老乞丐虽然是个叫花子，可前两次跟他打交道，这人说话都挺准。上次卖拳谱，五步拳是真东西。这次特意提这么一嘴，应该不是无的放矢。许长年想了想，决定听。这不听老人言，吃亏在眼前。反正今天也没要紧事，多绕段路也没什么。出了县城，站在岔路口上，选了平时不走的那条小路。小路往南绕，沿着河岸走，比官道远三四里地，但胜在偏僻，人少。许长年背着鱼篓，沿着小路快步往前走。走了约莫小半个时辰，路上果然一个人影都没见着。两边都是庄稼地，偶尔有野鸟从田里扑棱棱飞起来。很快，清河村已经出现在前面了。许长年加快了脚步。回到小渔屋的时候，沈湘云正坐在门口择菜。看见他回来，站起身迎上去，接过鱼篓。“今天怎么这么早？”许长年把鱼篓放下，从里头把烧鸡、猪肉、粮食一样样往外拿。沈湘云看着那些东西，皱起眉头：“你怎么又买这么多？手里那点钱经得住你这么花？”许长年把东西分好，一份放家里，一份搁在一边，这才把今天的事说了。主要是黄管事说的那趟活。沈湘云沉默了一会儿，抬头看他：“那趟活，你打算接不接？”许长年想了想，说道：“接。”“五两银子，顶我大半个月。”“陈二河的药钱，修房子的钱，都指着它了。”“而且走水路，我不怕。”沈湘云看了他一眼，没再劝，只是说道：“那你自己小心。”许长年点点头：“明天我去鱼行给黄管事回话。”他把东西收拾好，拎起给陈二河家的那份，冲沈湘云说道：“走，先去上河村看看二河叔和小丫。”沈湘云起身，两个人出了门。——江门县外，官道旁边的一片树林里。
三个人蹲在树丛后面，眼睛盯着官道上过往的行人。两个蒙着面，一身黑衣，手里提着明晃晃的刀。另一个年轻人没蒙面，穿着一身灰布武服，蹲在最前面，目光阴沉。日头偏西，官道上的人渐渐少了。一个蒙面汉子等得不耐烦了，压低声音开口：“师兄，这点事情，至于让我们俩来吗？”另一个也跟着接话：“就是啊，不过就是个渔夫，又是演戏，找几个混混不就得了。”“咱俩好歹也是练过的，杀鸡用牛刀。”年轻人摇了摇头，眼睛没离开官道，“徐师傅吩咐了，这小子有身手，会拳法。”“一般的小混混，还真不一定拿得下他。这到时候，不是尴尬了吗？”两个蒙面人对视一眼，不吭声了。过了一会儿，先前开口那个又忍不住问：“师兄，那徐师傅到底什么意思？真要把那小子做了？”年轻人皱了皱眉：“别问那么多，让你干什么就干什么。”“可是……”那蒙面人挠挠头，“咱不是跟那小子无冤无仇的嘛，就这么……”“闭嘴。”年轻人声音冷下来：“拿人钱财，替人消灾。徐师傅的事，轮得到你多嘴？”树林里安静了。三个人继续蹲着，盯着官道。又等了半个时辰，日头已经偏西了，官道上的行人三三两两地往县城方向赶，可始终没看见许长年的影子。另一个蒙面人沉不住气了：“师兄，怎么还没来？是不是那小子今天不走这条路？”年轻人眉头拧起来，站起来往官道两头张望了一圈。“不应该啊，他每天都从这条路回去。”“再等等。”“会不会是今天没来？”“不可能！”“他中午的时候，背着鱼篓进城，我看的真真的！”“再等等吧，应该快出来了！”“别急！”
又等了一刻钟，官道上的人越来越少，天边都开始泛红了。年轻人终于站不住了，从树丛后面走出来，站在路边往清河村的方向看了一眼。“不对劲啊。”他扭头对两个蒙面人说道：“你们俩，顺着官道往清河村方向追一段，看看人在不在前头。”两个蒙面人应了一声，提着刀就往官道那头跑。年轻人站在路边，脸色越来越难看。徐师傅交代的事，要是办砸了，他回去没法交代。可人明明就是从这条路走的，怎么会不见了呢？两个蒙面人追了小半个时辰，连个人影都没见着，只好折回来。“师兄，没有。”“官道上一个人都没了。”年轻人的脸彻底沉了下来，说道：“走，回去跟徐师傅说。”“这小子，怕是有防备了。”三个人钻进树林，很快消失在暮色里。而清河村这边，许长年跟沈湘云刚从上河村回来。陈二河还没醒，但李郎中说脉象比前两天稳了些，应该快醒了。小丫守在床边，看见许长年带了烧鸡来，眼睛亮了一下，可还是先问了一句：“年哥哥，我爹什么时候能醒？”许长年蹲下摸了摸她的头，说快了，你爹累了，多睡几天就好。小丫点点头，这才接过烧鸡，小口小口地吃起来。从李郎中家出来，天色已经全黑了。月亮挂在天上，田埂上白晃晃的一片。沈湘云走了一段路，忽然开口：“你说，今天老乞丐提醒你，路上有人要动手。”“那帮人没等到你，会不会跟到村里来？”许长年想了想，摇摇头：“应该不会。村里人多眼杂，他们不敢明着来。”“但明天我去县城给黄管事回话，路上还得小心。”沈湘云嗯了一声，没再说话，只是伸手挽住了他的胳膊。两个人并排走在田埂上，晚风吹过来，带着河水的潮气。许长年心里盘算着明天的事。给黄管事回话，把活定下来。然后去一趟鱼市，问问全鱼宴的事。还有，那帮埋伏在路上的人，到底是不是许长丰派来的？他得留个心眼。回到家，两个人洗漱完躺下。许长年照例在院子里练了几遍五步拳，出了一身汗。五步拳经验1五步拳一级（25200）。进度慢，但好歹在涨。练完拳，他往床上一躺，闭上眼睛。脑子里还在转。黄管事的活，月底出发，还有七八天。这七八天里，他得把渔夫技能升到三级，把五步拳再往上练练。还有陈二河的药钱，得尽快凑出来。想着想着，许长年沉沉睡了过去。第二天一早，天还没亮透，他就起来了。练了两遍拳，背上鱼篓，跟沈湘云打了个招呼，往码头去了。今天得给黄管事回话。那趟活，他接定了。