隔天一早，我们用完早餐，直接前往城中心的地下城狱入口。
原本应该也是只有通往地下的楼梯，只是公会为了管理方便，才在上面盖了这个建筑。厚重的石柱撑起挑高的门厅，墙面刻着繁复的纹饰，门口两侧立着魔物的雕塑，一看就是为了镇守入口而特意设计的。比起爷爷留下的魔法阵封印的入口，这里明显是经过长期规划、投入大量资源打造出来的正式设施。
远远就能看到入口周围聚集的人潮，比想像中热闹许多，一群群冒险者进进出出，还有专门负责维持秩序的公会人员站岗。
「不好意思。」希穆斯走向其中一位驻守人员「我们想进去，但是这里的地下城狱有等级限制吗？」
那人打量了我们一眼，伸手要看公会卡。我们一一递上，他快速扫过，脸色却微微一变。
「你们几位是木牌？」他皱眉「二十层以上需要铁牌以上资格才能进入，木牌只能在前十层活动。」
「我是铁牌。」希穆斯连忙补充。
「单独一位铁牌，也没办法带着木牌队员进去二十层以上的区域，这是规定。」他的语气公事公办，却也带着点无奈「深层很危险，这是为了各位的安全着想。」
我们面面相觑，一时语塞——完全没想到会在这种地方卡关。
「我们是从吉米萨尼城来的，只是因为……」科恩想解释，却被那人打断。
「抱歉，规定就是规定，光凭口说没有用。」他语气依旧坚定，却也不像是故意刁难。
我们只好先退到一旁商量对策。
「怎么办？」科恩皱眉「总不能就这样被挡在外面吧。」
「回公会问问看。」我说「说不定有其他办法。」
回到冒险者公会，柜台人员听完我们的状况，想了想，倒是给出了一个方向。
「你们是从吉米萨尼城来的吧？」他再确认了一下「公会之间有转移信件用的魔导具，可以联系其他城市的公会，如果吉米萨尼城那边的公会长愿意提出证明，我们这边经过确认后，是可以放行的。」
「太好了！」希穆斯精神一振「那是要证明什么？」
「就是你们有超过当前等级的功绩。」柜台人员拿出纸笔「不过提醒一下，这种传信需要时间，写好之后要等对方回复，快的话明天才会有结果。」
「明天啊……」科恩有点泄气，但也没有更好的办法。
我们简单说明了状况——希望迈卡斯公会长能证明我们捷风迅雷的实力与信誉，让法斯特隆城这边破例通行。信件很快被送进后方的魔导具装置里，泛起一阵淡淡的光。
「好了，接下来就是等待了。」柜台人员说「你们可以先去忙自己的事，有回复我们会通知旅馆。」
既然一时半刻进不去，我们索性把这一天当作正式准备的机会，先前往坎萨斯商会的分店。
店里的装潢和吉米萨尼城那间很相似，一位年轻的店员上前招呼。
「欢迎光临，请问需要什么？」
「我们想看看有没有适合深层探索用的东西。」希穆斯说，顺手把之前特拉维斯给的铁制徽章拿出来「对了，这个是特拉维斯商会长给我们的。」
店员接过徽章看了一眼，眼睛顿时亮了起来「原来是敝商会的贵宾！稍等我一下。」
她快步走进后方，没多久拿出一个小盒子回来「这是我们分店开业赠品，本来只送给老顾客，既然您们是总店那边的贵宾，这份就送给您们了。」
盒子里装着几颗包装精致的魔石糖，据说是能少量恢复魔力的小点心。
「谢谢。」希穆斯笑着收下，心情似乎好了不少。
店员领着我们到一个陈列柜前，介绍了几样商品。
「这是强化药水，喝下去之后一段时间内力量和防御都会有感提升，适合战斗前先服用。」她拿起一瓶淡蓝色的药水「跟治疗用的回复药水不一样，这个是预防性的，如果要各级的回复药水这里也有。」
「这个听起来不错。」莱拉拿起一瓶端详。
「还有这个，领盾指环，能抵挡一次攻击。」
我看着那个戒指，总觉得有点眼熟。
……啊！是在公会的谈判，那个灵兽袭击的时候，格罗夫纳就有用到这个！
「还有一个，这个您们可能会用得上。」店员拿出一卷用丝带绑着的卷轴「回归卷轴，是一次性的，使用后会直接传送回地下城狱的入口，适合遇到危险需要紧急撤退时，或是到深层时不想再原路折返的时候使用。」
「只能传回入口，不能直接回城里吗？」科恩问。
「是的，传送需要锚点，入口是唯一能稳定连接的地方。」
我们商量了一下，买了几瓶强化药水，还有每人一个领盾指环和回归卷轴，以防万一。另外我还买了中级和高级的回复药水各一瓶，想看看效果到底差多少。有了徽章的优惠，价格比预期便宜不少。
「祝各位探索顺利。」店员笑着送我们出门。
接下来的时间，我们就在城里到处逛逛，顺便打听消息。
路过一个小摊子，招牌上写着「地下城狱情报」，摊主是个看起来精明的中年男人，桌上摆着地图石。
「情报都是真的吗？」希穆斯半信半疑地问。
「公会认证的，放心。」摊主拿出一卷「这是前二十五层的地图石，再深的楼层资讯太少，没办法保证准确度，我也不卖。」
「为什么只到二十五层？」我好奇问道。
「二十五层之后的区域，探索的队伍太少，地图画不完整，卖出去也是误导人。」他耸肩「一层只要五千元喔，买个保命的情报已经很划算了。」
这数字让我们几个都倒吸一口气——比想像中贵上不少。
「有点贵欸……」科恩小声嘀咕。
「我们只需要比较深的部分。」希穆斯权衡了一下「二十一到二十五层就好，前面的路我们自己摸索也行。」
我们最终只买了二十一到二十五层这一段，勉强算是省了点钱。
傍晚，我们找了间看起来热闹的酒馆坐下，准备边吃晚餐边等消息。
「这是本店招牌，鹿肉炖饭。」老板端上来一盘香气四溢的料理「鹿肉是地下城狱七、八层那边打来的草原鹿，肉质鲜嫩，价格也亲民，是城里最常见的家常菜。」
「那个呢？」科恩指着隔壁桌一份看起来份量更丰盛的料理。
「那是岩猪肉排，岩猪要到十一层以上才有，成群出没，不好打，肉的产量比较少，价格自然贵一些，算是这里比较高档的选择。」
「哇，那我们也要！」科恩眼睛发亮。
「难得出来一趟，就吃吧。」希穆斯笑着答应。
鹿肉炖饭入口清爽鲜甜，米粒吸饱了汤汁的香气；岩猪肉排则带着扎实的油脂香气，一口咬下满是肉汁，两种截然不同的风味让我们吃得津津有味。
「这个真的好吃！」科恩满足地感叹，嘴角还沾着酱汁。
「多亏了地下城狱，才有这种特色料理吧。」莱拉笑着说。
我们一边享用晚餐，一边竖起耳朵听着周围此起彼落的闲聊声。
邻桌几个冒险者兴高采烈地聊着。
「听说残弦那队又往下探了，这次是要挑战四十层吧？」
「戴斯蒙那个魔法师真的猛，上次亲眼看到他一个人扛住一整群岩猪。」
「诺拉小姐的箭法才夸张吧，听说百步穿杨，眼睛都不用眨的。」
希穆斯听着，嘴角忍不住微微上扬，眼神里带着一种混杂着骄傲与思念的复杂情绪。
「听起来他们真的很厉害。」科恩小声说。
「当然。」希穆斯低声应道，声音里带着点藏不住的骄傲「他们一直都是这样的人。」
另一桌传来讨论其他队伍的声音。
「听说『拓野』那队也在挑战三十层附近，速度不算快，但很稳。」
「还有人在说有贵族出钱资助深层挑战欸，听说谁先到第四十层，能拿一大笔奖金。」
「怪不得这么多队伍都这么拚，原来还有这种好康。」
「不过你就别想了，连一