宣执二十一年，腊月初八。慈寿宫。
十三岁的沈栖梧，已初具少女风姿。她穿着太后特意为她缝制的、象征喜庆与尊贵的金线牡丹缠枝纹绯红宫装，鸦羽般的秀发绾成精致的双鬟望仙髻，斜簪一支赤金点翠衔珠步摇，行走间流苏轻颤，顾盼生辉。今日是皇祖母五十整寿，满殿珠光宝气，丝竹盈耳，她本该是最高兴的那个。
然而，她的目光却总是不自觉地越过那些璀璨的贺礼和喧闹的宾客，落在大殿稍偏一隅的那个身影上。
沈渊，她的阿渊哥哥。
十六岁的少年，身量已如修竹般挺拔，褪去了孩童的圆润，眉骨鼻梁的线条愈发清晰深刻，透出一种介于少年与青年之间的清俊英气。他穿着太后赐下的云青色暗银竹纹锦袍，安静地坐在为他安排的席位，背脊挺直如松。周遭的繁华热闹似乎与他隔着一层无形的屏障，他微垂着眼睫，指尖无意识地摩挲着腰间一枚温润的白玉佩——那是沈栖梧去年生辰时，偷偷用攒下的所有月例银子央人雕琢的，上面刻着两只依偎的小雀儿。
沈栖梧看着他沉静的侧脸，心口像被羽毛轻轻搔过，一种陌生的、带着点甜又有点慌乱的悸动悄然弥漫。她不明白这是什么感觉，只知道从记事起，她的目光就习惯性地追随他。他练字时专注的眉眼，他习武时利落的身影，他为自己挡开风雨时坚定的臂膀，甚至他沉默时微微蹙起的眉头……都让她觉得安心，又让她想靠近。她喜欢看他笑，虽然他笑得很少，但每次对她露出的那一点温柔，都像冬日暖阳，能驱散她所有的不快。她隐隐知道，阿渊哥哥对她而言，是不同的，是独一无二的，是她不愿与任何人分享的。
“栖梧，”坐在她身边的太子妃，她的长嫂，轻轻碰了碰她的胳膊，低声笑道，“看什么呢？眼睛都快长在你阿渊哥哥身上了。今日寿宴，可得端庄些。”
沈栖梧猛地回神，脸颊倏地飞起两片红霞，像初绽的桃花瓣。她慌乱地垂下头，掩饰性地端起面前的甜酿抿了一口，小声嘟囔：“谁……谁看他了！”声音里却带着一丝被戳破心事的娇嗔。
长嫂掩唇轻笑，不再打趣。沈栖梧的心却跳得更快了，偷偷抬眼又去寻那个身影。恰好沈渊也似有所感，抬眸望了过来。四目相对，沈栖梧像被烫到一般，迅速移开视线，耳根都热了起来。沈渊的眸光在她绯红的脸上停留一瞬，眼底掠过一丝极淡的、不易察觉的笑意，随即又恢复了惯常的沉静，只是摩挲玉佩的指尖，似乎更轻柔了些。
就在这丝若有若无的旖旎情愫悄然浮动时，殿外通传太监尖细高亢的声音，如同投入滚油的水滴，骤然炸响：
“南召国使臣——觐见！”
满殿的喧闹瞬间凝固。丝竹骤停，笑语僵在唇边。所有人的目光，惊疑不定地投向那扇被宫人高高挑起的、灌入凛冽寒风的殿门。
一行身着异国华服、气势沉凝的人影踏入殿内。为首的中年男子，面容刚毅，目光如鹰隼般锐利，径直走到御阶之下，右手抚胸，行了一个南召国大礼：“外臣秦冲，奉我南召国陛下之命，恭贺大梁太后娘娘千秋圣寿！”声音洪亮，字字清晰。
梁帝眉头微蹙，抬手示意：“贵使远来辛苦，赐座。”语气带着帝王的威严，也有一丝不易察觉的警惕。
秦冲并未就坐，他站直身体，目光如同两道实质的探针，精准而炽热地锁定了席间的沈渊！那目光里翻涌着激动、确认和一种近乎狂热的迫切！少主长的与先内主太像了。
沈渊在秦冲目光投来的瞬间，身体几不可察地绷紧！他放在膝上的手猛地攥紧，指节因用力而泛白，摩挲玉佩的动作戛然而止。一股源自血脉深处的、冰冷而沉重的悸动，伴随着巨大的不安，如同潮水般瞬间将他淹没。他强迫自己抬起头，迎上那道极具压迫感的目光，脸上竭力维持着平静，但眼底深处已掀起了惊涛骇浪。
沈栖梧的心也跟着猛地一沉！那使臣看阿渊哥哥的眼神……让她感到强烈的不安！她下意识地坐直了身体，手指紧紧揪住了自己的裙裾。
“陛下！太后娘娘！”秦冲的声音陡然拔高，带着不容置疑的笃定和一种悲怆的激动，响彻整个寂静的大殿，“外臣此来，除贺寿之外，尚有一件关乎我南召国宗室血脉、关乎社稷安稳的大事！恳请陛下、娘娘明鉴！”
梁帝脸色微沉：“贵使所言何事？”
秦冲猛地抬手指向沈渊，声音如同惊雷炸响：
“此子——沈渊！他并非武王沈啸山义子！他乃是我南召国遗落大梁的太子！我南召国国主唯一的嫡血骨肉——君承烬殿下！”
“轰——！”
如同巨石投入深潭，整个大殿瞬间炸开了锅！惊呼声、抽气声、难以置信的议论声轰然爆发！
“什么？南召国太子？！”
“天哪！这怎么可能？！”
“武王竟敢……竟敢……”
“父王！”沈栖梧的父亲，武王沈啸山猛地从座位上站起，虎目圆睁，脸色铁青，急切地想要辩解，“陛下！臣弟……”
“沈啸山！”梁帝勃然大怒，龙颜震怒，猛地一拍御案，震得杯盏叮当作响！他脸色铁青，眼中寒光四射，直直刺向自己的亲弟弟，“你好大的胆子！竟敢私自收养南召国太子！隐匿不报！欺君罔上！你可知罪？！！”帝王的威压如同实质，瞬间笼罩了整个大殿，空气仿佛都凝固了。群臣噤若寒蝉，看向武王的目光充满了震惊、怜悯和幸灾乐祸。
武王立即跪下：“陛下，臣弟并不知阿渊是南召国太子，他只是当年臣弟在雪地遇到的可怜孩子。请陛下恕罪！”
沈栖梧如遭雷击！
南召国太子……君承烬……阿渊哥哥？
这几个词如同最锋利的冰锥，狠狠刺穿了她的耳膜，扎进了她的心脏！她脑子里“嗡”的一声，瞬间一片空白。所有的声音都消失了，所有的色彩都褪去了，整个世界只剩下御座上皇伯伯那张震怒到扭曲的脸，和秦冲指向沈渊的那根如同命运判笔的手指！
她茫然地转过头，看向风暴中心的沈渊。
他站在那里，脸色是前所未有的惨白，嘴唇紧紧抿成一条苍白的直线，身体绷得像一张拉满的弓，微微颤抖着。那双总是沉静如水的眼眸，此刻翻涌着巨大的惊涛骇浪——震惊、茫然、痛苦、挣扎……还有……一种近乎绝望的孤寂。他不再是那个能给她无限安心的阿渊哥哥，他变成了一个陌生的、被无数冰冷目光钉在原地的“南召国少主”。