小树坐在主位上，背脊挺得笔直，如同岩石。他放在膝盖上的手，指关节因为用力而微微泛白。老人的描述在他脑中形成一幅幅惊心动魄的画面。高频震荡装置…引爆能量核心…精准的弱点打击…对丛林环境的极致利用…这冷酷到极致的算计，这疯狂到极致的行动力…是她！只能是姐姐！
她冲进了爆炸中的避难所？为了那所谓的“创世蓝图”？她……还活着吗？
一股强烈的、如同岩浆般滚烫的冲动瞬间冲垮了小树这些年筑起的冰冷堤坝。他想见她！不是传说中那个焚城灭国的“净水女王”或“收割者”，而是那个在辐射尘埃中睁开眼，把半块黑馍塞给他，用冰冷的声音命令他活下去的姐姐！他想亲口告诉她，他活下来了，活成了她希望的样子，甚至…比她希望的更好？他想问她，为什么要走？外面那片无尽的废土，真的比这座她亲手打造的、冰冷但坚固的壁垒更值得追寻吗？
这个念头一旦升起，就如同疯长的藤蔓，死死攫住了他的心脏。五年来的沉稳、谋划、对壁垒的责任…在这一刻变得轻如鸿毛。
几天后，壁垒大门在黎明前最黑暗的时刻悄然开启。小树一身轻便但坚韧的皮甲，背负着精心准备的行囊：强效解毒剂、高能肉干、净水囊、那把合金短刀、改造过的弩弓、还有一小包珍贵的荧光粉末（木青当年用过的伎俩）。他没有通知疤脸，只在工作台上留下一张简短的兽皮条，上面用刚硬的笔迹写着：“我出去一趟。壁垒暂由疤脸代管。按铁律行事。”
他最后看了一眼在沉睡中如同巨兽般的壁垒轮廓，眼神复杂。这里有他五年心血铸就的秩序，有依赖他生存的人，有…阿禾那双欲言又止的清澈眼睛。但此刻，这一切都无法阻挡他心中那团燃烧的火焰。
他转身，迈步，身影迅速融入门外翻涌的尘埃与黑暗之中，朝着南方，朝着那片吞噬了姐姐最后踪迹的“枯萎丛林”，义无反顾。
路途的艰险远超想象。“枯萎丛林”是生命的禁区，也是变异的温床。遮天蔽日的巨型蕨类植物释放着致幻的孢子，盘踞着水桶粗的、色彩斑斓的毒蟒；腐烂的沼泽隐藏着能将人瞬间溶解的强酸泥潭和成群的水蛭变异体；空气中弥漫着甜腻的腐烂气息和无处不在的辐射尘埃。小树像一头孤狼，凭借着对危险的敏锐嗅觉（姐姐教他的）、对陷阱的精通（姐姐逼他练的）和骨子里那股被木青淬炼出的狠劲，在死亡边缘反复横跳。
他循着老人描述的模糊路线，找到了那片成为废墟的战场。曾经宏伟的避难所入口，如今只剩下一个被爆炸撕裂、被藤蔓和焦黑金属残骸堵塞的、如同巨兽伤口的巨大黑洞。周围散落着扭曲的动力甲碎片、烧焦的骸骨、以及那头“深渊巨口”留下的、小山般的、散发着恶臭的碎骨和甲壳。爆炸的痕迹触目惊心，大片的丛林被烧成白地，又被新生的、更加诡异的变异植物迅速覆盖。
小树的心沉了下去。在这样的爆炸中冲入摇摇欲坠的入口……生还的希望微乎其微。他不死心，像疯了一样在废墟中搜寻，用短刀劈砍缠绕的藤蔓，在扭曲的金属缝隙间呼喊，哪怕引来致命的变异生物也在所不惜。
一天，两天……一个星期。希望如同指间的流沙，一点点流逝。随身携带的净水和食物即将耗尽，身上又添了几道深可见骨的伤口，高烧开始侵袭他的神志。绝望如同冰冷的潮水，一点点淹没了他。
一个浓雾弥漫的清晨，小树拖着疲惫伤痛的身体，来到爆炸核心区边缘一处相对较高的、布满嶙峋怪石的断崖上。他茫然地望着下方那片被迷雾笼罩的、死寂的废墟。姐姐…真的不在了吗？那个如同风暴般席卷他生命、又将他独自抛在废土规则中的女人，最终也湮灭在这片丛林深处了吗？
就在这时，他的目光被断崖边缘一块半埋在泥土里的、不起眼的金属碎片吸引。那碎片似乎是某种仪器外壳的一部分，边缘被爆炸高温熔得扭曲，表面覆盖着厚厚的苔藓和泥垢。小树的心猛地一跳！他踉跄着走过去，拔出短刀，小心地刮掉上面的污物。
苔藓和泥土被剥落，露出了金属本身的灰黑色。上面没有文字，只有几道深深的、似乎是用某种尖锐工具仓促刻下的划痕。那划痕极其潦草，却如同闪电般击中了小树！
那是一个极其简陋的、由两个相交的箭头构成的符号！箭头指向两个方向：一个指向北方（他们来时的壁垒方向），一个指向丛林更深处未知的东方。
而在符号下方，刻着两个更加潦草、几乎难以辨认的字母：
**“M.Q.”**
木青！
小树的手指剧烈地颤抖起来，冰冷的金属触感顺着指尖蔓延全身。他死死攥住那块金属片，仿佛攥住了唯一的浮木。M.Q.——姐姐名字的缩写！她还活着！她在爆炸中活了下来！她没有回头，没有走向壁垒的方向（那个北方的箭头），而是选择了继续深入未知的东方！这个符号，这潦草的字母，是她留下的！是报平安，是告别，也是……指引？或者说，是拒绝？那个指向北方的箭头，是告诉他，回去。
狂喜如同岩浆般冲上头顶，瞬间又被冰冷的现实浇灭。她还活着，但她在更深的未知里，并且……明确地指向了与他相反的方向。不必追。
小树站在断崖边，凛冽的、带着丛林湿毒气息的风吹乱了他汗湿的头发。他低头看着手中那块冰冷的、刻着潦草符号和字母的金属片，看了很久很久。指腹一遍遍摩挲着那粗糙的刻痕，仿佛能感受到刻下它时，那指尖的力度和仓促。
最终，他缓缓地、极其珍重地将金属片贴近心口的位置，那里，隔着粗糙的皮甲，能感受到自己剧烈的心跳。然后，他抬起头，目光不再迷茫，而是穿透了眼前翻涌的浓雾，投向那片木青消失的、铅灰色与墨绿交织的、充满无尽凶险与未知的东方天际线。
嘴角，似乎极其轻微地向上牵动了一下。不是笑容，更像是一种沉重的、如释重负的叹息，混杂着无尽的怅惘和最终的了悟。
他转过身，背对着那片吞噬了姐姐最后踪迹的丛林，脚步不再踉跄，一步一步，坚定地踏上了归途。
来时燃烧的追寻之火，已在风中冷却、凝结，化为心口一块冰冷的金属，和一句无声的回应：
知道了。你活着。就好。
荒原的风，卷起尘埃，呜咽着掠过断崖，将那个孤独北归的身影，渐渐吞没。