申时，大理寺刑房。
尔泰坐在案后，手中卷宗翻到最后一页，指尖在“抛尸荒野”四字上重重一叩。堂下跪着主簿和两名捕头，冷汗浸湿了后背官服。
“家世不错？”尔泰抬眸，眼神如淬冰的刀，“所以你们觉得，可以拖一拖？”
“大人，不是……”主簿声音发颤，“是现场线索太少，凶手做得干净……”
“干净？”尔泰冷笑一声，起身踱步到堂中，“城南李掌柜的儿子，三天前失踪，今晨被发现时身中十七刀，头颅被砍下扔在三里外乱坟岗——这叫干净？”
他猛地转身，袖中滑出一柄短刃，“铛”一声钉在案上：“我给你们十二个时辰。十二个时辰后，若还抓不到人，或让我发现有一丝一毫的松懈——”
声音压得极低，却字字如铁：
“提头来见。”
捕头浑身一抖：“是！卑职立刻去查！”
三人连滚带爬退下。莫离从屏风后转出：“二爷，这案子其实不归大理寺直接管，刑部那边已经接手了……”
“我管它归谁管。”尔泰抽回短刃，用绢布缓缓擦拭，“那孩子死前被折磨了整整两日。凶手享受这个过程。”
他抬眼看向窗外渐沉的暮色，眼神忽然柔软了一瞬：“这世上的恶，总得有人去斩。”
莫离会意：“属下加派人手，定在明早前给您结果。”
“嗯。”尔泰将短刃收回袖中，忽然问，“什么时辰了？”
“酉时初。”
尔泰唇角微扬，方才的冷厉如冰雪消融：“备马，回府。”
“案子……”
“案子重要，”他理了理袖口，眼底闪过不容置疑的柔光，“但回家看夫人，更重要。”
学士府，听雪轩。
紫薇托着腮，看萧云心不在焉地拨弄琴弦：“云儿，你这都弹错三个音了。”
萧云指尖一顿，琴声戛然而止。
“跟我说说吧。”紫薇坐到她身边，握住她的手，“自从成婚后，你就总像藏着什么心事。尔泰他……对你不好吗？”
“不是。”萧云摇头，声音很轻，“他很好。太像……太好。”
“像？”紫薇敏锐地捕捉到这个字。
萧云张了张嘴，那些夜半私语、那些只有何知洛才知道的细节，几乎要脱口而出。可想起“知洛”的叮嘱——这是他们之间的秘密。
“我是说，他体贴得不像传闻中那个花花公子。”她勉强笑笑。
紫薇凝视她片刻，忽然压低声音：“云儿，你若心里还放着何公子，也不必勉强自己。尔康说过，尔泰虽看起来不羁，实则重情。你与他好好说，他未必不能理解……”
“不。”萧云急急打断，“我现在……现在很好。”
真的很好吗？她自己也不知道。
昨夜那场梦太真实，真实到她今晨偷偷检查过床单，没有痕迹。可身体的酸软、那些缠绵的记忆，又该怎么解释？
“紫薇，”她忽然问，“你说，人死后……真的还能回来吗？”
紫薇一怔：“怎么忽然问这个？”
“只是……忽然想到。”
窗外传来脚步声，岁晚在门外道：“小姐，二爷回来了，正往这边来。”
萧云心跳莫名快了一拍。紫薇起身：“那我先回去了。云儿，记住，无论发生什么，我永远站你这边。”
“谢谢。”
紫薇离开片刻后，尔泰推门而入。他已换下官服，穿着一身天青色常服，发梢还带着沐浴后的湿气。
“听下人说你晚膳用得少。”他拎着个食盒，很自然地放在桌上，“让厨房做了莲子羹，甜的，你爱喝。”
又是她爱吃的。
萧云看着他将瓷碗端出，热气氤氲了他的眉眼。这一刻，他与昨夜月光下那个人，轮廓重叠。
“今日……累吗？”她轻声问。
尔泰动作微顿，抬眸看她，笑容温润：“不累。只是想着早点回来见你。”
这话说得太自然，自然到萧云心头一颤。