折腾了这许久，王家终究是竹篮打水一场空。王老太太虽逼着宋继祖低了头，可原本板上钉钉要进门的汀兰，如今宋老太太那边却明摆着要反悔。王八嫂这心呐，直凉得像揣了块冰砣子，前些日子还盼着的儿媳妇，眨眼间就没了影。
宋继祖这光景，更是两头不讨好，活成了里外不是人。为了把女儿芷兰嫁回王家，他不顾大伯父病重，违逆了素来疼他的宋老太太，一门心思促成此事。为讨外家欢心，他把王家送来的聘礼全典当了，换成银锞子裹进喜糖盒子送回母家。可他这番热肠，王老太太半点不领情，芷兰进门没几日，就又上门提要娶汀兰。宋老太太死活不依，宋继祖这回是彻底劝不动祖母了。
王老太太心里的怒火从脚后跟冒到了头顶心，心里暗骂：没有王家，哪有他宋继祖的今天？如今家里稍不如前，不过是要他嫁个女儿回来，就这般推三阻四，真是忘本！当下沉了脸，再不理宋继祖夫妻，直接就走了。
外祖母这么一闹，宋继祖才回过神来，宋家上下全被他得罪光了，连最疼他的宋老太太也不搭理他了。这下真是四面楚歌，只得在家里夹着尾巴做人。
倒是柳氏因祸得福，素来爱挑事的继子一家总算安分了，她总算能清净过日子。
二房这边刚消停，大房却愁云密布。宋大伯一病，婉知的婚事彻底搁了浅。虽说钱铭再三说等宋大伯身子好些再办，可婉知哪能高兴得起来？换作谁，好事将近却出这岔子，心里都堵得慌。
这日柳氏从宋老太太院里回来，脸上虽没什么表情，宛宁却一眼看出母亲心情畅快。她正纳闷呢，往日母亲去祖母那问安，极少这般舒心回来。原来宋大伯近日病得重了，董氏一心照料，王氏又要忙儿女的婚嫁，家里的事她们都顾不上，宋老太太便把账册给了柳氏，让她暂且代管。
宋家虽把家事分了好几摊：厨房茶饭，布料采买，还有房屋修缮、车马出行。可这些事项的开支、各房的月例、佣人的工钱、年节的打赏，都得从公账出。宋老太太那里专管着一本总账，虽说董氏、王氏都管过家，但这本账始终在老太太那里，她们也只是协助着查管，如今这账却交给了柳氏。
“在这家里熬了这些年，竟也有我掌账的这天。”柳氏摩挲着账册，眼里都泛了泪光。
熬了这么久，总算熬出了头。论才干，别说底下的侄媳妇、儿媳妇，就是董氏，还有已故的大王氏，她都自认不输。只恨出身不好，没个根基，又没生下儿子。丈夫待她虽好，却在家里说不上话；婆婆掌家有权，偏因她是二嫁，始终不肯信她。
柳氏把这喜事告诉女儿，又叮嘱：“婉知这几日心情不好，你做姐姐的多上心。她如今要什么，你尽量帮着些。”
宛宁道：“我常去看她，可大伯父病着，婚期拖了也没法子。我除了陪她宽宽心，也帮不上别的。”
柳氏笑了笑：“这几日你带婉知去咱们酒楼吃顿好的散散心，吃完再去你二姐夫家的绸缎庄，挑两匹新料子，做几件时兴春衣。”
宛宁有些迟疑：有必要这般费心吗？当初她和离时，大房个个趁火打劫，如今轮到他们倒霉，她能去安慰几句，已是不错了。
柳氏看出女儿的不以为然，笑道：“你祖母看着呢。宛宁，娘跟你说过，有些事不必计较得失，要想想盼着咱们这么做的人。这话你得记牢了。”
宛宁素来听母亲的话，转天便邀了婉知，去那楼外楼吃酒了。
易水县的街头，那是美食如云，香飘十里。可要说眼下最出挑的，还得是东市的楼外楼和第一楼。
这两家本地菜馆名气最大，城里的达官贵人、乡绅名士，还有来往的生意人，要摆宴席、聚朋友，首选都是这儿。
说这楼外楼，足足盖了四层。最顶上的是可楼，设了好些个雅座隔间；二层又分了三间隔房：露春房、寿眉房、君梅房。
易水挨着易湖，湖里的鲜货最是特色地道，那可楼便专做湖鲜宴，什么蟹酿橙、莲房鱼包、清炊雪鱼、沸泉烹虾、雪锦云羹……全是楼外楼的招牌菜，寻常人家难得尝上一口。
再看那三间房：露春房专办喜事宴，常年来红绸挂着、喜字贴着，热闹非凡；寿眉房是做寿的去处，松鹤挂画、寿桃摆案，透着福气；君梅房就雅致了，专候那些文人诗客，案上摆着笔墨，墙上挂着字画，客人们聚在这儿一边宴饮聚会一边谈诗论词，兴起了还能挥毫写几笔。
这一二两层，来的多是穿绫罗戴珠翠的富贵主儿。
三层又叫中楼，是后厨和点心坊，灶上的师傅们各有分工，有的给可楼做湖鲜宴，有的给三间房备宴席大菜，有的专做咸甜糕点、蜜饯果子……
最底下的四层专做小吃和家常菜，价钱也不贵，寻常的小户人家也能进门来。这儿的几样吃食很是有名：一是软鳝，虽比湖鲜便宜，却也丰腴味美；二是焖肉，文火炖足了时辰，烂如豆腐，油不外溢；还有紧实的馒头，皮薄馅多，豆沙馅、菜馅尤其有名；还有道汤鱼，专取鱼头鱼尾来熬汤，整个易水都找不出第二家能做的这般好吃。
两人到了楼外楼，要了个雅间，叫上一席湖鲜，痛快地吃了一场。
饭毕，宛宁陪着堂妹去绸缎庄买料子，挑了一匹织金云绢、一匹湖蓝云缎，还有一匹浅青色的卷草纻丝。
然后拿着料子去了沈家裁缝铺子，两人各做了一套织金的重绢衣裳，一身银边的蓝缎袄裙，一双色缎面子的软底绣花鞋，还用青纻丝做了顶床帐。
这般散了一天心，婉知总算有了点笑模样。