国，战乱，孤儿，教书先生。
这条路，好像也没那么难走。