第十二章
入冬前，王府开始发放冬衣。
青禾伤好些了，想替我寻软和的棉布，做两副护膝。
乌嬷嬷带她去库房，回来时，青禾手里却抱着一件小袄。
孩子穿的，袖口缝着一截红线。
她将衣服铺到桌上，迟疑着说：
“外头几户军眷来领棉衣，说今年摸着比去年薄，库里只让按册领，不能拆。”
我捏了捏夹层。
布面崭新，里面却结着硬块。
前世三十年，我管过霍府冬用，替庄子上的人验过棉衣。
好棉与陈絮，摸得多了，手便认得。
我找来剪子，只拆了半寸。
青禾拨开衣缝，脸上的笑渐渐没了。
内层棉絮泛灰，夹着细碎的草屑。
我让她去请乌嬷嬷，没叫惊动别处。
乌嬷嬷来得很快，看见拆开的衣裳，先将其余几件取来，亲手逐一验过。
最后一件拆完，她袖口已经沾满灰絮。
她朝我一礼，转身便要拿采买的人。
我指住桌上的小袄：“先将发出去的换回来，孩子今夜就要穿。”
她停了脚步。
我请来府中的裁衣妇人，让她们带上家里尚未穿过的新衣，各拆一处。
六件里，有四件内絮不对。
账册很快送到。
单凭册子，看不出差错。
我没有再往下翻，只请乌嬷嬷找出留样、封签，再让送货的人当面认领。
日落前，少掉的那批新棉找到了。
有人用次货替换，真正的棉絮尚在城东仓里，准备等大雪后加价出售。
萧既明回来时，院中已经排满等换衣的妇人。
他听完，先令封仓，再让属官去办，没有问我为何插手。
乌嬷嬷却跪了下去。
她将那件小袄捧在手里，脸上的皱纹深得厉害：“是老奴失察，让人钻了空子。”
我扶着桌子起身，没有受她这一礼。
“我从前也验过货，不是只看一遍账便能放心的，您若肯，请几位领衣的人一道验，往后便不只咱们两双眼睛。”
她仰头看我，迟迟没有说话。
那夜，王府灯火亮到很晚。
妇人们坐在暖屋里拆衣、补絮，青禾在旁边递针线。
我不能久坐，便回屋歇着。
第二日窗外多了一盆花。
花叶厚实，不算名贵，根上还带着新土。
乌嬷嬷捧着托盘站在门口，这回没有将东西交给青禾。
她自己送到我手边：“北地冬天长，这花好养，屋里暖些便能开。”
我接过来，发现托盘下还压着一册薄账。
是军眷们自己记的尺寸，谁家孩子长高了，谁家老人手指不便，需换成系带。
乌嬷嬷将册子翻开，语气比从前慢了：
“往后若有拿不准的，可否请姑娘帮着看一眼？”
我答应了。
午后萧既明进来，站在窗前看了好一会儿花。
我问他笑什么。
他替花盆转了个朝向：“这盆，她养了三年，我要过两回，都没给。”
我伸手碰了碰叶尖。
叶下藏着一个小小的花苞。