离开古木，幽荧沼泽的雾愈发浓稠。
灰绿色瘴气似活物贴地翻滚，时时凝成扭曲人脸、探抓鬼手、蜿蜒蛇影，虚实交错，透着彻骨阴邪。
叶凡横握降魔杵走在最前，杵身金焰流转，撑开三步清域，勉强隔绝蚀魂瘴。他神识尽数铺开，锁死周遭数十丈，分毫异动皆逃不过感知。
“毒瘴林还有多远？”齐瑶气息微促，长时间浸在毒瘴中，纵使服了清灵丹，依旧胸闷气短。
“三里即入林。”叶凡头也不回，“入林压缓呼吸，以内息周转。此地瘴气蚀神魂，切勿大意。”
萧萱儿即刻取出数枚金纹护魂符分发众人：“贴膻中穴，可挡神魂侵蚀，六时辰时效，足够穿林。”
众人依言贴上。温热灵力瞬间覆住神魂，瘴气侵扰的滞涩感一扫而空。
“萱儿也精符箓之道？”沈玉堂微讶。丹盟弟子多专精炼丹，兼修符箓者极少。
“是我母亲手札所授。”萧萱儿语声平淡，眼底掠过一丝黯色，“她生前是四品符师，说炼丹不懂符箓，便少了半分把控火候灵力的本事。”
沈玉堂微微颔首，不再追问。
前路泥泞渐深，屡屡没过大腿，视野昏沉难辨。
半个时辰后，前方瘴气彻底变色，化为暗沉墨绿，浓稠如墙，堵死前路。
林中枯树枝干泛着病态灰白，生机尽褪，只剩森森骨架。
“毒瘴林到了。”
叶凡眸光沉凝。此地瘴气混杂死气、怨力与古老诅咒，阴毒远超此前，纵使至尊阳灵根，也不敢无防护硬闯。
“最后核查防护。护魂符、清灵丹、灵力护体，尽数稳固。”
确认完毕，叶凡率先踏入瘴林。
一层粘稠冷腻的水膜裹身而来，瘴气贴肤攀爬，护体灵力滋滋腐蚀作响。
众人依次入林。
苏暮雪冰魄圣体运转，体表凝出薄冰甲，低温阻滞毒瘴侵蚀；萧萱儿三层符箓加身，双丹含口、药囊悬腰，防护周全；齐瑶法杖青光铺展，破开窄道视野；沈玉堂按剑随行，警戒四方；紫姬走在队尾，周身瘴气自动退避，深渊威压无声慑退阴邪。
一炷香穿行，紫姬骤然止步。
“太静了。”
叶凡心头一紧，蹲身拨开腐叶暗红湿土。土色腥锈浓重，一截断骨露出土层，断口平整锋利，是被高手一击斩断。
苏暮雪同步发现散落的妖兽残羽与未完全氧化的血迹。
“三日之内，这里有人大战妖兽。”沈玉堂嗅过血气，语气笃定。
“不是烛照。”紫姬捻尽残血余息，“是多种妖兽混杂血迹，人为清场痕迹。”
叶凡望着密林深处，眸光复杂。
干净利落、招招锁喉，只破要害、不耗余力——这手法，太像师尊陆铭。
若是真的，那老头子极可能尚在人世。
他压下心绪波动，沉声开口：“不论何人所为，前路暂时安全，抓紧穿林。”
越往深处，打斗残迹越密。拔地断木、丈深坑洞、残留凌厉灵力，处处彰显此前战况惨烈。而所有妖兽致命伤，清一色锁定咽喉、心脉、脑府，极简、极致、毫无冗余。
叶凡心底猜测愈发清晰，却始终隐忍不发。
一个时辰后，前方墨绿瘴气逐渐转淡，视野豁然开朗。
众人踏出毒瘴林，齐齐松了口气。压抑神魂的蚀魂瘴褪去，纵使空气依旧腐臭，也已是清明天地。
寻干燥岩石短暂休整，补充灵力。萧萱儿耗损最重，脸色苍白，服下回灵丹调息良久，气色才稍有回转。
叶凡铺开地图，指尖落向前方低矮山谷。
“前方万虫谷，群居毒虫无数，更有合体期虫王。正面穿过损耗太大，我们走西侧山脊绕行，虽路程更远，但稳妥无险。”
众人无异议，休整两刻钟，即刻动身。
西侧山脊陡峭崎岖，岩壁遍布锋利碎石，山风呼啸如锐啸，扰人心神。
叶凡在前开路，以降魔杵凿出踏脚点位；苏暮雪紧随其后，凝出冰质扶手，极大降低攀爬难度。
行至半山，俯瞰谷底，密密麻麻的虫巢铺展遍野，腥恶臭气隔着数百丈依旧刺鼻难耐。
“翻过前方垭口，便是平地，再行半日，直达叹息崖。”
众人精神一振，提速前行。
即将抵达垭口之际，叶凡骤然抬手止步。
三道隐匿人气，锁定垭口要道。
“两人化神巅峰，一人合体初期，埋伏两侧岩石后方，守死必经之路。”叶凡低声警示。
“伏我们？”齐瑶蹙眉。
“位置刁钻，专为过路之人所设。”叶凡收敛气息，“先探虚实。”
紫姬语声轻冷：“三个杂鱼，我可独解。”
“不急。”叶凡摇头，“摸清目的，再动手不迟。”
他孤身潜行，灵力尽数内敛，身法轻如幽灵，贴岩穿梭，无息无声。
绕至岩后，垭口埋伏景象尽收眼底。
两名黑衣人手燃烛纹令牌，气息沉冷；居中灰袍中年面容普通，修为稳居合体初期。
烛照！
叶凡眼底掠过一抹杀意，屏息凝听。
“确定必走此路？”
“万虫谷唯此安全绕行道，他们别无选择。”
“区区合体中期小辈，值得三人埋伏？”
“勿轻敌。叶凡手段诡异，其身边紫衣女子深不可测。我们不正面硬拼，以噬魂雾锁灵封识，活擒叶凡即可。”
“活捉带回总部？”
“是，上头要活人。”
听完对话，叶凡悄然后退，将情报尽数告知众人。
“目标是我。手持噬魂葫芦，可封神识灵力，意在生擒。”
“既然已经暴露行踪，避无可避。”叶凡眸光锐利，“反埋伏，清掉这队眼线。”
快速排布战术，众人各司其位。
片刻后，叶凡故意放重脚步，独身走向垭口正中。
下一秒，三道黑影暴起！
灰袍中年人抬手祭出黑葫芦，浓稠噬魂黑雾喷涌而出，笼罩叶凡周身。
就在雾霭临身刹那，叶凡身形凭空消散。
“中计！”灰袍中年人脸色剧变。
侧方冰蓝剑光骤然破空，直斩其握葫手腕；金色火浪席卷而出，逼退两名黑衣人；齐瑶惊雷坠落，轰然炸响地面，将二人彻底分割。
“分散围杀，各个击破！”
叶凡冷喝落定，战局彻底锁定。
苏暮雪冰术锁走位，沈玉堂剑法强攻压制；齐瑶远程雷法打断反击节奏；萧萱儿暗处毒粉暗器骚扰牵制。
紫姬身形瞬闪，悄无声息落至灰袍中年身后，掌心幽冷灵力直接封死其丹田经脉。
“别动。”
慵懒冷音落耳，灰袍中年人浑身僵死，灵力尽废，噬魂葫芦脱手坠落。
战局再无悬念。
一炷香不到，两名化神巅峰黑衣人被尽数制服禁锢，灰袍中年人修为被封，瘫坐地面，面色灰败如死。
叶凡蹲身拾起烛纹令牌，眸光冰冷。
“烛照渊墟据点、总部位置、此行目的，一一交代。”
中年人闭口不言，宁死不吐一字。
叶凡取出旧得的同款令牌晃于其眼前。
看清令牌瞬间，中年人瞳孔骤缩，情绪骤崩。
叶凡看尽他神色波动，沉声再问：“丹盟萧盟主、北冥苏夫人，是否死于你们之手？”
对方依旧缄默，却已是默认。
叶凡起身，语气平淡无波：“不答，便按同罪处置。”
他示意紫姬搜身，很快搜出一枚渊墟据点玉简与路线图。
神识探入玉简，叶凡脸色彻底沉下。
渊墟一至七层，层层遍布烛照据点、传送阵与眼线，全程监控所有入墟之人的动向。
“难怪次次精准埋伏。”叶凡收妥玉简，“他们早已布下全域死网。”
“接下来如何行动？”齐瑶问道。
“计划不变。”
叶凡抬眸望向叹息崖方向，目光坚定。
“继续深入，寻完师尊所有线索。自此之后，全程戒备，遇烛照势力，尽数清剿。”
众人整理行装，再度启程。
身后山脊之上，三名烛照眼线被封印记忆、禁锢