一、火光迫近
芦苇在夜风中发出沙沙的声响，掩盖了远处逼近的脚步声，但那几点摇曳扩散的火光，却如同黑暗中醒目的靶标。
廖镛（陈三）将水生完全按在自己身后的石缝阴影里，自己则紧贴冰凉的石面，屏住呼吸，只露出一只眼睛观察。
火光近了。是七八个举着火把的汉子，衣着杂乱，但动作间带着统一的煞气，绝非普通百姓或走私团伙。领头的是个中等身材、面容隐在火光阴影里的男人，他手中并未持刀，而是捏着一枚……铜钱？那铜钱在他指尖以一种特定的节奏翻转、摩挲。
是锦衣卫的联络暗号！廖镛心中剧震。这些人，是锦衣卫！不是巡检司的疤脸刘那一路，而是另一队！
皇帝果然另派了人手！是来接应？还是……灭口？
廖镛的心沉了下去。如果只是疤脸刘代表的巡检司（或其背后势力）追杀，他还能理解为是敌对派系或杭家背后的动作。但另一队锦衣卫的出现，事情就复杂了。皇帝究竟是什么意思？一面密令自己南下，一面又派人尾随甚至拦截？
领头的锦衣卫小旗（看服色）在距离廖镛藏身处约二十步的地方停下，举高手示意队伍止步。他眯着眼，仔细打量着这片石滩和周围的芦苇，火光跳跃，在他脸上投下明暗不定的光影。
“大人，痕迹到这里就淡了，可能往西边去了。”一个手下低声道。
小旗没说话，指尖的铜钱翻转得更快了。他忽然弯腰，从地上捡起一小块沾着暗褐色污渍的碎布——那是廖镛之前包扎伤口换下的，随手丢弃，没想到留下了线索。
小旗将碎布凑到鼻尖闻了闻，又用指尖捻了捻：“血迹未干透，还有金疮药的味道。人没走远，就在这片。”他声音不高，却带着冰冷的笃定。
廖镛暗叫不好。这队锦衣卫追踪能力极强，经验丰富，自己带着水生，又是伤体，很难完全避开他们的搜索。
小旗挥了挥手，手下立刻呈扇形散开，举着火把，开始仔细搜索每一处可以藏人的芦苇丛、石缝。
火光越来越近，廖镛甚至能听到他们拨开芦苇的哗啦声和靴子踩在湿泥上的轻微噗嗤声。
水生吓得浑身发抖，牙齿打颤，廖镛反手捂住他的嘴，眼神凌厉地示意他噤声。
搜索圈在缩小。一个锦衣卫举着火把，已经走到了他们藏身的大石另一侧，只需绕过来……
就在这千钧一发之际——
“呱——！呱——！”
一阵突兀而响亮的水鸟惊飞声，从西边约百步外的芦苇荡深处传来！紧接着是扑棱棱翅膀剧烈扇动的声音，在寂静的凌晨格外刺耳。
所有锦衣卫的注意力瞬间被吸引过去。
“西边！有动静！”有人喊道。
小旗眉头一皱，但反应极快：“老五、老七，你们俩留下，继续搜这边！其他人，跟我来！”
他留下一胖一瘦两名手下，自己带着其余人，迅速朝着水鸟惊飞的方向包抄过去。
留下的两人骂骂咧咧：“这鬼地方，鸟都被惊了，人能藏哪儿？”话虽如此，他们还是尽职地举着火把，在廖镛藏身区域附近更仔细地翻找。
廖镛心念电转。现在是机会！只有两个人！必须在其他人返回前解决掉他们，或者……引开他们！
他轻轻拍了拍水生的肩膀，指了指石头另一侧更深的芦苇丛，用口型说：“我引开他们，你往那边跑，找地方藏好，天亮后若我没回来，你自己想办法活下去。”
水生眼中含泪，拼命摇头。
廖镛没时间犹豫，他深吸一口气，猛地从藏身处窜出，却不是冲向那两个锦衣卫，而是朝着与他们来时相反的方向，故意踩断一根枯枝，发出“咔嚓”一声脆响！
“谁？！”
“在那边！”
胖瘦二人果然被声响吸引，立刻追了过来！
廖镛发足狂奔，专挑芦苇最密、最难走的地方钻，利用地形拉开距离。但他伤势影响速度，那两人身手也不弱，一时间竟无法甩脱。
跑出约半里地，前方忽然出现一片较为开阔的水洼，只有零星几丛芦苇。廖镛暗道不妙，正要转向，身后破空声已至！
瘦子锦衣卫甩手打出一支袖箭！廖镛听到风声，极力侧身，袖箭擦着他肋下飞过，带出一道血痕。
剧痛让他脚步一滞，胖子锦衣卫已经趁机从侧面包抄上来，一刀拦腰斩来！
避无可避！
廖镛眼中厉色一闪，竟不闪不避，迎着刀光扑上，在刀锋及体的瞬间猛地扭腰，让刀尖划过腰侧皮肉，同时手中分水刺（从空间取出）毒蛇般刺向胖子咽喉！
同归于尽的打法！
胖子没想到对方如此凶悍，大惊之下收刀格挡已来不及，只能拼命后仰。
“嗤！”
分水刺擦着他下巴划过，留下一道深深血口！
胖子痛嚎后退。但此时，瘦子的刀也已从背后劈到！
廖镛旧力已尽，新力未生，眼看就要被一刀两断！
就在这生死关头，廖镛忽然感到眉心那神秘“空间”所在的位置，传来一阵极其微弱、却异常清晰的悸动！同时，他“感觉”到空间内部，似乎有某种“东西”被触动了——不是他放进去的物品，而是……那古朴匣子虚影本身！
一种难以言喻的“吸力”或者说“引导”感，从他手中分水刺传出！
几乎是本能地，廖镛将分水刺朝着瘦子劈来的刀锋，正面迎上！
没有预想中的金铁交鸣巨响。
“叮……”
一声极其清脆、悠长、仿佛玉石相击的轻鸣响起！
分水刺的尖端，与瘦子的刀锋接触的刹那，瘦子那柄精钢打造的雁翎刀，竟如同被无形巨力侵蚀一般，从接触点开始，瞬间蔓延开一片灰败之色，紧接着——
“咔嚓！”
刀身断为两截！前半截“当啷”落地！
瘦子握着一截断刀，目瞪口呆，满脸难以置信！胖子也忘了下巴的剧痛，骇然看着这一幕！
廖镛自己也愣住了。他看着手中完好无损、甚至隐隐流转过一丝微不可查混沌光泽的分水刺，心中掀起惊涛骇浪！
是那匣子的力量？！它能……影响现实武器？！
没时间细想！机会！
廖镛强压震惊，趁两人失神，分水刺再出，狠狠刺入瘦子因震惊而空门大开的肩膀！同时一脚踹在胖子肚子上，将其踢进水洼！
“走！”廖镛低喝一声，不再恋战，转身冲进芦苇丛。
这一次，胖瘦二人没有立刻追来，显然被刚才的诡异一幕震住了。
廖镛捂着腰侧和肋下的伤口，鲜血渗出，但他顾不上处理，必须尽快与水生汇合，离开这片区域。那声轻鸣和断刀异象，可能会引来更多注意。
他凭着记忆往回赶，同时警惕着其他方向可能出现的锦衣卫。
然而，当他快要接近之前藏身的石滩时，却看到了一幕让他血液几乎凝固的景象——
石滩旁的空地上，不知何时燃起了一小堆篝火。火光跳跃，映照着篝火旁坐着的人。
不是水生。
而是一个身穿月白僧衣、却蓄着长发、面容在火光下显得异常俊秀……甚至有些妖异的年轻“僧人”。他正用一根树枝，慢条斯理地拨弄着火堆，火上架着个破瓦罐，似乎在煮着什么，热气袅袅。
听到脚步声，“僧人”抬起头，看向浑身是血、狼狈不堪的廖镛，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“施主步履匆匆，杀气盈身，可是在寻人？”他的声音清越，却带着一丝说不出的慵懒和玩味。
廖镛握紧了分水刺，眼神锐利如刀：“你是谁？那孩子呢？”
“僧人”轻轻一笑，伸手指了指篝火旁阴影处。
只见水生正躺在那里，似乎睡着了，胸口微微起伏，并无外伤。
“小施主受了惊吓，贫僧略施小术，让他安睡片刻罢了。”“僧人”说着，目光落在廖镛手中的分水刺上，尤其在刺尖停留了一瞬，眼中闪过一丝极难察觉的异彩，“倒是施主手中这‘凡铁’，方才似乎……有些不凡？”
廖镛心