林记百味楼开业一月有余，顾客络绎不绝。林晚推出的春日食盒更是订单满满。
这日，赵柳氏听闻了京都时兴的膳食养生风气，加之府中烦心事搅扰得心神不宁、夜不能寐，便也寻至百味楼，坐在了阿芷对面。
“有劳阿芷姑娘了。”赵柳氏伸出保养得宜的手腕，声音带着世家主母惯有的矜持，却掩不住一丝挥之不去的疲惫，“近日府中琐事缠身，总觉心慌气短，夜不能寐，白日里也头昏脑胀，精神难济。”
阿芷微微颔首，纤指如常般搭上脉关，凝神静气。这一次，她指尖停留的时间似乎比寻常更长，细细体察那弦滑脉象下隐隐透出的一缕滞涩。片刻后，她提笔落墨，字迹清逸：
脉象： 弦滑略涩，左寸稍浮。
证候： 肝气郁结，扰动心神，兼有痰湿内阻。
治则： 疏肝解郁，化痰安神，兼以健脾开胃。
赵柳氏看着笺上的字句，她轻轻叹了口气，像是找到了一个宣泄的出口，声音压低了几分，带着些许抱怨：“阿芷姑娘诊得准。这心里头啊，堵得慌。我家老爷也是，不知忙些什么，工部像是安了家，深更半夜才回府。袍角上还总沾着些洗都洗不掉的褐色粉末，看着就心烦！唉，这官当的，连件干净衣裳都穿不上，一官老爷整日里沾染上工料！”
她抱怨得随意，仿佛只是妇人寻常的牢骚。
然而，“工部衙门”、“深更半夜”、“洗不掉的褐色粉末”这几个词，在阿芷沉静的心湖里激起了一丝微澜。她面上不动声色，依旧专注地写着药膳方子。
肝解郁饮：玫瑰花、佛手、陈皮；化痰安神羹：茯苓、百合、莲子、川贝母粉少许......
帘幕后，林晚端着一杯清茶悄声站立。她本是来看看阿芷是否需要帮手，却恰好听到了赵柳氏这番看似无心的抱怨。
她的心猛地一跳！她记得萧珩曾提过，掺沙用的是一种劣质矿砂，研磨后呈深褐色，粘性极强，一旦沾上衣物很难彻底清除……难道赵柳氏家老爷深夜去的地方，就是掺沙的作坊？！
她需要将这个信息记下，告诉萧珩。
与此同时，药膳坊内的诊疗仍在继续。
送走了赵柳氏，迎来了下一位预约的客人。她依旧沉静如水，有条不紊地望、闻、切脉、书写。
然而，当一位负责采买的管事匆匆进来，递给林晚一张单子，“江南上品雪蛤，缺货，订不到。漕运那边的商队扣着货不发，暗示要交一笔不菲的“护航银”才肯放行！”
管事苦着脸，“商队蛮横，说近期水路不太平，加钱是规矩。已经拖了快半月了，再拖下去........”
又是漕运！又是勒索！她看向林生：“林生，你怎么看？”
林生皱着鼻子，似乎在回忆什么，然后肯定地说：“姐，不对头！我前日才去码头看过我们定的那批干货，闻到‘顺风号’的船了！那船上除了我们的货，还有一股子……很浓很怪的咸腥气！不是鱼虾的腥，是那种……放了很久、捂坏了的盐巴味！还混着点铁锈和桐油的味道，怪得很！”
“盐巴味？铁锈？桐油？”林晚漕运官船，官船运盐需要特殊批文，且常有军士押运，船上备有武器和修补船体的桐油。林生嗅觉天赋异禀，他的判断极少出错！私盐？这个念头，瞬间击中她！
漕运商队用官船夹带私盐，所以才会如此紧张，借口水匪索要“护航银”来掩饰他们拖延时间、转移私货或者打点关节的行为！扣留百味楼的雪蛤货船，很可能只是他们掩人耳目、或者顺手敲诈的伎俩！
“林生，你确定是官船的味道？还有私盐的咸腥？”林晚的声音带着一丝不易察觉的紧张。
“九成九！”林生用力点头，“那捂坏了的盐味，跟我小时候在清源镇黑码头闻到的私盐味儿一模一样！官船的桐油铁锈味儿更不会错！”
“好！”林晚眼中精光一闪，这又是一个意外收获。
“这事不能声张。”说罢，林晚将今日收获的信息，一一详细落笔纸上。“你去世子府，将这封信，亲手交给世子。“
“明白！”林生也意识到事情的严重性，郑重点头。
林晚看着管事：“雪蛤的事，先拖着‘顺风号’，就说我们在筹钱。稳住他们，别起冲突。顾客那边，我亲自去解释，就说江南大雨影响了采运，需多等几日，奉上其他滋补品赔礼。”
她必须为萧珩的调查争取时间。
“是，东家！”管事松了口气，连忙去办。
药膳坊内，阿芷送走了最后一位预约的客人。诊室里安静下来，只剩下药炉里茶水微沸的咕嘟声。
案几下一个带锁的小抽屉里。这里面，已经静静躺着几张类似的笺纸，记录着不同夫人在不经意间流露出的、可能涉及朝堂或家族的零碎信息——某位御史夫人抱怨丈夫因弹劾某位勋贵而遭恐吓；某位侯府老夫人忧心孙子在工部领的差事太危险……阿芷并不知道这些信息的具体价值，她只是本能地将这些与寻常病家不同的“症状”记录下来。或许，这些“方笺里的暗影”，终有一日，能为需要它们的人，提供一点微光。
林晚处理完前厅事务，上楼看到阿芷正安静地坐在那里，对着摇曳的灯火，轻轻擦拭着银针。柔和的灯光勾勒出她沉静的侧影，与这弥漫着药香的安宁空间融为一体。
“累了吧？”林晚走过去，将一杯温热的参茶放在阿芷手边，声音带着关切。
阿芷抬起头，对她露出一个浅浅的、安心的笑容，摇摇头。她指了指案上已经整理好的预约名册和定制食盒的单据，厚厚一叠，无声地诉说着药膳坊的火爆。
林晚看着那厚厚的单据，又看看阿芷沉静的面容，心中的凝重被一股暖流冲散了些许。
她翻开账册，“看来，我们阿芷姑娘的‘药膳坊’，要成为京都贵妇圈的新圣地了。”她由衷地赞叹，带着为伙伴骄傲的喜悦。
“是啊，”一个低沉的声音在门口响起。萧珩不知何时也走了进来，负手而立，目光扫过那厚厚的预约册，落在阿芷身上，带着一丝真切的赞赏，“全靠阿芷姑娘的真本事。”
他的目光随即转向林晚，深邃的眼眸中映着她因药膳坊成功而熠熠生辉的脸庞，“她的本事难得，你的眼光和胆识，更难得。”
林晚抬眼看向他，正好撞进他专注的目光里。那目光里蕴含的深沉赞赏，让她心头微跳，脸颊有些发热。这家伙，来得这么快？
她下意识地移开视线，落在账册上，轻声道：“咳，预约都排到下旬了，看来得提醒阿芷注意休息，别累着了。世子那边……”
她意有所指地停顿了一下。
萧珩自然明白她指的是雪蛤线索和赵显的“褐色粉末”。
他微微颔首，声音低沉却带着掌控一切的沉稳：“‘顺风号’那边，你们提供的线索非常关键，我已安排人手暗中盯住码头和商队头目的动向。静待其变。”他没有说更多细节，但那份成竹在胸的笃定，让林晚悬着的心稍稍放下。
他拿起林晚放在一旁的茶杯，很自然地续了些热水，递还给她。动作自然流畅。
阿芷看着两人之间无声流动的默契，唇角弯起一丝极淡的、了然的弧度，低头继续擦拭她的银针。
帘幕外，是百味楼逐渐平息的喧嚣。帘幕后这小小的空间里，药膳坊的成功、伙伴间的温情，与悄然展开的权谋暗影交织在一起。