高宗上元元年（甲戌，674）
二十一日，唐高宗下达诏命："文武官员只要是三品以上的要穿紫色衣服，佩金玉带；四品官员要穿深红色的衣服，佩金带；五品官员穿浅红色的衣服，佩金带；六品官员穿深绿色的衣服，七品官员穿浅绿色的衣服，都佩银带；八品官员穿深青色的衣服，九品官员穿浅青色的衣服，都佩戴黄铜带；没有官爵的平民百姓要穿黄色的衣服，佩戴铜铁带。其他工商杂户，不可以穿黄色的衣服。"
九月，初七，唐高宗下令恢复了长孙晟和长孙无忌的官位，并且让长孙无忌的曾孙长孙翼承袭赵公的爵位；允许从流放地黔州把长孙无忌的遗体运回长安，陪葬在唐太宗的昭陵。
初八那天，高宗来到翔鸾阁，观看盛大的聚会饮酒。把乐队分成东西两队，让雍王李贤做东队首领，周王李显做西队首领，两队比赛分出胜负以此为乐事。郝处俊劝谏说："两个王爷年龄还小，志向还没固定，正是应当兄弟互相推让，彼此亲爱如一的时候。现在却分为两队，相互夸耀竞争，这些优伶们是小人，言辞没有定数，恐怕他们在互相争夺胜负的时候，互相讥讽嘲笑而失去礼节，这个做法就没有推崇礼义，还是用和睦的方式鼓励他们吧。"高宗十分担忧地说："你的见识深远，不是一般人能赶得上的。"于是立即停止了这场比赛。
二十七日，天后武则天向高宗上表，说道："国家圣业的开端，是从玄元皇帝李耳开始的，请皇帝要求王公及以下各级的官员都学习《老子》，每年考明经科的时候要加试《老子》，采用与《孝经》《论语》一样的考试方法。"同时还请求"从当下开始，只要是父亲还在世的，也要为去世的母亲服丧，穿齐衰的丧服三年。还有，在京师八品以上的官员，要适当地给他们增加俸禄。"加上其他需要处理的事情，总共有十二条。最终唐高宗下诏称赞了武则天，针对她提出的建议高宗全部接受并且实行。
这一年，有位名叫刘晓的人，针对选拔人才的问题给唐高宗上书。他认为："当下吏部公平选拔的标准是考查人才的功过，获取人才的手段是书法和判文，在选拔人才时却没有考察人的道德品行与才能。更何况有很多人假借他人的书法和判文！还有，礼部在取士的时候，只依据文章来判定等次，所以全天下的士人都注重追求写作的技巧而舍弃了修养自己的道德品行，结果就有的人早上刚刚考取甲等进士，到了晚上却因为触犯法律而被治罪。像这样的人，虽然每天诵读很多书，但又与治道有什么关系呢！走七步能写出好的诗文，却不一定就可以老化百姓。更何况有些人竭尽全力把心思放在花卉草木之间，极力地描绘烟雾云霞的景色，最终形成这种很差风气，难道不是大错特错吗？人们的追逐名声，就好像水往下流，地位高的有什么喜好，下位的人一定会追求得更加厉害。如果陛下在取用士人的时候能够首先注重人们的品德，而把作诗文放在末位，那么四方众多的才士，就会像风雷一样，迅速归向朝廷。"
上元二年（乙亥，675）
高宗因为头风眩晕非常厉害而痛苦，提议要让天后代理国政。中书待郎、同三品郝处俊说："天子掌理外事，皇后掌理内务，这是自然的法理。以前魏文帝定下法令，即使有年幼的国君，也不允许皇后临朝廷听政，就是为了杜绝祸乱的发生。陛下为什么要把高祖太宗的天下，不传给子孙而委托给天后呢！"中书侍郎昌乐人李义琰说："郝处俊说的是最忠心的话，陛下应该听从才是！"高宗这才打消了这一念头。
天后武则天广泛招揽了一批文人学士，像著作郎元万顷、左史刘祎之等人，天后要求他们撰写《列女传》《臣轨》《百僚新戒》《乐书》，总共有一千多卷。对于朝廷的一些奏议以及各部门的呈上的表疏，天后总是秘密地让他们参与裁决，通过这种方式削减宰相一些权力，当时的人把这批人称为北门学士。刘祎之就是刘子翼的儿子。
夏季，四月，初六，朝廷任命司农少卿韦弘机为司农卿。韦弘机兼管东都洛阳的营田，他接到诏令修葺宫廷苑囿。有个宦官在苑囿中犯了法，韦弘机先用杖拷打，然后奏报给高宗。高宗认为他有才能，便赐给他几十匹绢布，说道："以后再有类似犯法的人，你就给予杖刑，不必再奏报。"
当时，左千牛将军赵瑰是长安人，他娶了唐高祖的女儿常乐公主，她生下女儿就是周王李显的妃子。因为常乐公主之前得到了唐高宗的厚待，为此天后武则天十分憎恨她。初七，周王的妃子因为犯了罪被罢免，结果把她禁闭在了内侍省，宫里给她送的食物是生的，同时命令看守观察她的烟囱是否冒烟，看守发现几天不冒烟，结果打开门一看，人已经死了并且尸体都腐烂了。为此，将赵瑰从定州刺史贬为栝州刺史，同时下令要求常乐公主同他一起赴任，并且不允许他们回到京师长安布网高宗。
太子李弘仁慈孝顺，谦虚恭谨，高宗特别喜爱他，而且太子又以礼接待士大夫，中外都归心于他。天后武则天那时正策划实现她当皇帝的志愿，太子的奏报，好几次违背她的旨意，从此失去天后武则天的欢心。义阳、宣城两个公主是萧淑妃的女儿，因为母亲的关系也被处罪，被禁在后宫旁舍嫔妃的居所，年龄已经过三十岁还没出嫁。太子看了很惊讶，怜悯她们，就奏请高宗把她们出嫁，高宗同意了。天后武则天很生气，当天就把公主许配给了正在值班的翊卫权毅、王遂古。二十五日，太子李弘在合璧宫去世，当时人们认为是被天后武则天毒死的。
二十八日，高宗回到洛阳宫。五月，初五，唐高宗下诏道："就在朕准备把帝位禅让给太子的时候，他却突然去世了。但我还要再次申明之前的旨意，把尊贵的名号赐给他，给他定谥号为孝敬皇帝。"六月，初五，朝廷把雍王李贤立为皇太子，大赦天下。
仪凤元年（丙子，676）
九月，初七，大理寺奏报左威卫大将军权善才、左监门中郎将范怀义误砍了昭陵的柏树，所犯的罪应当除去作官的身份，高宗特别下令要杀掉他们。大理丞太原狄仁杰上奏说："两人犯的罪不应当处死。"高宗说："权善才等人砍伐昭陵中的柏树，我如果不杀他们就是不孝。"狄仁杰仍然坚持请求不杀，高宗变了脸色，命令狄仁杰退出去，狄仁杰说："冒犯皇上的意旨威仪，正直极力进谏，自古以来都很困难。臣认为遇到桀、纣这样的皇帝当然困难，但是遇到尧舜这样的人却很容易。现在按法令所规定的，并不至于判他们死刑，可陛下却坚持要杀了他们，这就会使人们不再信任法令，人们到底应该怎么办才好呢！并且张释之曾经说过：'假如有人偷了长陵的一捧土，陛下会怎么处理呢？'现在由于一株柏树的原因就杀了两位将军，后代的人们会认为陛下是怎样的君主呢？我不敢执行陛下的命令把他们处死，是因为害怕把陛下陷于失去仁义道德的境地，而且在九泉之没脸见张释啊。"听了狄仁杰的这番话高宗的怒气才慢慢消退，最终权善才、范怀义被除去名籍，流放到岭南。几天之后，朝廷把狄仁杰调升为侍御史。
之前，狄仁杰任并州法曹，他的同事郑崇质被调任到遥远的地区。可是当时郑崇质的母亲年老又有病，狄仁杰说："他母亲目前这种状态，怎么能够再让她经历离别的痛苦！"于是狄仁杰找到了当时的长史蔺仁基，自愿请求代替郑崇质出使远方的任务。一直以来，蔺仁基都与司马李孝廉有矛盾，看到这种情况他们不禁看向对方说："难道我们不为此感到羞愧吗？"从此之后他们两人和睦相处。