转眼七月流火，暑气酷烈，日头烤得地皮发烫，屋里屋外一个样，闷得人喘不过气来。
宋老太太正歪在临窗软榻上，穿着身半旧的薄绸衣裳，由使女在旁打着扇儿纳凉，可惜扇来的全是热风，半点不解燥。
她正闷得心里发慌，忽听帘儿一响，宛宁带着使女捧着个冰盆掀帘进来，只见孙女儿额角沁着细汗，却依旧笑盈盈的。
那冰盆里碎冰晶莹，镇着半盆荔枝，颗颗圆润饱满，瞧着便水灵。
宛宁示意莲衣把冰盆搁在榻边小几上，自己拿出块细绢帕子，抬手轻轻按了按额角的汗，才上前福了福，笑道：“祖母，母亲得了些荔枝，一个个又大又红，说这般好的鲜果子，断没有不孝敬祖母的，便拣了最好的一些，让我赶紧送来，给您尝尝鲜，也解解这暑气。”
宋老太太瞧了瞧荔枝，又看看孙女儿汗津津的模样，拉着她的手笑道：“好孩子，难为你跑这一趟，这般热天，快歇歇。你母亲也实在有心，家里这上上下下的，就数你们娘俩最记挂我。”
一旁使女也凑趣，指着冰盆惊叹：“哎哟，这荔枝可真不赖，凉润润的，看着就好。老太太快尝尝，沾沾这凉气，保管能解了大热天的燥意。”
宛宁拣了颗最大最红的荔枝，剥去红皮，露出白润水当的果肉，递到宋老太太嘴边，又道：“母亲怕荔枝搁久了失了新鲜，赶紧用冰盆镇着，让我立马送来呢。”
宋老太太点点头，就着孙女的手吃起荔枝来，柳氏待她这婆母素来恭敬孝顺，她心里自是有数的。
祖孙俩你一言我一语说些家常闲话，暖融融的好不惬意，正说的投机，屋外传来一阵说笑声，清清脆脆的，夹着男子的爽朗与姑娘家的柔婉，越走越近。
宛宁细听去，笑着对老太太道：“祖母，是钱铭哥和婉知妹妹来了。”话音刚落，二人并肩而入。
钱铭身着一件靛蓝色直身，面料光泽鲜亮，衬得身形挺拔、眉目清朗，额角虽沾些薄汗，却依旧神采奕奕。身旁的婉知则穿一身水绿罗裙，挽了个松松的发髻，鬓边还簪朵红花，衬得眉眼越发清秀。
二人站在一处，一个俊朗一个娇俏，真真郎才女貌，十分登对。
钱铭上前俯身问安，宋老太太见了他，瞬间笑开了花，忙摆手道：“快起来快起来，这般热天还跑一趟，快来歇着，别中了暑气。”
钱铭直起身，示意身后的使女捧着个大漆盘上前，盘里搁着个圆滚滚的青碧色大西瓜，他朗声道：“昨日我家庄子上新收了一批鲜瓜，母亲说该拿来孝敬老太太，我挑了个周正的送来给您尝个鲜。”
宋老太太听了，心里越发熨帖，笑着点头，“你母亲这份心，比什么都金贵。才刚吃了宁丫头送来的荔枝，现儿又有你家的鲜瓜，我这老婆子倒是有口福得很。”说罢又对宛宁道：“把瓜拿去切开，给他们吃去，我这儿留一口就行。”
宛宁忙应“是”，又笑道：“我们都是沾祖母的光，今日有口福了。”
待宛宁走后，宋老太太对钱铭和婉知说道：“你两个去花厅歇歇，老婆子我自个在这儿歇着就行，你们不用陪着我。”说完转头对使女吩咐：“把这盆荔枝送去花厅，让铭哥儿跟婉丫头尝尝。”
婉知笑着应了，拉着钱铭往花厅去。
宋老太太院子里的花厅临着小园，窗外栽了几竿翠竹，墙角搁着几盆盛放的鲜花。
两人刚坐下，钱铭随手剥了颗荔枝递给婉知，声音温和：“这荔枝看着极好，你尝尝合不合口。”
婉知拢了拢鬓边的红花，脸颊微红，抿嘴笑道：“荔枝自然好，不过也要谢你想着，特意带了西瓜来，与这荔枝配在一处，再好不过了。”
两人这般言语，从园子里的芭蕉说到近日的新茶，语气很是亲昵。
说着说着，钱铭忽然收了笑意，神色认真起来，低声道：“婉知妹妹，有件事我想与你商量。”
婉知见他这模样，心里咯噔一下，轻声道：“什么事？铭哥哥，你说便是。”
钱铭搓了搓手道：“我母亲总跟我念叨，说咱们的婚事拖了太久，她心里盼得急，想把婚期定下来，让你早日过门。”
婉知听了，脸上笑意顿时淡了下来，露出几分为难：“父亲身子不适，病了这许久，家里的事儿都不似往常，且我大哥……”
她想起宋承宗做的丑事，伤了母亲的心，此时父母再无心情操办婚事的，只是这原由便不好与钱铭说了，因此只是道：“若要定下婚期，我怕是不妥。”
钱铭急道：“我知道伯父病着，可我母亲也是一片心意。再说，伯父也病了许久，一时半会儿怕是好不了，总不能一直拖着婚期吧？”话一出口，钱铭便觉失言，可已然收不回来了。
婉知的脸色瞬间沉了下来，眼底泛起水光，声音也冷了几分：“铭哥哥，你这话是什么意思？我父亲病重，你不盼着他好转，反倒说这样的话？”她素来孝顺，最听不得旁人说父亲病好不了，钱铭无疑戳中了她的痛处。
钱铭自知说错了话，忙摆手解释：“婉知，我不是那个意思，我嘴笨，没说清楚……”可婉知已然红了眼眶，别过脸去不愿看他。
花厅里顿时静了下来，方才的亲昵热闹一扫而空，只剩得几分尴尬与沉闷，连窗畔的蝉鸣都似变得刺耳起来。
就在这时，宛宁走了进来，身后莲衣端着个漆盘，盘里摆着几碗切好的西瓜，俱是白釉暗花的小碗盛着，红瓤黑籽，很是好看，旁边还列着几把白瓷小叉。
她见二人神色不对，一个低头不语，一个眼圈泛红，便知两人八成起了龃龉，只是装作不知，笑着打圆场：“这厅里怎么怪怪的，莫不是谁偷偷燃了炭盆不是？”
婉知闻言，忙抬手试了试眼角，强笑道：“姐姐说笑了，这大热的天，哪来的炭盆？”
宛宁将漆盘搁在桌上，端起一碗西瓜递到婉知面前，又给了钱铭一碗，笑道：“若没燃炭盆，怎么这厅里闷闷的，倒像是闷了一炉没熄的炭火，熏的屋子说不出的憋闷。”
说完也不等两人说话，又笑着摆了摆手，道：“好啦好啦，不猜了，快尝尝这瓜，刚切好的，脆甜的很，吃了啊，保准你们消暑解气。”
婉知听了这话，心里已是明白，堂姐这是特意给他们解围呢，她忍不住弯了弯唇角，眼里的水光也淡了些，顺着宛宁的话头吃起西瓜来。
这瓜确实好，她抬眼对钱铭笑了笑，声音软了许多：“果然清甜。”
钱铭见了，刚悬起那颗心总算落地，长长的松了一口气，他也拿起白瓷小叉叉了一块西瓜放进嘴里，只觉这瓜比往常吃的更甜几分。