番外
管事房的门被推开，一股干燥的、混合着草药和金属味道的气息涌出。疤脸——如今壁垒公认的二号人物，脸上那道疤似乎更深了些，眼神也更加沉郁——大步走了进来，将一卷粗糙的兽皮地图拍在巨大的金属工作台上。
“树哥，东边‘铁锈沼泽’那帮蛙人最近不太安分，又截了我们两批运矿石的车。妈的，仗着地形泥泞，弓箭射程又远……”疤脸的声音带着压抑的怒火。
工作台后，一个身影缓缓抬起头。
小树。十八岁的少年，身形已如抽节的青竹般挺拔，虽然依旧偏瘦，但每一寸肌肉都蕴含着猎豹般的爆发力。
曾经圆润的脸庞线条变得冷硬清晰，皮肤是废土人特有的粗糙麦色，深深浅浅的细小疤痕是荒野的勋章。
那双眼睛，不再有幼时的惊恐茫然，而是像淬炼过的黑曜石，沉静、锐利，深不见底，偶尔掠过一丝与年龄不符的疲惫。他穿着一身相对整洁的、由厚实帆布和鞣制兽皮拼接成的衣服，袖口和领口磨损得发白，却打理得一丝不苟。
腰间，一把磨得锃亮、泛着幽蓝寒光的合金短刀（木青留下的那把）静静插在皮鞘里。
他放下手中正在擦拭的一把构造复杂的、带着瞄准镜的旧时代弩弓（从某个拾荒者手里换来的“宝贝”），目光扫过兽皮地图上被红炭笔圈出的区域。
“蛙人…水蛭变异种，肺和鳃并存，泥沼是主场。”小树的声音不高，带着一种超越年龄的沉稳，语速不快，却字字清晰，“弓箭浸过沼泽里的毒藻汁液，中者伤口溃烂难愈。硬碰，我们的损失会很大。”
疤脸皱眉：“那怎么办？难道任由他们抢？矿洞那边的产出快跟不上内壁垒的需求了，营长老东西又该找茬了！”
小树的手指在地图上沼泽边缘一条干涸的旧河床位置点了点：“这里，地势相对高，土质硬实。派两队人，伪装成小型商队，拖着几车‘矿石’从这里慢悠悠走。车底，藏好火油罐和引信。”
疤脸眼睛一亮：“引蛇出洞？然后……”
“他们抢车的时候，”小树拿起旁边一块磨刀石，慢条斯理地打磨着弩弓的箭槽边缘，金属摩擦发出细微的“沙沙”声，“用火箭，点燃火油。火烧连营，沼泽边缘干燥的芦苇和腐木是最好的引火物。风，这几天是往沼泽里吹的。”
疤脸倒吸一口凉气，看着小树平静无波的侧脸，仿佛在说一件与吃饭喝水般平常的事。这计划冷酷而高效，将地利和天时利用到极致，不留活口，斩草除根。像极了……她当年的风格。
“明白了，树哥！我亲自带人去布置！”疤脸收起地图，眼中闪烁着嗜血的光芒。
“疤叔，”小树叫住他，“做完之后，派人沿着河床上游，找到他们的取水点。撒上这个。”他从工作台抽屉里拿出一个密封的小陶罐，里面是墨绿色的粉末，“‘腐根草’晒干磨的粉，少量无毒，积少成多，能让他们喝的水带上慢性的苦味，体质弱的会腹泻不止。让他们没力气再惦记我们的东西。”
疤脸接过陶罐，看着小树的眼神更加复杂。这不仅是狠，更是长远的毒。他点点头，转身大步离去。
管事房里恢复了寂静。小树的目光重新落回那把弩弓上，手指无意识地摩挲着冰冷的金属弩身。疤脸刚才的眼神他懂。像她。所有人都说他越来越像她。行事风格，思考方式，甚至那沉默时冰冷的眼神。
像吗？或许吧。他继承了姐姐的规则，甚至将其运转得更加精细。他改良了净水系统，增加了几个吸附层，水质更好了些。他根据林默笔记的残页，结合窝棚区老药婆的经验，弄出了效果更好的止血粉和退烧药。他将“贡献点”体系细化，增加了“技能贡献”的权重，让一些有手艺的匠人能活得稍微好一点。他像最精密的齿轮，维持着这台名为“灰烬壁垒”的庞大机器，在废土上继续发出沉重而冰冷的轰鸣。
但他知道，不一样。姐姐制定规则，是为了离开。而他运转规则，是因为……他在这里。姐姐的心，在壁垒之外那片铅灰色的未知里。而他的心……似乎也被困在了这座亲手参与铸造的铁笼之中。
门再次被轻轻推开。一个穿着洗得发白、打着补丁衣服的少女端着一个粗陶碗走了进来，碗里是热气腾腾的、加了肉干的糊糊。她是老药婆的孙女，叫阿禾，负责照顾小树的起居。
“树哥，吃点东西吧。”阿禾的声音很轻，带着一丝不易察觉的关切。她把碗放在工作台一角。
小树“嗯”了一声，没有抬头。阿禾默默站了一会儿，看着他专注擦拭弩弓的侧影，欲言又止，最终还是悄无声息地退了出去。
小树停下动作，端起那碗糊糊。热气氤氲中，他仿佛又看到了那个雨夜，姐姐将那块滑腻恶心的蠕虫肉塞进他手里时，那双冰冷到刺骨的眼睛。活下去，就要咽下一切。这道理，他刻在了骨子里。
壁垒的生活如同一潭表面死寂、底下暗流汹涌的浊水。木青留下的铁律是铁幕，隔绝了混乱，也隔绝了温情。人们敬畏他，恐惧他，依赖他提供的净水和相对的安全，却无人敢靠近。
他是规则的化身，是悬在所有人头顶的利剑。只有阿禾，这个安静得像影子一样的少女，会用那双清澈的眼睛默默看着他，会在深夜他伏案研究林默笔记或壁垒防御图时，悄悄在他手边放一碗温水。
偶尔，在壁垒大门开启，迎来新的拾荒者队伍时，小树会放下手中的一切，亲自去门口“巡查”。
他的目光锐利地扫过每一张风尘仆仆、写满苦难和麻木的新面孔。疤脸和其他守卫都知道他在找什么，或者说，在等什么。等一个再也不会出现的身影。
更多时候，带来的是关于“她”的传说。
来自北方的拾荒者，惊魂未定地描述着“哭泣峡谷”的剧变：盘踞在那里多年的“血狼”掠夺者营地，在一夜之间化为一片燃烧的焦土和扭曲的金属残骸。幸存者说，那晚只看到一个穿着深色斗篷的、如同幽灵般的独行者，用一种会发出刺耳尖啸、落地后猛烈燃烧爆炸的金属罐子，点燃了整个营地。掠夺者头目“屠夫”庞大的身躯被烧成了焦炭，手里还死死攥着一把被高温熔得变形的砍刀。人们称那个放火者——“焚城者”。
从东面“锈带”逃难来的幸存者，带来了更离奇的故事：他们途径一片被称为“腐烂之胃”的剧毒沼泽边缘时，看到了匪夷所思的一幕——一片巨大的、散发着恶臭的墨绿色毒水潭，竟然在短短几天内变得清澈了许多！
潭边残留着简陋的、由巨大变异兽骨和破铁皮构成的过滤装置残骸。附近一个濒临灭绝的小聚落因此获得了喘息之机。他们感激地对着独行者离去的方向叩拜，称她为——“净水女王”。
西边“破碎高原”的商队头领，在酒馆（壁垒内唯一一处允许少量劣酒交易的地方）唾沫横飞地讲述着惊险遭遇：他们被一群装备精良的“秃鹫”掠夺者围困在一处废弃的雷达站里。
绝望之际，一个骑着巨大、狰狞的六足变异蜥蜴（商队头领发誓那玩意儿像小山一样大）的身影从天而降！
那身影快如鬼魅，手中挥舞着一把缠绕着电弧、嗡嗡作响的怪刃（据说是旧时代的某种高频切割工具），所过之处，掠夺者连人带甲如同热刀切黄油般被轻易撕裂！
秃鹫头目价值连城的能量步枪，在她面前如同烧火棍。
她救下商队，却只拿走了雷达站废墟里几本残破的旧书和一个锈蚀的金属箱子，对堆积如山的掠夺品看都没看一眼。商队头领敬畏地称她为——“收割者”或“幽灵骑士”。
这些传说如同荒原上的风，在壁垒内流转，被添油加醋，变得越来越光怪陆离，越来越非人化。焚城者、净水女王、收割者、幽灵骑士……一个个名号如同闪耀着血与火的星辰，在废土绝望的夜空升起。
人们谈论她时，眼神充满了敬畏、恐惧和一种难以言喻的向往。她是灾难，也是救赎；是毁灭的化身，也是知识（拿走旧书