日近中天，岳飞一行刚刚到达馀杭门外，两名三省吏胥已在城门外恭迎。见岳飞到来，躬敬地上前唱喏，道：“男女奉秦相公钧旨恭候岳少保多时。请岳相公将军马驻扎于馀杭门外，与随行人丛一起到真珠园歇息。张少师、韩太保已是先到了。”
又对岳飞身旁的朱芾、李若虚行礼道：“朱待制、李修撰，这是给两位的的省札，请收掌。”朱芾、李若虚有些惊讶，朱芾的“差遣”是湖北、京西宣抚司参谋官，带右文殿修撰贴职。李若虚的职事是司农寺卿。听到吏胥称呼自己“待制”和“修撰”，便意识到自己身上恐怕是发生了什么人事变动。
待两名吏胥退开后，朱、李二人就在马上启封省札，才知昨日朝廷已发布了他二人的新任命，朱芾外任镇江知府，充敷文阁待制（阁待制，贴职名）。李若虚外任宣州知州，充秘阁修撰（秘阁修撰为贴职名，为文臣庶官外任帅守、监司者贴职）。他们二人自是不会避开岳飞，当即便将调令与岳飞和其他几人说了。
两人的官职看似略有升迁，却隐隐透着些古怪。岳飞的神色变得凝重，自己马上就要面见官家，说是要论功行赏，且不说本军并未在柘皋之战中立功，朝廷却先一步调走自己的参谋官，这哪里说得过去？
既然已有新任命，朱、李二人自然不便再以属官的身份陪同岳飞前往真珠园，只得与其他人互道珍重，自己入城去安顿。岳飞与他二人长揖作别后，命王刚带领二百亲兵去城外驻扎。见三省的那两名吏胥还在不远处候着，便带着高颖、于鹏、孙革、张节夫、岳云随同吏胥前往真珠园。
到了真珠园，早有人为他们安排好了庭院、房间，他们才刚安顿好，吃过些东西，王次翁就来拜会岳飞。两人礼貌地应酬了几句，吃了茶，王次翁便告辞，临别时告诉岳飞，秦相国今晚就在真珠园的高寒堂宴请三位大将。
因为长途赶路劳顿，这天下午大家便都各自在房内休息。对于朱芾和李若虚的外任，虽然都有些异样的想法，但岳飞体谅大家辛劳，且也没有什么头绪，便也不招呼属官们一同商议，就连岳云，也不需在自己面前承命伏侍。傍晚时分，岳飞独自一人步行去高寒堂赴宴。
高寒堂建造在临湖一面的山石之上，重檐歇山顶，面阔三间。堂内设着红铜的塔炉和两行排椅，沉香缭绕，气象恢弘。岳飞进入正堂，立即有三省直省官前来接引，将他引入临湖的宴饮之所。
张俊、韩世忠、秦桧、王次翁俱已到场。五张食案已排办整齐，秦桧居中面北，正对湖光山色。两侧分排两桌，按官阶次序，分别是韩世忠、张俊、岳飞和王次翁。宾主相见，秦桧离席上前，皮笑肉不笑地欢迎岳飞。上一次议和时，岳飞曾在官家面前指责他“相臣谋国不藏”，他早就怀恨在心。岳飞对他更没什么好声气，只是面若冰霜，言辞礼貌地回敬而已。
秦桧恭维岳飞“少保陷阵摧坚，百战百胜”，岳飞回敬他“丞相足智多谋，老谋深算”。
秦桧又道：“将军年富力强，前程远大”，岳飞回道：“相国主善为师，稳操胜券”。秦桧脸色倏变，岳飞这是在明着嘲讽他呀。上一次他主持议和成功不到一年，金军就大举南侵，让他一时间在朝堂上压力巨大。当时自己为了顺应舆论，挽回尊严，上奏道：“臣前赞议和，今请伐虏，是皆主善为师”，面子保没保住是不知道，还因奏章仓促草就，在用典时犯了两条张冠李戴的错误，在文臣中颇取了一些暗戳戳的嘲讽讥笑。
现在岳飞一介武弁都敢拿《尚书》中的这句话来嘲讽他，且还跟“稳操胜券”连在一起用，秦桧顿时心里恨得牙痒痒，可表面上也不能失了大臣招待武将的体面，只得含混了几句之后，请岳飞入席。张俊和韩世忠都不太通文墨，岳、秦两人之间的对话听得似懂非懂，也不知道他们在打什么机锋。
丝竹管弦、浅吟低唱，萦绕于堂。每人的食案上已摆好鲜果四盘，分别是香橼、蜜柑、橙子、木瓜，以作观赏。接下来的菜单是干果八道，香药一行，雕花蜜饯八种，砌香咸酸八种，脯腊六味，然后，才是酒。
酒十二盏，每盏搭配两道菜，花炊鹌子、荔枝白腰子、奶房签、羊舌签、肫掌签、肚胘脍、沙鱼脍、鲜蹄子脍、五珍脍、虾枨脍、奶房玉蕊羹、血粉羹等等，花插搭配着一巡一巡地呈上来。
张俊虽然平日就饫甘餍肥，见此也不得不叹服，感慨道：“圣上皇恩浩荡，下官岂不得披坚执锐，肝脑涂地。”秦桧与他酬酢了几句，见韩世忠只是专注于欣赏佳丽歌舞。他抬眼正见前方水月交映的湖光山色，便向岳飞欠身问道：“圣上驱驰雨露十馀年，似已倦于兵戈。敢问少保觉得战局何时能了？进击退守之策当如何定夺？”
同样的问题，他两日之前也问过张俊和韩世忠。岳飞对于他的这个问题倒是严肃地回答了，而意思与张、韩那日所说的大致相同。主要还是粮饷调配不及时和号令不协，诸将各自为战不相配合的问题。
岳飞性格强梗，语气自然比那两人更加峻利，“如今文臣不爱钱，武臣不惜死，欲了即了耳！”秦桧自知这些话并非武将空口抱怨，确实切中了国朝军政的实弊，但他也知晓官家心里打着另一副算盘，如今倒不好随口置评，只是含着笑，颔首致意完事。
岳飞的案上没有酒，因都知晓他严奉官家和亡母的戒令，滴酒不沾。堂厨就将甘豆汤、鹿梨浆、卤梅水、木瓜汁、姜蜜水各色饮子都端上来供他选择，而他用得也不多。他本就比其他几人年轻，才三十九岁，又无酒色亏损身体，看上去倒象是比张、韩年小了整整一辈。
秦桧在席间每每拿眼偷觑岳飞，见他于酒乐声色都态度平平，不象张、韩于此间之道熟稔在心，喜与不喜，好也不好俱都摆在脸上。听闻他日常奉身俭薄，家中不置姬妾，军中亦无营妓歌舞，实属罕见。
其实朝中武将贪财黩货，沉酣酒色，养敌玩寇、怯争避战乃是常态，唯独他一人欲向前厮杀，日日以取中原、灭金虏为念。他那长子年方弱冠，能文能武，他却忍将之付刀山火海，只可惜了满朝勋贵清流，谁敢将女儿嫁他。
若论诸将之才，岳飞最胜，可惜他恃才而不自晦，难以驾驭，若撞着周世祖、赵太祖，哪里怕他，驾驭的皆是名将。可话说回来，亏得他每戾中旨，若让他做成了我朝的霍去病，这朝堂上还有我秦桧什么事！
这样想着，秦桧眼中竟然流露出一丝哀怋，可叹人无完人，这世间真是一物降一物啊。
秦桧这边与三大将周旋酬酢之际，皇帝也丝毫没有闲着。傍晚时分，赵构诏命给事中、直学士院范同入对，令他与给事中、兼权直学士院林待聘立即草拟张俊、韩世忠、岳飞的三封升官制词。
是夕，学士院锁院，连一只蚊虫都没让飞出去。
按惯例，除免将相、任免三公、立后、立太子或发征伐号令等大制命，都用白麻纸书写，以别于中书舍人掌外制用黄纸书写告敕。当夜，范、林二人便不得归家，夜晚草制，拂晓前进呈官家，黎明降出白麻，由阁门使授给中书，发赴施行。
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