看着周文清离开，林晚深吸一口清冽的空气，目光重新变得锐利而务实。京中高昂的成本和复杂的环境，需要更精细的盘算。她转向林生：“林生，把账本和京中各项开支的预估单子拿来，我们再核对一遍。”
“是！晚姐姐！”林生像只小兔子般敏捷地跑向账房。
林晚环视着整装待发的核心团队——张婶、阿芷、林生，以及即将负责车马护卫的李魁、孙伯。她提高声音，清晰地宣布：“京中的铺面，世子那边已有确切消息。位置极佳，但情况比我们预想的更复杂些，租金和前期投入远超清源镇。进京之后，万事开头难，花销巨大，大家要做好吃苦、甚至暂时紧衣缩食的准备。”
张婶立刻拍着胸脯道：“小小姐说的哪里话！咱们什么苦没吃过？能跟着姑娘去京城开大酒楼，那是天大的福气！别说紧衣缩食，就是喝粥咽菜，老婆子我也乐意！”
“就是！晚姐姐，我不怕吃苦！我要帮你把百味楼开得比清源镇还红火！”林生抱着账本跑回来，小脸因为激动和认真而红扑扑的。
阿芷也抬起头，清澈的眼眸看向林晚，轻轻颔首，无声地表达着支持与决心。
“好！有大家同心协力，何愁大事不成！”林晚心头涌起一股暖流，她接过林生递来的账本，快速而精准地翻阅着，指尖划过那些密密麻麻的数字。
片刻后，她果断合上账本，目光扫过整装待发的队伍，最后落在那辆承载着希望与未来的骡车上，声音清越如金石交击，带着一往无前的决心：
“出发！”
骡车辘辘驶出“林记”后院的大门。胡老刀、赵奎和留下的几个伙计站在门口，用力挥手告别，眼中满是不舍与期盼。张婶坐在车辕内侧，最后回头望了一眼那熟悉的靛蓝色招牌，悄悄抹了抹眼角。阿芷抱着她的药箱，安静地坐在车内一角。林生和孙伯则挤在车尾，兴奋又紧张地望着前方逐渐开阔的道路。
林晚坐在车厢最前方，掀开车帘一角。晨光熹微，清源镇的轮廓在薄雾中渐渐后退。
就在这时，一辆更为宽敞、由两匹神骏黑马拉着的青幔马车，静静地停在镇口官道旁。
车帘被一只骨节分明、修长有力的手掀开，露出萧珩那张俊逸而略显倦色的脸。他深邃的目光越过人群，精准地落在林晚身上，唇角微扬。
“过来。”萧珩的声音不高，却清晰地传来，带着不容置疑的意味，也带着一丝不易察觉的……等候。
十一立刻将骡车赶到青幔马车旁。
萧珩甚至微微探身，向林晚伸出了手。林晚看着那只伸向自己的手，又看看萧珩眼中那抹促狭的笑意（仿佛在说：怕你行李多，挤不下？），心中那点离别的愁绪和对未来的凝重感，竟奇异地被冲淡了些许。
张婶却在这时悄悄拉了一角林晚的衣裳，眼神中透露着担忧，彷佛在说，“哎哟，小小姐你真是大胆包天，不说这是世子的马车，适龄未婚女子与男子共乘一马车，要是被人看见了，小小姐的名声.....她该如何面对九泉之下的小姐姑爷呀！”
林晚拍了拍张婶的背，安抚地对她点点头。
随后，搭上那只温热有力的手，借力轻盈地跃上了那辆更为舒适也象征着更高起点的马车。
车门关上。两辆马车，一前一后，碾过残雪未消的官道，向着那充满未知与挑战的繁华京都，疾驰而去。
马车内部空间宽敞，铺着厚实的绒毯，角落里的鎏金小暖炉散发着融融热意，空气中弥漫着淡淡的、清冽的松木香气，是萧珩惯用的熏香。
林晚在柔软的锦垫上坐稳，整理了一下微乱的衣襟，抬眼便对上萧珩那双深邃含笑的眸子。他显然刚处理完公务，眉宇间带着一丝未散的倦意，但精神尚好，此刻正饶有兴致地看着她，仿佛在欣赏什么有趣的景致。
“世子殿下真是料事如神，掐着点等在镇口。”林晚挑了挑眉，语气里带着点不客气的揶揄，“莫不是怕我们这寒酸的骡车，污了官道？”
萧珩低笑一声，那笑声在温暖的车厢里显得格外低沉悦耳：“污了官道倒不至于。”
他慢条斯理地拿起小几上温着的茶壶，倒了杯热茶递给林晚，“只是想着，林大掌柜拖家带口，行李辎重，挤在那小小的骡车里，怕是连腿都伸不直。我正好顺路，空着也是空着，不如捎带一程，免得林掌柜进京时腿脚酸麻，影响开张大吉。”
他话说得冠冕堂皇，但眼底那抹促狭的笑意却明晃晃地写着：我就是特意来“捡”你的，看你嘴硬。
林晚接过那杯温度正好的茶，暖意透过瓷杯传到掌心。
她哼了一声，不接他“顺路”的茬：“世子日理万机，真巧，还有空‘顺路’关心我这小商贩的腿脚，真是小女子的荣幸！”她故意加重了“荣幸”二字。
萧珩给自己也倒了一杯，修长的手指摩挲着杯沿，气定神闲：“巧不巧的，林掌柜不是已经坐上来了么？可见缘分使然。”
他抿了口茶，目光落在林晚放在身侧、厚厚一摞账本和清单上，话锋一转，“看来林掌柜是片刻不闲，连路上都在精打细算”
这话带着几分试探，也带着几分等着看她如何应对挑战的兴味。
林晚岂能被他小瞧？她放下茶杯，将那一摞账本和清单拿起来，在膝盖上摊开最上面那张密密麻麻写满预估数字的纸，指尖点着其中几项关键开支：“世子殿下太小看人了。京都的深浅，我早有心理准备。贵？无非是开源节流，精打细算。租金高，就想办法提高翻台率；食材贵，就得更精准地控制损耗，开发边角料的新菜式；人工贵，就得更优化流程，一人顶两人用。”
她抬起头，迎上萧珩的目光，眼中闪烁着不服输的亮光：“缩减预算？那是最笨的办法。我的预算，是算出来的，不是省出来的。每一文钱花出去，都得听个响儿，砸出个水花儿来！”