众人沿着陡峭的山脊向西而行。
越深入秘境腹地，周围的气息便越是阴冷压抑，仿佛连空气都带着几分腐朽的沉寂。
原本葱郁的草木渐渐消失，取而代之的是嶙峋怪石与灰黑色的枯木，树皮上布满了细密的裂纹，像是被某种力量一寸一寸吸干了生机。
走了约莫两个时辰，前方云雾骤然散开，一道巨大无比的天堑横亘在众人面前。
那是一条深渊，宽不知几许，深不见底。
浓黑色的雾气从渊底翻涌而上，带着一种令人心悸的冰冷气息，仿佛深渊之下连日光都无法穿透。
渊壁两侧的岩石呈现出一种诡异的暗红色，如同被鲜血浸润了万年。
“这就是葬神渊？”齐瑶站在崖边，向下望了一眼，脸色微变，“根本看不到底。”
叶凡从怀中取出那枚蝶形钥匙。
幽蓝色的光芒在掌心跳动，与渊底深处某种气息遥相呼应，细看能发现，雾气中也隐隐泛着一层几乎看不见的蓝光。
“入口就在这里。”他沉声道，“那道声音给的钥匙，与渊底的东西有共鸣。”
话音未落，蝶形钥匙忽然自行脱手，悬停在半空中，双翼微微一振。一道幽蓝色的光柱从钥匙尖端射出，直直贯入深渊之中。
霎时间，整面渊壁上的暗红色岩石亮起密密麻麻的纹路，仿佛一座沉睡万年的阵法正在苏醒。
脚下的地面剧烈震动，两道裂痕从渊边蔓延开来，形成一条宽阔的石阶，螺旋向下，消失在黑暗之中。
“门开了。”叶凡伸手召回钥匙，转向众人，“还是老规矩——我一个人下去。”
“又要一个人？”
齐瑶皱起眉头，“上次是化神初期的狼，这次还不知道是什么。你一个人下去，万一……”她说到一半，没有继续说下去。
“我能应付。”叶凡看着她，语气平静，却带着一种不容置疑的肯定。
他明白齐瑶的担忧，但葬神渊的能量波动太过诡异，恐怕并不是人多就能解决。有时候，反而人少更安全。
沈玉堂没有劝阻，只是沉默一瞬后开口：“我们就在上面等你，七天。七天之内你若不出来，我们便下去找你。”
“好。”
叶凡不再多言，转身踏上石阶。
每一步落下，背后的石阶便悄然碎裂、坠落深渊，仿佛这条路本就是为他一人而设。
他走了约莫百级台阶，头顶的光芒便彻底消失，四周被黑暗笼罩。只有蝶形钥匙散发出幽蓝色的微光，照亮身前丈许之地。
石阶一路向下延伸，不知走了多远。忽然，前方浮现出一点微光，逐渐扩大，化作一片开阔的地下洞窟。
洞窟穹顶高不可测，一根根倒悬的钟乳石如利剑般垂落，表面附着着淡蓝色的荧光，宛如星辰倒挂。洞窟正中央，是一片小湖，湖水漆黑如墨，平静得没有一丝涟漪。
但此刻最吸引叶凡注意力的，是一道身影。
那身影盘膝坐在湖中央一块凸起的岩石上，背对着他。
他穿着一袭灰白长袍，身形枯瘦，像是一具不知坐化了多少年的干尸，但周身却散发着一股极其沉静而浩瀚的气息。
“你来了。”一道苍老的声音在洞窟中响起，与之前在山腹石殿中听到的那道声音如出一辙，却又有些不同。
叶凡停下脚步，戒备地盯着那道身影：“你就是那位被天玄囚禁的前辈？”
“不错。”那身影缓缓转过身来。
他的面容干枯如树皮，双目却幽深处不见底，瞳孔之中仿佛藏着一整片星空。
他的目光落在叶凡身上，又似乎透过他，看到了某种更久远的岁月，“我等你很久了。”
“等我？”叶凡皱眉。
“等一个有缘人来取走我封存的那件东西。”那身影平静地道，“你身上有九阳焚天诀的根脉，有玄冥令的认可，有镇魂镜的共鸣。三样东西集于一身，你是唯一能走到这里的人。”
他抬起枯瘦的手掌，湖面忽然泛起层层涟漪。一双幽蓝色的光点从湖底缓缓升起，悬浮至他掌心前方。
“你要找的，是这个。”
那是一枚拳头大小的珠子，通体漆黑，表面却泛着一层极淡的蓝光，像是一颗微缩的星辰被凝固在其中。
珠子内部隐隐有风雷声传出，透着一股令灵魂都为之颤栗的气息。
“这是……”叶凡瞳孔一缩。
“太虚炼界珠。”那身影缓缓道，“上古大战之时，一位旧友将它交给我保管。我败于天玄之手后，便将它沉入此渊，等待后世有缘人。”
“它能做什么？”
“炼化一方小世界为自身领域，镇压敌人，容纳天地灵气。”
那身影道，“若能完全掌控，即便那柳如烟有合体之境、大帝之资，也未必不能抗衡。”
柳如烟。
这个名字让叶凡目光一动。他没有立刻伸手，而是沉声问：“前辈为何知道我将来要对付的人是谁？”
那身影微微一怔，随即笑了：“我不知。
但我在你身上，看到了与云岚相同的印记。
当年她入此秘境，也曾走到此地，却没有取走此珠。
她将它留在了这里，交给我，说若有一日她的女儿或她们的同伴能走到这里，便让我将珠子交给他。”
云岚。
叶凡心中一震。
这枚珠子，竟然是清瑶清雅的母亲、云岚仙子也曾接触过的宝物。
她既然来到这里，却没有取走，恐怕是自知无力掌控，或是不愿被它束缚。
但她将它留下，并预言了后来者，这份心机与格局非同小可。
“她是一位了不起的女子。”叶凡低声说。
“她是我见过最坚定的人。”那身影的语气中透出一丝追忆，“此珠与你有缘，拿去吧。”