药膳大赛的消息在后宫传得沸沸扬扬，苏瑾瑜却无暇顾及。一连三日，她将自己关在凝辉堂的偏厅里，研究从太医院带回的解毒配方。冰魄兰——这个关键药材的下落成了最大的难题。
"才人，该用早膳了。"翠儿轻轻敲门，声音里带着担忧，"您昨晚又没合眼吧？"
苏瑾瑜揉了揉酸胀的眼睛，将桌上的药方收好："进来吧。"
翠儿端着食盒进来，脸色却不太对劲："才人，今早宫里出了怪事。浣衣局有三个宫女突发高热，浑身起红疹，太医院的人说是伤寒，可..."
"可什么？"苏瑾瑜立刻警觉起来。
"奴婢听说那症状不像普通伤寒，倒像是..."翠儿压低声音，"像是中了邪。"
苏瑾瑜放下筷子："带我去看看。"
"这可使不得！"翠儿大惊，"万一过了病气..."
"我是医者。"苏瑾瑜已经起身取药箱，"若真是伤寒，更需及早控制。"
浣衣局已被太医院的人围住，两个小太监守在门口，不让进出。见苏瑾瑜到来，他们面露难色："苏才人，李院使吩咐，任何人不得入内。"
"我是奉太子之命调查此病。"苏瑾瑜面不改色地扯了个谎，"耽误了要事，你们担待得起吗？"
小太监面面相觑，只得放行。院内，三个年轻宫女被隔离在西厢房，由一位年轻太医照看。见苏瑾瑜进来，那太医如见救星："苏才人来得正好！下官刚入太医院不久，此等症状从未见过。"
苏瑾瑜戴上自制的纱布口罩，走近查看。三个宫女面色潮红，脖颈、手臂处布满细小的红疹，神志模糊，其中一人甚至开始说胡话。她诊过脉，又查看舌苔和瞳孔，眉头越皱越紧。
"不是伤寒。"她断言，"伤寒应有恶寒、头痛、四肢酸痛，脉象浮紧。此病起病急骤，高热不退，红疹先见于躯干，后蔓延四肢，倒像是..."
她突然噤声。这症状太熟悉了——在现代医学中，这分明是斑疹伤寒的表现！但斑疹伤寒通常由虱子传播，宫中卫生条件极好，怎会突然爆发？
"是什么？"年轻太医急切地问。
苏瑾瑜改口道："像是某种疫疠之气。烦请太医统计近日发病者都接触过什么共同之物？尤其是新入宫的物品。"
年轻太医点头称是。苏瑾瑜开出药方：以黄连、黄芩清热解毒，石膏退热，又加入几味增强免疫的药材。临走前，她特别嘱咐："此病可能传染，需将病人单独安置，照顾者需以醋熏衣，进出用酒洗手。"
回到凝辉堂，苏瑾瑜立刻查阅医书。斑疹伤寒在古代称为"疫疹"，死亡率极高。更令她不安的是，若非自然传播，那极可能是人为引入的病原体！
午后，坏消息接踵而至。又有七名宫女太监发病，症状相同。太医院召开紧急会议，李院使坚持认为是普通伤寒，主张用传统方剂治疗。苏瑾瑜据理力争，却因资历浅被驳回。
"苏才人年轻气盛，不懂变通。"李院使捋着山羊胡，不屑一顾，"伤寒百变不离其宗，何须大惊小怪？"
会议不欢而散。苏瑾瑜刚回到住处，德安就匆匆赶来："苏才人，太子殿下请您即刻前往东宫。"
东宫气氛凝重。周景珩站在窗前，背对着门，声音低沉："听说你今日擅闯疫区？"
苏瑾瑜心头一跳："妾身只是尽医者本分。"
"李院使向父皇告了你一状，说你危言耸听，扰乱宫闱。"周景珩转过身，目光锐利，"你确定这不是普通伤寒？"
"确定。"苏瑾瑜迎上他的视线，"此病传播极快，症状凶险，若不及时采取特殊措施，恐酿成大祸。"
周景珩沉默片刻，突然问道："若是你主事，当如何应对？"
苏瑾瑜早有准备："一，立即隔离所有患者；二，排查近日入宫物品，尤其是衣物布料；三，改良药方，重点清热解毒；四，全宫熏醋消毒，控制人员流动。"
"熏醋？"太子挑眉。
"醋可杀菌...杀灭疫疠之气。"苏瑾瑜差点说出现代术语。
周景珩若有所思地看着她："你可知，若处置不当，会有什么后果？"
"轻则失宠，重则丧命。"苏瑾瑜平静地回答，"但若坐视不理，死的人会更多。"
太子眼中闪过一丝讶异，随即恢复如常："本宫给你三日时间。若控制不住疫情，本宫也保不了你。"
有了太子的默许，苏瑾瑜立刻行动起来。她将凝辉堂西侧辟为隔离区，将所有患者集中安置；亲自改良药方，加入更多抗病毒成分；指挥太监宫女熏醋消毒，甚至用煮过的纱布制作简易口罩。
第一夜，最年长的宫女病情恶化，高热惊厥。苏瑾瑜守在她身边，用酒精擦拭降温，又施针稳定心脉。天蒙蒙亮时，宫女的体温终于降了下来。
"才人...您歇会儿吧。"翠儿红着眼眶劝道。
苏瑾瑜摇摇头："还有两个重症的，我得看着。"她的声音已经沙哑，眼下挂着浓重的阴影。
第二日，新增病例减少到三人。苏瑾瑜的措施开始见效，但太医院仍持怀疑态度。李院使甚至派人来"检查"，差点撤掉隔离措施。
"才人，这样下去不是办法。"年轻太医张仲景忧心忡忡，"没有正式谕令，各宫根本不配合排查。"
苏瑾瑜咬了咬唇："我去见皇上。"
"这..."张仲景大惊，"没有宣召，后宫妃嫔不得面圣啊！"
"非常之时，行非常之事。"苏瑾瑜已经下定决心。
养心殿外，侍卫拦住了她："苏才人，皇上正与大臣议事，不得打扰。"
"我有要事禀报，事关后宫安危！"苏瑾瑜坚持道。
争执间，殿门开了。太子周景珩与几位大臣走出来，见到她，眉头微皱："苏才人何事？"
苏瑾瑜跪下行礼："殿下，妾身有要事禀报疫情进展，恳请面见皇上。"
大臣们交换着眼色。一位紫袍老者冷笑："区区才人，也敢擅闯养心殿？太子殿下，您看这..."
"林尚书，"周景珩声音冷淡，"苏才人奉本宫之命调查疫情，有何不妥？"
林尚书？苏瑾瑜心头一震。这就是林贵妃的父亲，当朝户部尚书林如海？
林如海被噎住，只得悻悻退下。太子示意苏瑾瑜起身："随本宫进来。"
养心殿内，皇帝正在批阅奏折，见他们进来，放下朱笔："珩儿，还有事？"
周景珩行礼："父皇，苏才人有疫情要事禀报。"
苏瑾瑜跪伏在地，简明扼要地汇报了疫情控制和她的担忧："...陛下，此病传播极快，若非各宫协同排查，恐难彻底遏制。妾身斗胆请旨，全面排查近日入宫物品，尤其是来自北境的衣物布料。"
"北境？"皇帝目光一凝，"你为何特别提及北境？"
"此病症状与南方伤寒不同，倒似北境曾有记载的'斑疹疫'。"苏瑾瑜谨慎回答，"且发病者多为接触过新入宫物品的宫女太监。"
皇帝沉思片刻，突然问道："林爱卿，朕记得三日前北境进贡了一批貂裘？"
林如海脸色微变："确有此事，但贡品皆经严格检查..."
"查！"皇帝拍案而起，"立刻封存所有北境贡品，隔离接触者！苏才人，朕命你全权处理此事，各宫需全力配合！"
有了圣旨，苏瑾瑜如虎添翼。很快，调查有了惊人发现——那批北境貂裘的夹层中，藏有带病的虱子！更令人毛骨悚然的是，这批贡品正是由林如海的心腹押送入宫的。
疫情迅速得到控制。苏瑾瑜的隔离法和改良药方效果显著，七日后再无新增病例，轻症者皆已康复，仅三位年长的宫女不幸离世。
第八日清晨，苏瑾瑜正在凝辉堂整理医案，圣旨突然降临。
"...苏才人抗疫有功，救朕后宫于危难，特晋为美人，赐居兰林苑，赏黄金百两，珍珠一斛，另可随时出入太医院查阅典籍。钦此。"
苏瑾瑜叩首谢恩，心中却无多少喜悦。这次疫情太