清晨的阳光刚洒在百味楼的匾额上，一阵嘈杂的脚步声就打碎了这份宁静。五六名京兆尹府的官差在一个鼠须书吏的带领下，气势汹汹地闯了进来。
“奉京兆尹大人令，核查药材来源，严防江湖违禁之物流入！”书吏三角眼一翻，亮出公文，声音尖利，“尔等配合查验！”
刚开门忙碌的伙计们顿时愣住，几个一早来订食盒的管家婆子吓得缩到一旁窃窃私语。
林晚从后院快步走出，面色平静地扫了眼公文：“百味楼做的正经生意，自当配合。不知差爷要查验何处？”
书吏目光扫过林晚，带着不屑：“自然是存放药材的地方！听说你们这儿的药膳很有些名堂，用的可都是稀奇东西？带路吧！”他话音未落，已有官差粗暴地推开伙计要往后院冲。
“站住！”一声清冷的低喝响起。
众人回头，见阿芷不知何时已站在通往后院的月亮门处，面色沉静如水。她坚定地摇头，指了指药膳坊，又指自己，做了个“请”的手势。
书吏被哑女拦住，顿觉失颜：“你个哑巴丫头，也敢阻拦官府办案？滚开！”
林晚一步上前挡在阿芷身前：“差爷！药膳坊是所有药材存放处理之地，账目单据皆在于此。后院是员工居所和普通食材库房，并无药材。要查药材，药膳坊尽可查验，强闯内室于理不合！”
书吏被噎住，恨恨瞪眼：“牙尖嘴利！就先查药膳坊！给我仔细搜！”
官差们涌进药膳坊，抽屉药柜被粗暴翻动，瓶罐拿起放下，一片狼藉。阿芷紧抿着唇紧盯官差动作，林晚面色冰冷地站在门口。
药材虽多却整齐有序，官差翻捡半天一无所获。书吏脸色难看，暗中对一官差使眼色。那官差会意，悄悄从袖中滑出一个小纸包，准备塞进药材篓缝隙。
就在这刹那，一枚铜钱破空而来，“叮”地打在他手背上！
“哎哟！”官差痛呼，纸包落地。
众人惊望，只见一袭湖蓝色锦袍的年轻公子斜倚门框，把玩着铜钱，嘴角带笑：“哟，差爷手脚麻利，就是眼神不好，自个儿袖子里掉出来的东西，怎么就往人家药篓里塞？”
书吏强作镇定：“你是什么人？竟敢妨碍公务！”
沈思炎慢悠悠走进来，用扇子指指地上纸包：“路人，看不惯栽赃陷害的热心人。”他挑开纸包，露出灰白色粉末，“啧啧，这可是西南边陲的‘迷心散’，朝廷明令禁药。差爷随身带着这个，是想干嘛？”
那官差吓得跪下：“不是我！是...”
书吏急忙踹他一脚：“胡说什么！”转向沈思炎色厉内荏，“阁下究竟是谁？休要多管闲事！”
沈思炎唰地打开折扇：“思蜀商行，沈思炎。恰好与百味楼有药材生意往来，可不能让你们污蔑我的合作伙伴。”他对林晚眨眨眼，“林掌柜，你说是不是？”
林晚顺势点头：“沈少东家说的是。差爷，此事您是否该给个解释？”
书吏额头冒汗，骑虎难下。
这时阿芷走上前，仔细查看粉末，轻嗅后皱眉。她起身对林晚摇头，飞快写道：“此非迷心散，只是寻常安神粉掺石灰伪装。药效轻微，绝非禁药。”
沈思炎挑眉惊讶地看阿芷，随即笑道：“原来是虚张声势？这就更可笑了，拿假货栽赃，是看不起百味楼还是看不起京兆尹府？”
书吏脸一阵红一阵白，彻底无言。
林晚心中雪亮，放缓语气：“看来是误会。既然查验完毕并无违禁，可否请各位回禀大人，还百味楼清白？”
书吏如蒙大赦：“是是是，误会！我们这就走！”他瞪了跪地官差一眼，带人灰溜溜离开。
风波暂平。伙计们默默收拾狼藉。
林晚向沈思炎郑重行礼：“多谢沈少东家出手相助。”
沈思炎虚扶一下：“举手之劳。百味楼若是倒了，我上哪儿找这么有意思的合作伙伴？”他目光扫过阿芷腰间布囊，“林掌柜这里真是藏龙卧虎，小丫鬟都能一眼辨出假药。”
阿芷垂睫退到林晚身后。
林晚心中一动面不改色：“阿芷略通药性，让沈少东家见笑。今日之恩，改日登门拜谢。”
“好说。”沈思炎折扇轻摇，“看来林掌柜还有麻烦要处理，沈某不多打扰。若有需要，随时来思蜀商行。”他意味深长一笑，转身离去。
送走沈思炎，林晚脸色沉下：“阿芷，那粉末真不是禁药？”
阿芷点头写道：“绝非。迷心散气味辛刺带腥，色泽暗沉。此物粗糙仅是模仿。应是仓促寻来的替代品。”
林晚沉吟：“看来他们原想用真东西栽赃，或许临时出岔子，或有人从中作梗？”她想起昨夜黑影和沈思炎的恰到好处。
阿芷眼中闪过疑虑，写道：“沈少东家出现太巧。那枚铜钱力道准头极佳，非寻常商人。”
“我知道。”林晚深吸气，“京都水深，但我们必须先稳住自己。”她看向阿芷目光坚定，“从今日起，药膳坊所有药材入库使用必须经你我双重核验，记录更要清晰。让他们找不到任何漏洞！”
阿芷重重点头。
然而她们都清楚，明枪易躲暗箭难防。“禁药”谣言不会因官差空手而消失，反会在有心人推波助澜下发酵得更厉害。
果然，午后流言渐起。几位原本预订食盒的夫人派仆妇来委婉推辞，言语间透露出“听说用了不妥当的东西”、“还是谨慎些好”。
林晚心中冷笑，知是苏清漪手段。她吩咐伙计：“若有客人问起查验之事，便照实说官府已还我们清白。不必多言，更不必与人争执。”
同时，她让阿芷准备了几样药性温和、安神开胃的茶饮糕点，免费赠与店中客人品尝，既展示诚意，也暗中证明药膳无害。
“掌柜的，这样下去不是办法。”胡老刀拄拐过来，独眼忧心，“谣言一张嘴，辟谣跑断腿。咱们得想个法子，堵住那起子小人的嘴！”
林晚沉吟片刻，眼中闪过决断：“胡叔说的是。他们不是怀疑咱们的药膳吗？咱们就让他们看个明白！”
她当即吩咐：“林生，去写几张告示，贴于门外。就说明日午后，百味楼药膳坊将开放半日，邀请城中对此道感兴趣者前来观摩常用药膳食材的炮制过程，并可随意提问。阿芷，你准备些常见药材，明日咱们就来个‘开门见药’！”
阿芷闻言，眼中一亮，立刻点头。
林生有些犹豫：“晚姐姐，这...万一有人来捣乱...”
“就怕他们不来！”林晚冷笑，“越是藏着掖着，别人越怀疑。大大方方亮出来，真金不怕火炼。有沈少东家今日作证，官府刚查过无功而返，咱们正好借这势头！”
次日午后，百味楼外果然围了不少人。有好奇的百姓，有各府探听消息的下人，也有些真正对药膳感兴趣的人。
药膳坊内，长案上整齐摆放着各种药材。阿芷立于案后，林晚在一旁协助。
“诸位，这位是敝店药膳坊的阿芷姑娘。”林晚朗声道，“今日在此，将为诸位展示部分药膳常用药材的辨识与炮制，诸位若有疑问，尽可提出。”
众人目光聚焦在阿芷身上，只见这哑女气质沉静，面对众人毫无怯意。
有人高声问：“听说药膳里用了禁药，可是真的？”
林晚正欲回答，阿芷却轻轻摆手。她取过纸笔，飞快写下几行字，举给众人看：“百味楼药膳，皆用常见食药两用之物。茯苓、薏米、山药、枸杞、当归、黄芪...无一不是医书典籍有载，药铺常见之物。所谓禁药，实属无稽之谈。”
字迹清秀，言辞清晰有理。众人窃窃私语。
又有人问：“是药三分毒，你们如何保证吃不出问题？”
阿芷继续书写：“药膳非药，乃是以食为媒，以养为目的。须因人而异，辨证施膳。诸位可见，每味药材旁都有说明，标注其性味功效与适宜人群。”她指向案上每个药材前的小木牌，上面果然详细写着特性与禁忌。
她拿起一块茯苓：“如茯苓，利水渗湿，健脾宁心。但