马车吱呀吱呀，碾过最后一段略显颠簸的官道土路，前方豁然开朗。
一座巨大无朋的城市轮廓，伏卧在开阔的平原之上。
青灰色的巍峨城墙高耸入云，连绵不绝，一眼望不到尽头。
巨大的城门楼威严矗立，朱漆大门洞开，吞吐着川流不息的车马人流。
“哇……”林生坐在车辕上，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，眼睛瞪得溜圆，几乎忘了呼吸。
张婶撩开车帘一角，也被那巍峨的城墙震得心头发紧。阿芷虽然没说话，但望着那越来越近的城门，清澈的眼眸里也闪烁着既紧张又期待的光芒，手指下意识地绞紧了衣角。
林晚靠在车厢壁上，目光穿透帘隙，静静打量着这座即将成为她新战场的巨城。
“害怕了？”萧珩在马车内打趣道。
“怎会，我很期待。”林晚扬了扬下巴自信道。
车队缓缓汇入等待入城的车马长龙。
轮到他们时，一个穿着半旧皮甲、腰挎佩刀、满脸横肉、眼神带着几分不耐和审视的城门军官踱步过来，手里拿着根马鞭，习惯性地敲打着掌心。
“停！哪儿来的？进城做甚？车上都什么人？行李打开检查！”小军官声音粗嘎，目光扫过打头的萧珩那辆看似低调实则用料考究的马车，又落在后面明显寒酸许多的林晚等人的骡车和林生、孙伯身上，眉头皱得更紧。只当是哪个小地方来的土财主带了群歪瓜裂枣的家丁。
萧珩的亲随墨七正要上前交涉并出示王府腰牌。
“军爷，”林晚却率先从骡车上下来，脸上带着恰到好处的、既不卑微也不倨傲的笑容，“我们是从清源镇来的商队，进城做些小本生意。”
她姿态从容，声音清亮，倒让那小军官愣了一下，没想到这看似普通的商队里，领头的竟是个如此年轻貌美的姑娘。
军官上下打量着林晚朴素的衣着，又瞥了眼她身后“老弱病残”的团队，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度：“清源镇？没听过。小本生意？”他用马鞭虚点了点骡车上鼓鼓囊囊的包裹。
“我看不像！包裹里装的什么？还有兵器？谁知道是不是走私违禁品或者江洋大盗！来人啊，给我仔细搜！特别是那几口箱子！”他指向骡车上几个装着林晚“家当”和珍贵调味料的木箱以及铁制的锅碗瓢盆。几个兵卒立刻就要上前。
“放肆！”一个低沉冷冽、带着不容置疑威严的声音从马车内传出。
如同寒冰坠地！
那位满脸横肉的军官，在看清打头那辆青幔马车侧面一个不起眼的徽记时，骤然卡壳！再结合这上位者的声音气势，嚣张气焰如同被戳破的皮球，“噗”地一声泄了个干净，声音都变了调，“小的该死！小的有眼无珠！冲撞了世子爷尊驾！小的该死！。”
林晚站在一旁，看着刚才还趾高气扬的军官瞬间变成磕头虫，心中暗暗咂舌：这就是顶级权贵的威力？真是……立竿见影的爽快！
“都愣着干什么！快给世子爷让路！快！”兵卒们慌忙将路障移开，腰弯得几乎要折断，大气不敢出。
萧珩的目光转向林晚，刚才那股迫人的冷冽瞬间消散，语气恢复了之前的平静：“阿晚，走吧。”
“好。”林晚微笑着应道，从容地转身上了骡车。是的，进了京都，她要避嫌了，要是今天当着那么多人的面，上了萧珩的车，她怕是店铺还没开张，就已经闻名了。
一入城门，景象骤变。
宽阔得能并行八辆马车的青石板御街笔直延伸，两旁是鳞次栉比的店铺楼阁，飞檐斗拱，朱漆彩绘，气派非凡。
绫罗绸缎庄、古玩字画店、气派的酒楼茶肆、飘着浓郁药香的医馆……招牌幌子五光十色，看得人眼花缭乱。
街道上行人摩肩接踵，锦衣华服的贵人乘着装饰华丽的马车或软轿悠然经过，粗布短打的贩夫走卒挑着担子吆喝穿行，穿着异域服饰的胡商牵着骆驼，驼铃叮当……真真是人声鼎沸，红尘万丈。
“我的老天爷……”张婶看得目不暇接，啧啧惊叹，“这楼，比咱们清源镇的土地庙都高！这绸缎，啧啧，亮得晃眼！哎哟，快看那姑娘头上的钗，怕不是纯金的吧？”
林生则像只掉进米缸的小老鼠，鼻子不停地抽动，小脑袋转来转去：“香！刚出炉的酥饼！桂花甜酒酿！咦？那边有股怪味……像是……发霉的豆子？”他精准地指向一个不起眼的巷口。
孙伯和李魁在后面闻言嗤笑一声：“臭小子，鼻子倒灵！”
萧珩并未带他们直接去往铺子，而是引着车队沿着宽阔的御街行驶了一段，随后拐入了一条更加宽阔、两旁皆是高门大户、朱门紧闭、石狮子威严矗立的街道。
这里的空气似乎都清新了几分，带着一种肃穆和距离感。行人稀少，偶尔有装饰华贵的马车或轿子无声地驶过。
最终，车队在一座气势恢宏、占据了几乎半条街的府邸侧门前停了下来。
乌沉沉的大门紧闭，门上巨大的铜钉在阳光下泛着冷光，门楣上高悬着黑底金字的匾额——“镇北王府”。
门前巨大的石狮子威严睥睨，无声地诉说着主人的权势与地位。
张婶、林生、李魁、孙伯，连同阿芷，都下意识地屏住了呼吸。李魁和孙伯更是挺直了腰板，神情肃穆。清源镇的“林记”再红火，在这座象征着大雍顶级权贵的府邸面前，也渺小得如同尘埃。
侧门无声地打开，一个穿着体面青衣、头发梳得一丝不苟、面容严肃的中年管事带着几个小厮迎了出来。
管事对着下了马车的萧珩躬身行礼：“世子，您回来了。客房已经按您的吩咐备好了西跨院的几间庑房。”
他的目光快速而精准地扫过林晚一行人，在掠过他们朴素的衣着和风尘仆仆的骡车时，眼神平静无波，没有任何轻视，却也绝无半分热络，只有一种训练有素的、恰到好处的疏离和恭敬。
“嗯。”萧珩淡淡应了一声，对林晚道：“一路劳顿，先在此处歇脚。铺子的事，安顿好再说。”
“多谢世子。”林晚从容行礼。她知道这是萧珩的体贴，初来乍到，带着一群“乡巴佬”直接去看那棘手的铺子并非明智之举，先在王府落脚，既能休整，也是一种无形的震慑和庇护。
管事侧身引路：“林掌柜，诸位，请随我来。”